Предложение написать о Фрице Габере появилось в комментариях. Но, почему-то, видел в данной фигуре читатель только изобретателя одного из боевых отравляющих веществ. Габер действительно известен как «отец химического оружия». И даже прославился высказываниями, что данный – научный – способ убийства людей ничуть не хуже любого другого, а учёный только в мирное время служит человечеству, в военное же – своей стране. Однако, Нобелевскую премию Фриц Габер получил, всё-таки, не за боевые отравляющие вещества, и не за беззаветную верность кайзеру.
Едва ли стоит вспоминать о химическом оружии, надежд, как известно, не оправдавшем и зарекомендовавшем себя на поле боя так плохо, что никто не возражал против его запрета, в свете подлинных заслуг Габера. В историю, – и прямо во всемирную, не просто «в историю науки», – он вписал своё имя, разработав в 1911 году именуемый в его часть процесс промышленного получения аммиака из атмосферного азота.
...Зачем нужен аммиак?.. Ну, во-первых, для производства удобрений. В публикациях касающихся вопросов эволюции у меня внимание очень часто заостряется на ключевой роли доступности фосфора, как фактора определяющего биологическую продуктивность. «Микроэлементы» – термин слишком уж общий и казённый. Список необходимых растениям клеток из таблицы Менделеева велик, но большей частью речь идёт действительно о микродозах, которые всегда доступны. Что-то там, – калий, например, – иногда требуется в существенно превышающих распространённость в среде концентрациях, а иногда нет. Вопрос с дефицитом биодоступного азота, в принципе, разрешим симбиозом с азотофиксирующими бактериями. Фосфор же, – редкий элемент, к тому же входящий в состав ДНК, – «или есть, или нет»…
Но вопрос с азотом разрешён лишь «в принципе». Изобретение уже сделано, но подавляющим большинством синтезирующих организмов на данном этапе эволюции биосферы ещё не внедрено. И по факту, растения зависимы от доступности азота так же критически как и от фосфора… Проще говоря, без процесса Габера, в первой половине XX века, когда население ещё быстро росло, даже в Европе и даже США наступил бы голод. Производимые химической промышленностью азотные удобрения позволили удвоить урожайность, – а без этого зерна бы не хватило. Минеральной селитры добывалось недостаточно много.
...Однако, если бы Габер оплошал, технологию производства аммиака, конечно, открыл бы кто-то другой, пусть и позже. Но «позже» здесь ключевое слово. «Позже» было бы поздно. Технологию просто не успели бы внедрить, и уже в 1915 году немцам и австрийцам оказалось бы нечем стрелять. Ведь азот требовался также для получения взрывчатых и метательных веществ. А почти вся мировая добыча селитры до Первой Мировой была сосредоточена в Чили.
Понимая, что поставки прервутся, выращивание селитры в навозных кучах проблемы не решит, а дело с «молниеносной войной» может и не выгореть, без Габера немцы остереглись бы связываться с Антантой.