Послышался всплеск воды, и Андрей успел выкрикнуть:
— Впереди вода… Но не успел он договорить, как его накрыло с головой, утянув под воду.
Он не знал, услышал ли его брат или Стас, и кто из них первым нырнул. Сознание было затуманено, но он изо всех сил старался вынырнуть, чтобы осмотреться. Это было нелегко. Одежда моментально намокла, становясь тяжелым грузом, а рюкзак, словно якорь, тянул его ко дну. Боль в руке пульсировала, но он не сдавался. Собрав последние силы, Андрей рванулся вверх, пробивая толщу воды.
Вынырнув, он судорожно вдохнул воздух, чувствуя, как легкие горят от недостатка кислорода. Взгляд метнулся к берегу, где Никита, с сосредоточенным лицом, изо всех сил тащил к суше бесчувственного Стаса. Андрей ускорился, стараясь помочь брату. Но пока он плыл, вода вокруг него продолжала подниматься. Она сочилась сквозь трещины в стенах, словно живая, усиливая поток и угрожая затопить их убежище.
Понимая, что времени у них катастрофически мало, Андрей выругался сквозь зубы. Воды становилось все больше. Он знал, что если они не поторопятся, то могут не выбраться.
Доплыв до берега, Андрей, не теряя ни секунды, бросился к брату, который пытался вытащить из воды Стаса. Тот, потеряв сознание, неподвижно лежал на поверхности, не подавая признаков жизни. Андрей почувствовал, как его сердце сжимается от страха. Он осторожно перевернул Стаса на спину и, понял что тот наглотался воды. Друг выглядел оглушенным, его лицо было бледным, а глаза закрыты.
— Ну нет, ты не имеешь права оставлять меня одного! — яростно прокричал Андрей, не давая страху овладеть собой. Он начал делать искусственное дыхание. Его руки дрожали, но он не сдавался. Брат, Никита, стоял рядом, его лицо было искажено страхом и беспомощностью. Он не сводил глаз со Стаса, словно боялся, что тот исчезнет, если он отвернется.
— Чего стоишь? Видишь, вода прибывает! Осмотрись! Здесь должен быть выход! — крикнул Андрей, не прекращая делать искусственное дыхание. Его голос был полон решимости и отчаяния. Никита вздрогнул, словно очнувшись от транса, и бросился осматривать все вокруг. Он бегал туда-сюда, его глаза лихорадочно метались по сторонам, ища хоть какой-то намек на спасение.
Андрей продолжал бороться за жизнь Стаса, вкладывая в каждое движение всю свою силу. Он не знал, сколько времени прошло, но каждая секунда казалась вечностью.
В глубине пещеры, где каменные своды смыкались над головой, царил полумрак. Слабый свет, пробивающийся сквозь толщу воды, освещал стены и дно. Этот свет, то ли от камней, то ли от загадочного мха, покрывающего стены, казался почти мистическим. Но сейчас ребятам было не до размышлений. Они знали, что время работает против них.
Андрей, с широко раскрытыми глазами, в которых отражался страх, закричал:
— Ну же, давай! — Он ударил друга по груди. Тот еле-еле пошевелился и закашлялся, выплевывая воду. Его лицо было бледным, губы еле заметно подрагивали.
— Живой... Ты живой, — с облегчением выдохнул Андрей, его голос дрожал. Он крепко обнял друга.
— Задушишь, — еле слышно прошептал Стас, его голос был слабым, но в нем звучала благодарность. Он медленно отстранился, пытаясь прийти в себя.
— Здесь дверь! — крикнул Никита, его голос дрожал от волнения. — У меня не хватает сил ее открыть!
Андрей резко вскочил на ноги и чуть прихрамывая, поспешил к брату. Вместе они принялись толкать тяжелую металлическую дверь, которая, казалось, весила тонну. Но все их усилия были тщетны — дверь не поддавалась.
— Плохо, — сказал Стас, подходя ближе. Его голос был хриплым, а ноги едва держали его. — Еще немного, и нам конец. Потоки воды усиливаются.
Андрей почувствовал, как внутри поднимается паника. Он посмотрел на брата, затем на Стаса, понимая, что друг прав, но в глубине души верил, что выход есть, и они обязательно выберутся. Он отошел от двери и достал из рюкзака старый фонарик, который остался сухим. Его отец, еще при жизни, будучи человеком предусмотрительным, научил сына упаковывать такие вещи герметично. Мало ли что могло случиться, и вот теперь это знание пригодилось.
Андрей включил фонарик и направил луч света на стены, внимательно осматривая каждый сантиметр. Его сердце билось учащенно, но он старался не показывать страха. В этом мраке, где каждый звук казался зловещим, фонарик был их единственной надеждой.
— Смотри, с той стороны есть расщелина, — вдруг сказал Стас, указывая пальцем на едва заметную трещину в стене. — Сейчас нам до нее не добраться, а когда вода поднимется, мы сможем подплыть.
— А если там тупик? — с тревогой спросил Никита, его голос дрожал. Он выглядел растерянным и напуганным.
— Будем надеяться, что это не так, — ответил Стас с легкой ухмылкой, но в его глазах читалась тревога. Он присел, облокотившись о стену, и прикрыл глаза. — Иначе нам конец, а мне бы этого очень не хотелось.
Андрей глубоко вздохнул и устало опустился на землю рядом со Стасом. Его взгляд был устремлен на мутные воды реки, которая неумолимо поднималась.
— Ты прав, подождем, пока уровень воды поднимется еще выше, и попробуем добраться до той расщелины. Надеюсь, там будет выход, — сказал Андрей. — Ты как? — спросил он Стаса.
