В просторной кухне двухкомнатной квартиры на окраине города Марина Степановна заваривала чай. Ее морщинистые руки, испещренные венами, немного дрожали — сегодня был ровно год с того дня, когда ее жизнь разделилась на "до" и "после". Чайник тихо посвистывал, напоминая о том, как когда-то в этой самой кухне они втроем — она, дочь Наташа и зять Кирилл — строили планы на будущее. Планы, которые рассыпались, как карточный домик.
Марина Степановна достала из шкафчика старую фотографию в рамке — свадьба дочери. Наташа сияющая в белом платье, рядом Кирилл — высокий, подтянутый, с умным взглядом и обаятельной улыбкой. Фотография была сделана три года назад, но казалось, что прошла целая вечность.
— Мама, ты опять? — Наташа вошла на кухню, осунувшаяся, с тенями под глазами. — Убери, пожалуйста. Не могу на него смотреть.
Марина Степановна вздохнула и убрала фотографию обратно в шкаф.
— Звонила из банка девушка. Говорит, если не внесем платеж до конца недели, начнут процедуру изъятия квартиры.
Наташа опустилась на стул и закрыла лицо руками.
— Я поговорю с начальством о внеочередной премии. Может, хоть часть суммы наскребем.
***
Их знакомство с Кириллом казалось случайным, но теперь Наташа понимала, что всё было тщательно спланировано. Три года назад она работала менеджером в туристической компании. Кирилл пришел оформлять путевку в Таиланд, был обаятелен, остроумен, и каким-то образом разговор зашел далеко за пределы рабочих вопросов.
— Знаете, Наталья, я верю в судьбу, — сказал он тогда, глядя ей прямо в глаза. — И мне кажется, наша встреча не случайна.
Она смутилась и попыталась вернуться к оформлению документов, но Кирилл мягко накрыл ее руку своей.
— Я понимаю, это звучит банально. Но давайте проверим? Позвольте пригласить вас на ужин.
Наташа согласилась, хотя обычно не принимала приглашения от клиентов. Что-то в его взгляде, в его манере говорить заставило ее нарушить собственные правила.
Ужин превратился в долгую прогулку по ночному городу. Кирилл рассказывал о своих бизнес-идеях, о планах открыть сеть кофеен, о том, как важно найти родственную душу, которая будет поддерживать в трудные минуты.
— Моя жизнь не была простой, — говорил он, когда они сидели на набережной. — Родители... Они хорошие люди, но мы никогда не были близки. Я рано понял, что должен сам строить свою судьбу.
Наташа слушала, затаив дыхание. Его история казалась такой искренней, такой настоящей. Она не знала, что каждое слово было отрепетировано заранее, что Кирилл изучил ее профиль в социальных сетях, узнал о ее слабостях и мечтах, чтобы точно знать, какие струны задеть.
Через месяц они уже не представляли жизни друг без друга. Еще через два Кирилл познакомился с Мариной Степановной.
— Какой воспитанный молодой человек, — сказала тогда мать Наташе. — И видно, что любит тебя по-настоящему.
***
Свадьбу сыграли скромно, но со вкусом. Кирилл настоял, чтобы жить вместе с тещей — "зачем платить за аренду, когда можно вложить эти деньги в будущее?" Марина Степановна была тронута таким практичным подходом. Наташа же была просто счастлива — ее муж так заботился о семейном благополучии.
Первый год брака прошел как в сказке. Кирилл был внимательным мужем и заботливым зятем. Он не имел постоянной работы, но всегда был при деньгах — "развиваю несколько проектов одновременно", объяснял он. Иногда приносил домой продукты, иногда дарил Наташе украшения, а Марине Степановне — дорогие лекарства для ее больных суставов.
— Ты бы устроился на нормальную работу, — иногда говорила Наташа. — Стабильность все-таки...
— Милая, — отвечал Кирилл, обнимая ее, — стабильная работа — это стабильно маленькая зарплата. Я хочу большего для нас. Доверься мне.
И она доверялась. Как и ее мать.
***
Тот день Марина Степановна запомнила в мельчайших деталях. Наташа уехала в командировку в Новосибирск на неделю. Кирилл вернулся домой раньше обычного, возбужденный, с блеском в глазах.
— Мама Марина, — так он ее называл, — нам нужно серьезно поговорить.
Они сели за кухонный стол. Кирилл достал какие-то распечатки, графики, таблицы.
— Появилась возможность войти в очень перспективный бизнес. Поставки медицинского оборудования. У меня есть связи, есть договоренности, но нужен стартовый капитал. Десять миллионов.
Марина Степановна ахнула:
— Кирилл, откуда у нас такие деньги?
Он посмотрел на нее долгим взглядом.
— Квартира. Она стоит около пятнадцати миллионов. Можно взять кредит под ее залог. Через полгода я верну с процентами, и мы еще сможем купить Наташе машину. Она давно мечтает.
— Но это же риск...
— Мама Марина, — Кирилл взял ее за руку, — за два года я стал вам как сын. Разве я когда-нибудь подводил вас или Наташу? Я всё просчитал. Первые выплаты по кредиту я уже отложил. Просто поверьте мне еще раз.
Она поверила. На следующий день они вместе поехали в банк, оформили кредит под залог квартиры. Через три дня Марина Степановна получила деньги и передала их Кириллу. Без расписок, без свидетелей — ведь он был семьей.
***
Первые три месяца всё шло по плану. Кирилл исправно вносил платежи по кредиту, рассказывал о развитии бизнеса, показывал какие-то документы, которые Марина Степановна, никогда не имевшая дела с предпринимательством, не очень понимала.
— Ждем, мамочка, скоро попрет, — говорил он с улыбкой, когда она спрашивала о конкретных результатах.
Наташа была счастлива видеть, как ее муж наконец-то нашел свое призвание. Она даже не знала о кредите — Кирилл попросил тещу пока не говорить дочери, чтобы сделать сюрприз, когда дело начнет приносить серьезную прибыль.
А потом наступил тот самый "прекрасный день", который превратил их жизнь в кошмар.
***
Кирилл не вернулся домой вечером. Не отвечал на звонки. Наташа начала волноваться, обзванивать больницы. Марина Степановна пыталась ее успокоить, хотя сама чувствовала нарастающую тревогу.
В полночь Наташе пришло сообщение: "Не ищите меня. Развожусь. Прощайте."
Она не поверила своим глазам, перезванивала снова и снова, но номер был уже недоступен. Проверила социальные сети — Кирилл заблокировал и ее, и Марину Степановну везде.
— Может, его похитили? Может, это не он писал? — металась по квартире Наташа.
Но через три дня пришло официальное уведомление из суда — Кирилл Андреевич Воронцов подал заявление о расторжении брака с формулировкой "не сошлись характерами".
— Мама, что происходит? — рыдала Наташа, когда Марина Степановна наконец рассказала ей о кредите.
***
Они пошли к родителям Кирилла — пожилой паре, живущей в старом доме на другом конце города. Наташа была у них всего пару раз — Кирилл не любил говорить о своей семье и редко навещал родителей.
Пожилой мужчина с усталым взглядом открыл дверь.
— А, это вы, — сказал он без удивления. — Проходите.
В маленькой гостиной с выцветшими обоями их ждала седая женщина с поджатыми губами.
— Мы знаем, зачем вы пришли, — сказала она, не предлагая гостям сесть. — Но ничем помочь не можем. Кирилл нам не родной сын.
— Что? — выдохнула Наташа.
— Мы взяли его из детского дома, когда ему было пять, — продолжил мужчина. — Старались дать всё, что могли. Но он... всегда был другим. Холодным. Расчетливым.
— В шестнадцать он украл наши сбережения и сбежал, — добавила женщина. — Потом появлялся время от времени, когда ему что-то было нужно. Мы давно не считаем его сыном, хотя по документам он Воронцов.
— Но почему вы не предупредили нас? — с горечью спросила Марина Степановна.
Пожилая пара переглянулась.
— Он приходил перед свадьбой, — тихо сказал мужчина. — Сказал, что если мы хоть слово скажем о его прошлом, он сделает так, что нас выселят из квартиры. У него какие-то связи... Мы испугались. Мы старые, нам некуда идти.
— А теперь, — женщина поднялась, давая понять, что разговор окончен, — насчет долга разбирайтесь сами. Мы ничего не знаем и знать не хотим.
***
Следующие месяцы превратились в бесконечный кошмар. Наташа и Марина Степановна обращались в полицию, но там только развели руками — никакого преступления формально не было, деньги были переданы добровольно, без расписок и свидетелей. Развод был оформлен заочно — Кирилл так и не появился в суде, его интересы представлял адвокат.
Через знакомых они узнали, что Кирилл давно готовился к побегу. Оказалось, он поступил в какой-то престижный университет в Европе, оплатил обучение и проживание на год вперед, получил студенческую визу. В тот день, когда он не вернулся домой, он сел в самолет, чтобы начать новую жизнь.
Банк был неумолим — кредит нужно было выплачивать, иначе квартиру продадут с торгов. Наташа устроилась на вторую работу, Марина Степановна продала все свои украшения, даже обручальное кольцо, оставшееся после смерти мужа. Но денег всё равно катастрофически не хватало.
***
Прошел год с того страшного дня. Наташа сидела на кухне их квартиры, которую они все еще отчаянно пытались сохранить. Каждый месяц был борьбой за выживание — приходилось выбирать между платежом по кредиту и покупкой лекарств для Марины Степановны, чье здоровье серьезно пошатнулось после предательства зятя и она перенесла инфаркт.
Телефон Наташи зазвонил. Незнакомый номер.
— Алло?
— Наташа? Это Вера, бывшая коллега Кирилла по автосалону.
Наташа напряглась. Кирилл никогда не говорил, что работал в автосалоне.
— Слушаю вас.
— Я долго сомневалась, стоит ли звонить... Но вчера случайно наткнулась на его профиль в сети. Он в Барселоне, учится в бизнес-школе. И знаешь... ты не первая.
— Что?
— Он проворачивал такое уже дважды. В Новосибирске и Краснодаре. Я работала с ним в Краснодаре, когда он встречался с дочерью владельца автосалона. История закончилась так же — он исчез с деньгами ее отца.
Наташа почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
— Почему вы мне звоните сейчас? Почему не раньше?
— Он угрожал мне, — голос Веры дрогнул. — У него есть какие-то связи... Но сейчас он далеко, и я подумала, что ты должна знать. Он профессиональный аферист, Наташа. Он выбирает женщин с родителями у которых можно что-то взять, втирается в доверие, а потом исчезает с деньгами.
***
После этого звонка что-то изменилось в Наташе. Оцепенение и отчаяние, сковывавшие ее целый год, сменились холодной решимостью. Она начала собирать информацию, нашла в социальных сетях других жертв Кирилла, связалась с ними.
Оказалось, что его настоящее имя было даже не Кирилл, а Константин Беляев. Он действительно был усыновлен, но не Воронцовыми, а другой семьей, от которой сбежал в подростковом возрасте. Потом сменил документы — как, осталось загадкой. Возможно, были связи в криминальном мире.
Наташа составила досье и отнесла его в полицию. На этот раз ее выслушали внимательнее — история с несколькими жертвами в разных городах тянула уже на серьезное мошенничество.
***
Через полгода Константина-Кирилла задержали при попытке въехать в Россию — он прилетел на похороны своей настоящей матери, думая, что о его возвращении никто не узнает. Но полиция уже ждала его в аэропорту.
Суд приговорил его к восьми годам лишения свободы за серию мошенничеств в особо крупном размере. Деньги, конечно, вернуть не удалось — большая часть была потрачена на роскошную жизнь за границей.
***
— Мама, ты готова? — Наташа заглянула в комнату Марины Степановны.
Прошло шесть лет с того страшного дня. Они всё еще жили в той самой квартире, но уже не были должны банку. Наташа сделала карьеру в туристической компании, стала руководителем отдела. Марина Степановна оправилась после инфаркта, хотя здоровье уже не было прежним.
— Да, дочка, — кивнула пожилая женщина, закрывая книгу. — Думаешь, стоит идти?
— Стоит, — твердо ответила Наташа. — Я хочу посмотреть ему в глаза. Хочу, чтобы он знал, что мы выжили, несмотря на всё, что он сделал.
Сегодня у Константина Беляева было первое заседание по условно-досрочному освобождению. Наташа и Марина Степановна собирались присутствовать, чтобы дать свои показания.
— Знаешь, — сказала Марина Степановна, когда они уже выходили из дома, — я долго думала, что самое страшное — это потеря денег и квартиры. Но нет. Самое страшное — это потеря веры в людей. Он украл у нас не только деньги. Он украл доверие.
Наташа обняла мать.
— Но мы справились. И теперь я знаю точно — никто больше не сможет нас обмануть. Никогда.
Они вышли на улицу, где их ждало такси. Впереди был трудный день, но они были готовы встретить его вместе, как встречали все испытания последних лет. Без иллюзий, но и без страха. Потому что самое ценное — их связь друг с другом — осталась нерушимой, несмотря ни на что.