— Раз уж у вас нет детей, квартиру лучше на племянницу оформить, — сказала Светлана, помешивая чай в изящной фарфоровой чашке.
Вера Николаевна замерла с конфетой в руке. Сестра приехала к ней в гости впервые за три года, и вот, не успела даже чаю как следует попить, а уже завела разговор о наследстве.
— Светочка, я пока не собираюсь умирать, — улыбнулась Вера Николаевна. — И квартиру свою никому не завещаю. Мы с Михаилом Петровичем ещё поживём здесь.
— Да я не к тому! — всплеснула руками Светлана. — Просто Наташке скоро замуж, а жить негде. Вы с Мишей вдвоём в трёхкомнатной, а у неё ничего нет. Не по-родственному это.
Вера Николаевна вздохнула. Сестра всегда была такой — бесцеремонной и прямолинейной. Но раньше хотя бы не лезла в их с мужем жизнь.
— Мы с Михаилом Петровичем эту квартиру сами заработали. Ты же помнишь, как мы десять лет на съёмных углах ютились, пока на первый взнос не накопили.
— Ой, да брось ты! — отмахнулась Светлана. — Тебе уже шестьдесят, Мишке твоему шестьдесят пять. Детей Бог не дал. Кому всё это добро достанется? Государству? А Наташка — твоя племянница, родная кровь!
Вера Николаевна смотрела на сестру и не узнавала её. Когда-то они были близки, делились секретами, поддерживали друг друга. А теперь между ними словно пропасть.
— Свет, давай не будем об этом, — мягко сказала она. — Расскажи лучше, как у тебя дела? Как здоровье?
— Да какое здоровье в наши годы, — отмахнулась Светлана. — Ты подумай о моём предложении, Вера. Наташка — хорошая девочка, она заслуживает нормальной жизни.
***
Вечером, когда Михаил Петрович вернулся с дачи, Вера Николаевна рассказала ему о визите сестры.
— Представляешь, Миша, она даже не спросила, как мы живём, как твоё здоровье после операции. Сразу про квартиру!
Михаил Петрович снял очки и устало потёр переносицу.
— А что ты удивляешься? Светка всегда такой была. Помнишь, как она на свадьбе нашей скандалила, что мы е денег не дали на шубу? А тогда у нас самих ничего не было.
— Обидно просто, — вздохнула Вера Николаевна. — Мы с тобой всю жизнь работали, копили. Я ведь Наташке помогала, когда она в институт поступала. И на день рождения всегда подарки дарила. А теперь, выходит, я должна им квартиру отдать?
— Никому ты ничего не должна, — твёрдо сказал муж. — Это наша квартира, и точка.
Вера Николаевна подошла к окну. Во дворе играли дети, молодая мама катила коляску. Жизнь шла своим чередом.
— Знаешь, Миша, иногда я думаю — а что, если Светка права? Кому мы оставим квартиру?
— Верочка, — Михаил Петрович подошёл и обнял жену за плечи, — мы ещё поживём. А там видно будет.
***
Через неделю Светлана позвонила снова.
— Верочка, я тут подумала... Может, вы с Мишей к нам переедете? У нас дом большой, места всем хватит. А квартиру Наташке отдадите. Она уже с Игорем заявление в ЗАГС подала, им жить негде будет.
— Свет, мы никуда не поедем, — спокойно ответила Вера Николаевна. — У нас здесь вся жизнь. Миша после инфаркта к определённой больнице прикреплён, я в соседнем парке каждое утро гуляю. Соседи хорошие, магазины рядом.
— Да какие соседи в твоём возрасте! — фыркнула Светлана. — Ты эгоистка, Вера. Всегда такой была. Только о себе думаешь!
Вера Николаевна положила трубку. Руки дрожали. Неужели сестра действительно так о ней думает? Что она эгоистка? А может, и правда стоит помочь Наташе?
Вечером она долго не могла уснуть, ворочалась с боку на бок. Михаил Петрович тоже не спал.
— Верочка, не бери в голову, — сказал он, поглаживая жену по плечу. — Светка всегда была завистливой. Помнишь, как она злилась, когда ты институт окончила, а она только техникум?
— Помню, — вздохнула Вера Николаевна. — Но всё равно обидно. Мы же родные люди...
***
— Вера Николаевна, вы сегодня какая-то грустная, — заметила соседка Зинаида Петровна, когда они встретились у подъезда.
— Да вот, сестра меня эгоисткой назвала. Говорит, должна я квартиру племяннице отдать, раз детей нет.
Зинаида Петровна возмущённо всплеснула руками:
— Это кто эгоистка? Вы? Да вы весь подъезд выручаете! То с детьми посидите, то за лекарствами для стариков сходите. Вон, Марь Иванне с пятого этажа сколько помогали, когда она ногу сломала!
— Спасибо вам на добром слове, — улыбнулась Вера Николаевна.
— А с квартирой... Будьте осторожны, Вера Николаевна. У моей подруги похожая история была. Переписала квартиру на внучку, а та её потом в дом престарелых сдала. Так что семь раз отмерьте.
Вера Николаевна кивнула. История соседки заставила её задуматься. А что, если и правда Наташа с матерью просто хотят их квартиру заполучить, а потом выставят за дверь?
***
Вечером Вера Николаевна решилась позвонить племяннице.
— Наташенька, здравствуй, дорогая! Как у тебя дела? Мама сказала, ты замуж собираешься?
— Да, тётя Вера, — ответила Наташа без особого энтузиазма. — В следующем месяце свадьба.
— Поздравляю! А почему не пригласила нас с дядей Мишей?
— Ой, да мы скромно решили, только самые близкие...
— Понятно, — вздохнула Вера Николаевна. — А мама говорит, вам жить негде?
— Ну да, снимаем пока. Мама сказала, вы поможете. Что вы нам квартиру свою отдадите, а сами к ним переедете.
Вера Николаевна помолчала.
— Наташа, а ты сама-то хоть раз подумала, каково нам будет всё бросить и переехать? Мы здесь тридцать лет живём.
— Тёть Вер, ну а что делать? — в голосе племянницы послышалось раздражение. — Вам эта квартира уже не нужна, а нам жить негде. Мама сказала, вы согласились.
— Я не соглашалась, — твёрдо сказала Вера Николаевна. — И не собираюсь.
— Ну и ладно! — вдруг вспылила Наташа. — Мама права, вы эгоисты! Живёте вдвоём в трёхкомнатной, а нам с Игорем приходится снимать комнату в коммуналке!
Вера Николаевна так и застыла с трубкой в руке. Неужели её племянница, которую она всегда считала доброй и воспитанной девочкой, может так разговаривать?
— Наташа, я не узнаю тебя, — тихо сказала она. — Что с тобой случилось?
— Ничего! — отрезала племянница. — Просто я наконец-то поняла, что родственники — это те, кто помогает друг другу. А вы... Впрочем, неважно. До свидания, тётя Вера.
***
На следующий день Светлана приехала без предупреждения, с мужем и дочерью.
— Мы приехали договориться окончательно, — заявила она с порога. — Наташка с Игорем через месяц поженятся, им нужно где-то жить.
— А почему именно в нашей квартире? — спросил Михаил Петрович, скрестив руки на груди.
— Потому что у вас нет детей! — выпалила Светлана. — Кому вы её оставите? А Наташка — родная кровь!
— Светлана, — тихо сказала Вера Николаевна, — мы с Мишей всю жизнь работали, чтобы купить эту квартиру. Мы здесь счастливы. И мы никуда не переедем.
— Вы просто бессердечные эгоисты! — закричала Светлана. — Наташка — твоя единственная племянница! Ты должна ей помочь!
— Я помогу, — кивнула Вера Николаевна. — Дам денег на первый взнос за ипотеку. Но квартиру нашу мы никому не отдадим.
— Какой первый взнос? — возмутилась Светлана. — Им нужна квартира целиком! Бесплатно!
Михаил Петрович встал.
— Знаешь что, Светлана, — сказал он спокойно, но твёрдо. — Мы с Верой решили, что нашу квартиру получит тот, кто будет за нами ухаживать в старости. Можешь взять на себя эту обязанность — приходить каждый день, готовить, убирать, лекарства покупать. Тогда и поговорим о квартире.
Светлана побагровела:
— Да вы... да как вы... Мы уходим!
Когда за гостями захлопнулась дверь, Вера Николаевна обессиленно опустилась на диван.
— Миша, неужели я правда эгоистка?
— Нет, Верочка, — он сел рядом и обнял жену за плечи. — Просто некоторые люди считают, что мир им что-то должен. А мы с тобой знаем, что всё в этой жизни нужно заработать своим трудом.
***
Прошёл месяц. Вера Николаевна узнала от общих знакомых, что Наташа вышла замуж. Свадьба была скромной, их с Михаилом Петровичем не пригласили. Сердце болело — как-никак единственная племянница, почти как дочь.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. На пороге стоял молодой человек, которого Вера Николаевна никогда раньше не видела.
— Здравствуйте, я Игорь, муж Наташи, — представился он. — Можно войти?
Вера Николаевна растерянно кивнула и пропустила гостя в квартиру.
— Наташа знает, что вы здесь? — спросила она, когда они сели в гостиной.
— Нет, — покачал головой Игорь. — Я пришёл сам. Хотел извиниться за всю эту ситуацию и объяснить кое-что.
Вера Николаевна внимательно посмотрела на молодого человека. Он выглядел уставшим и немного смущённым.
— Понимаете, — начал Игорь, — Светлана Николаевна... она внушила Наташе, что вы обязаны отдать нам квартиру. Что это почти как наследство, которое вы удерживаете. Наташа поверила, потому что... ну, она всегда слушает свою маму.
— А вы? — тихо спросила Вера Николаевна.
— А я считаю, что это неправильно, — твёрдо сказал Игорь. — Мы должны сами строить свою жизнь. Я работаю программистом, зарабатываю неплохо. Мы можем взять ипотеку, купить свою квартиру. Но Светлана Николаевна настаивает, что нам должны всё отдать просто так.
Вера Николаевна почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
— Спасибо, что пришли, Игорь. Вы не представляете, как много это для меня значит.
— Я хочу, чтобы вы знали — Наташа не плохой человек. Просто она... под влиянием матери. Но я работаю над этим, — улыбнулся Игорь. — И ещё... я бы хотел пригласить вас с Михаилом Петровичем на наше новоселье. Мы снимаем пока квартиру, но это временно.
***
Через две недели Вера Николаевна получила неожиданный звонок от Наташи.
— Тётя Вера, — голос племянницы звучал неуверенно, — можно к вам зайти? Поговорить надо.
— Конечно, Наташенька, — обрадовалась Вера Николаевна. — Приходи, я пирогов напеку.
Наташа пришла вечером, когда Михаил Петрович был дома. Выглядела она смущённой и виноватой.
— Тётя Вера, дядя Миша, — начала она, теребя в руках салфетку, — я пришла извиниться. Мне очень стыдно за то, как я себя вела. И мама... она тоже неправа была.
Вера Николаевна и Михаил Петрович переглянулись.
— Что случилось, Наташа? — мягко спросила Вера Николаевна.
— Мы с Игорем поссорились из-за этой истории с квартирой, — призналась Наташа. — Он сказал, что не хочет начинать семейную жизнь с того, чтобы отбирать жильё у пожилых родственников. Что мы должны сами всего добиваться.
Она подняла глаза на тётю и дядю:
— И он прав. Я не знаю, что на меня нашло. Мама всё твердила, что вы обязаны нам помочь, что это несправедливо — у вас большая квартира, а у нас ничего. И я поверила. Простите меня, пожалуйста.
Вера Николаевна подошла к племяннице и обняла её:
— Наташенька, конечно, мы тебя прощаем. Ты же наша девочка.
— Игорь к нам приходил, — сказал Михаил Петрович. — Хороший он у тебя парень, правильный.
— Знаю, — кивнула Наташа. — Он мне потом признался. Я сначала обиделась, а потом поняла, что он прав. Мы уже смотрим варианты ипотеки, нашли хорошую двушку в новостройке.
— А мама что говорит? — осторожно спросила Вера Николаевна.
Наташа вздохнула:
— Мама обиделась на всех. Говорит, что я предательница, что вы меня настроили против неё. Но это неправда. Я просто наконец-то поняла, что нельзя требовать от других того, что тебе не принадлежит.
***
Прошло полгода. Наташа с Игорем взяли ипотеку и купили небольшую, но уютную квартиру в новом районе. Вера Николаевна и Михаил Петрович помогли им с ремонтом — и деньгами, и советами.
Светлана с сестрой не общалась, обиделась насмерть. Но Вера Николаевна не теряла надежды, что когда-нибудь они помирятся.
Однажды вечером, когда они с мужем пили чай на кухне, Михаил Петрович вдруг сказал:
— Знаешь, Верочка, а ведь Наташка с Игорем молодцы. Сами, своим трудом квартиру купили. Уважаю таких людей.
— Да, они молодцы, — согласилась Вера Николаевна. — И знаешь, Миша, я тут подумала... Может, нам правда стоит завещание составить? На Наташку с Игорем. Они заслужили.
— Согласен, — кивнул Михаил Петрович. — Но пусть это будет наш сюрприз для них. Пока не будем говорить.
Вера Николаевна улыбнулась и крепко сжала руку мужа. Они прожили вместе сорок лет и научились понимать друг друга без слов.
А через неделю случилось неожиданное — позвонила Светлана.
— Вера, — голос сестры звучал непривычно тихо, — можно к тебе зайти? Поговорить надо.
— Конечно, Света, — ответила Вера Николаевна, чувствуя, как сердце наполняется надеждой. — Приходи, я буду ждать.
Может быть, ещё не всё потеряно, и они смогут восстановить родственные отношения. Ведь семья — это самое ценное, что есть у человека. Важнее любой квартиры.