— Голова трещит, будто меня по ней хорошенько саданули, — тихо сказал Стас, потирая затылок. — И спина немного болит, но в остальном терпимо. Прорвемся.
— Думаю, долго ждать не придется, — произнес Никита, тоже садясь рядом и глядя на брата и его друга. Он был рад, что им удалось уйти от бандитов и что со Стасом все хорошо. Несмотря на то что тот часто подшучивал над ним, Никита не обижался на него и относился к нему как к еще одному брату.
— Может, нам стоит избавиться от рюкзаков? Мокрые вещи мешают движению, — неуверенно произнес Андрей, вопросительно посмотрев на Стаса и Никиту.
Стас резко открыл глаза и посмотрел на Андрея с возмущением.
— Ну уж нет, мы зря, что ли, все это затеяли? — ответил Стас. — Стоит побороться за добычу, и так чуть не погибли, а теперь отступать? Успеем. Вода уже по грудь, осталось совсем чуть-чуть, и станет понятно, что и как, а пока ждем.
Никита и Андрей молча согласились со Стасом. Они знали, что он прав.
В это же время мужчина в черном взмахнул рукой, и бандиты очнулись, растерянно озираясь по сторонам. Их глаза вспыхнули смесью гнева и недоумения.
— Куда эти сосунки делись? — с возмущением крикнул один из них, бросая взгляд на подельника. — Мы же договаривались!
— Забудьте о них, — холодно оборвал его мужчина в черном. — Они нам больше не понадобятся. Пора выбираться отсюда.
— Постой, шеф! — не унимался второй. — Они же унесли нашу добычу! А мы так не договаривались! Мы должны их поймать и наказать, чтоб им неповадно было!
Мужчина в черном лишь иронично усмехнулся, глядя на бандитов. Его глаза сверкнули, словно в них отражалось что-то зловещее. Он медленно произнес:
— Думаю, вам и так хватит добычи, — его голос был спокоен, но в нем чувствовалась скрытая угроза. — Пока вы гонялись за этими мальчишками, ваши подельники подчистили весь дом. И теперь у вас есть чем поживиться на долгое время. Или я не прав?
Бандиты замерли, их лица побледнели. Они не ожидали, что их планы станут известны нанимателю. Никто из них не говорил мужчине в черном, что они работают целой бандой, и теперь они не понимали, как он смог это узнать. Их охватило чувство тревоги и беспомощности.
— Но как ты… — начал один из них, но мужчина в черном не дал ему договорить. Он поднял руку, и его жест был настолько властным, что все замолчали. Мужчина в черном уверенно шагнул к выходу, его лицо выражало смесь раздражения и брезгливости. Он остановился, вдохнул и поморщился, от резкого запаха.
— Запомните, — его голос стал ледяным, — ваши ошибки обойдутся вам дорого. А теперь уходим. Думаю, на свежем воздухе нам будет удобнее разговаривать, чем здесь, — сказал он, брезгливо поморщившись.
Бандиты, молча последовали за ним, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Когда они выбрались наружу, мужчина быстро огляделся, его взгляд был цепким и сосредоточенным. Затем он повернулся к бандитам и тихо, почти шепотом, произнес несколько слов, стирая их воспоминания. После этого он развернулся и направился к машине, стоявшей неподалеку.
Бандиты замерли на месте, словно парализованные. Придя в себя, они переглянулись, пытаясь понять, что только что произошло. Первым заговорил один из них, с рыжей шевелюрой, высокий и широкоплечий:
— Эй, ты, Сутулый, какого черта мы здесь делаем? — его голос звучал грубо и раздраженно.
Второй, слегка сутулый, невысокий и коренастый, почесал макушку и нахмурился, пытаясь вспомнить, как они оказались в этом месте.
— Да я, Ржавый, вообще не помню, как мы сюда попали, — пробормотал он, оглядываясь по сторонам. Его лицо выражало растерянность и недоумение.
Мужчина, уже успевший отойти от них на приличное расстояние, остановился и обернулся. Его взгляд был холодным и пронзительным, как лезвие ножа. Услышав разговор, он лишь усмехнулся и, заведя машину, поехал в общество оккультистов. Он выполнил свою задачу, и артефакт теперь у них. Оставалось лишь завершить начатое.
Первые эксперименты прошли успешно, не хватало лишь стабилизатора энергии. Необходимо рассчитать идеальную точку и провести последний обряд, и тогда цель, к которой они так долго стремились, наконец-то станет реальностью.
В последнее время в их ряды влилось множество людей, чьи знания и умения изменили их организацию до неузнаваемости. Эти новоприбывшие, принесли с собой не только новые идеи, но и мощный импульс для развития. Их появление стало настоящим откровением для всех.
Раньше он и представить себе не мог, что точные науки способны на такие чудеса. Но теперь, наблюдая за их работой, он был не просто рад — он был восхищен. Эти специалисты, благодаря точным расчетам, превращали абстрактные формулы и сложные вычисления в реальность.
Их энтузиазм и страсть были заразительны. Они не просто занимались наукой — они жили ею. Они не боялись рисковать, их глаза горели идеей. Эти люди даже не задумывались о возможных последствиях своих расчетов. Для них это было лишь средством достижения цели, возможность изучать науку. Но это и не имело значения. Они были лишь инструментами, расходным материалом на пути к великой цели которая изменит все человечество.
Но их последователи... О, их последователи были совсем другим делом. Они стояли на пороге новой эры, нового уровня жизни. Власть, бессмертие — вот к чему они стремились. Они шли к этому долго, упорно, преодолевая все преграды. И теперь, когда первые шаги были сделаны, они чувствовали, что этот путь приведет их к вершинам, о которых раньше они могли только мечтать.
Продолжение:
Предыдущая: