Сумерки окутывают лес, словно тяжелое покрывало, скрывая все вокруг в загадочной полумгле. Кристина мчится сквозь чащу, ноги сами несут ее вперед, но каждый шаг дается все труднее, а сердце бешено колотится в груди. Ее дыхание сбивается, легкие горят, несмотря на ежедневные изнурительные тренировки в спортзале и уроки по самообороне. Она чувствует, как силы покидают ее, словно песок сквозь пальцы.
Кристина знает, что времени мало. Еще мгновение, и будет слишком поздно. Границы реальности трещат по швам, будто невидимая сила пытается разорвать мир на части. Она всем телом ощущает вибрацию — чудовищную, всепоглощающую. Земля под ногами дрожит, деревья стонут, как живые существа, а воздух наполняется гулом.
Кристина остановилась, чтобы немного отдышаться, и оглянулась назад. Варвара, бледная и обессиленная, пыталась догнать ее, но безуспешно. Она никогда не занималась спортом и не обладала такой выносливостью как Кристина. Если бы не ее способности, она бы уже давно упала.
Митя, убежавший вперед, вернулся. Он не чувствовал никакого дискомфорта после забега. Парень даже не запыхался, и все благодаря ритуалу, который Варя провела над ним, чтобы спасти ему жизнь. Теперь он человек со звериной сущностью.
— Нам осталось пройти совсем немного, вон за тем пригорком проходит ритуал, — говорит он Кристине, указывая рукой направление. Она скидывает с плеч рюкзак, чтобы облегчить себе путь. — Может, мне взять ее на руки? — предлагает он, указывая на Варвару, которая, облокотившись о ствол дерева, судорожно ловит ртом воздух.
— Да, это отличная идея! Ты же понимаешь, что без нее мне не справиться, — отвечает Кристина и бежит вперед. Митя, подхватив на руки Варвару и взяв рюкзак Кристины, спешит за ней.
Сбежав с пригорка, Кристина застыла на месте, пораженная увиденным. Перед ней, на небольшой поляне, стояло семь человек. Они образовали идеальный круг вокруг гексаграммы, их лица были обращены к центру, где горел странный, пульсирующий свет. В центре круга возвышался мужчина, одетый в длинные, развевающиеся одежды. Его глаза горели потусторонним светом, а голос звучал как раскаты грома, когда он выкрикивал слова, которые Кристина не могла разобрать.
Впереди гексаграммы пространство словно растворилось, открывая портал в иной мир, где можно было разглядеть силуэты существ— они двигались бесшумно, их вид вызывал леденящий ужас. Глаза существ светились холодным светом, а движения были плавными и текучими.
Спецназ, прибывший на место, взял в кольцо группу людей. Они держали автоматы наготове, их лица выражали смесь страха и решимости. Командир отряда выдвинул требования сдаваться, предупредив, что в случае неповиновения будет открыт огонь на поражение. Однако все это были лишь пустые угрозы — они не могли преодолеть границу круга или как-либо повлиять на происходящее.
Даниил Евгеньевич, начальник группы из секретного спецотдела, стоял за кроной дерева и что-то кричал женщине, размахивая руками. Она кивала головой и шептала слова, рисуя рунические символы в воздухе. Эти символы, едва коснувшись границы круга, вспыхивали ярким светом, а затем гасли, словно их поглощала невидимая сила.
— Митя, опусти меня на землю! — воскликнула Варвара, собравшись из последних сил. — Крис, беги! Я ненадолго остановлю время, и тебе никто не помешает.
Кристина с ужасом глянула на Митю, а затем на подругу. Варвара, едва шевеля губами, прошептала: «Удачи, я в тебя верю». Затем она села на корточки и начала выводить символы на земле, вкладывая в них всю свою силу.
Кристина кивает, в ее глазах отражается смесь решимости и предвкушения. Она разворачивается и стремительно бежит вперед, чувствуя, как воздух вокруг вибрирует, словно натянутая струна. Лес, который недавно шумел листвой и повсюду слышались птичьи трели, внезапно замирает. Птицы замолкают, листья перестают шелестеть, и даже ветер кажется застывшим. Люди, наблюдавшие за происходящим, тоже замирают, их глаза выражают смесь страха и удивления.
Кристина улыбается, ее губы растягиваются в широкой, почти триумфальной улыбке. Она знает, что Варвара сделала это — ритуал сработал. Подойдя к кругу вокруг гексаграммы, она осторожно касается рукой купола, который обычному глазу не виден. Ее пальцы едва касаются невидимой преграды, и в этот момент воздух вокруг нее начинает искриться. От ее рук расходятся волны силы, похожие на рябь на поверхности воды. Эти волны медленно расползаются в разные стороны.
Перед Кристиной открывается проход, словно невидимая дверь. Проход мерцает, переливаясь всеми цветами радуги. Она делает шаг вперед, который дается ей с огромным усилием, но она преодолевает сопротивление. Кристина поднимает руки, ее ладони начинают светиться мягким, голубоватым светом. Она выкрикивает слова на древнем, забытом языке, ее голос звучит уверенно и властно. Одновременно с этим она рисует в воздухе символы, которые вспыхивают яркими огнями и складываются в сложный узор.
— Ты опоздала, у тебя все равно ничего не выйдет, — послышался голос мужчины в ее голове.
— Попытка не пытка, — ответила Кристина с легкой улыбкой. Она закончила рисовать последний запирающий символ, который должен закрыть проход и прекратить разрыв граней реальности.
Символы кружатся вокруг нее, создавая вихрь энергии, который, кажется, может разорвать саму ткань реальности. Кристина заканчивает заклинание и, вложив в него свою силу, направляет его в пространственную дыру.
— Нет, не смей! — в ее голове раздался крик того существа, которое завладело телом мужчины, стоящего у разрыва граней миров. — Ты не понимаешь, что теряешь. Ты могла бы жить вечно. Тебе не нужно было бы беспокоиться о том, где жить и что есть. Тебя питала бы энергия мира. Подумай об этом.
— Наверное, это ты и обещал тем безумцам, которые пошли за тобой, не понимая, что ты — вирус, пожирающий души людей. Твоя раса уже уничтожила не один мир, и я не позволю, чтобы это случилось с моим миром. Знаешь ли, я слишком люблю нашу планету, — ответила Кристина и протянула руки к артефакту, расположенному в центре гексаграммы. Артефакт начал терять сияние, когда грани миров стали восстанавливаться.
Мужчина попытался подойти к ней, чтобы остановить, но не смог пошевелиться.
— Что ты сделала? — послышался его крик в голове.
— Разве ты забыл, что находишься в физическом теле? — ответила Кристина, не глядя на него, и сосредоточилась на артефакте, который поднимался вверх.
Яркая вспышка света, и она проснулась. Кристина резко села на кровати и вытерла пот со лба. Сердце бешено колотилось, а руки дрожали.
Она встала и посмотрела на часы: было полседьмого утра. Надев тапочки, она направилась на кухню.
«Когда же эти ужасные сны прекратятся? Что со мной происходит? Раньше они снились мне редко, но теперь повторяются каждый день. Даже стоя в пробке, я провалилась в эти странные видения. Хорошо, что я не ехала, а то бы все закончилось плохо», — думала она, делая жадные глотки холодной воды, а затем направляясь в душ.
«Надо связаться с Варей. Может, она объяснит мне, что со мной происходит», — продолжала размышлять Кристина, включив воду, но, услышав звонок в дверь, она замерла.
Не понимая, кто мог прийти к ней так рано, она подошла к двери и, посмотрев в глазок, поспешила открыть.
— Крис, ты уже все знаешь? — спросила Варвара, без приветствия войдя в квартиру. За ней следовал Митя.
— Привет, — произнесла Кристина, слегка растерявшись. Она кивнула Мите, который безмолвно прошел за Варварой в гостиную. — О чем ты?
— Как о чем? — с недоумением спросила Варвара, посмотрев на Кристину. — Неужели ты не замечаешь, как меняется пространство вокруг? Я всем своим существом ощущаю изменения.
— Ну, я тоже что-то такое чувствую, — ответила Кристина, — хотя и не понимаю, что происходит. Мне начали сниться странные сны, и я хотела позвонить тебе, чтобы спросить, может, ты знаешь, что с этим делать.
— Крис, ну ты как ребенок, честное слово, — возмутилась Варвара. — Мы с тобой столько времени потратили, чтобы развить твой дар, а ты все еще не можешь в нем разобраться! Я уже говорила тебе, что, как хранитель, ты будешь чувствовать артефакты на расстоянии, если они попадут в плохие руки. Давай, рассказывай, что за сны тебе снятся?
— Может, я приму душ, а ты пока сваришь кофе, позавтракаем, а потом спокойно все обсудим? — неуверенно предложила Кристина. Дмитрий оживился и закивал, соглашаясь. Варя, посмотрев на него, тяжело вздохнула и направилась на кухню.
«Сразу видно, что молодой, растущий организм, да еще с инстинктами, как у оборотня», — подумала Кристина, усмехаясь и направляясь в душ. Она быстро приняла душ, ощутив себя намного лучше и окончательно проснувшись.
— Какой аромат! Вот что значит кофе, сваренный ведьмой. Совсем другой вкус, а ощущения, когда его выпьешь, просто не передать словами. Словно энергетиков объелся, — произнесла Кристина и хитро посмотрела на Варвару, которая, услышав похвалу в свой адрес, немного смягчилась и стала чуть более расслабленной.
Плотно позавтракав, они переместились из кухни в гостиную, где Кристина поделилась с Варварой своими ночными видениями, которые стали приходить к ней каждый день. Варвара внимательно выслушала ее и, после недолгого раздумья, произнесла:
— Ты видишь как во сне, так и в видениях события, которые могут произойти в ближайшем будущем. Мы должны найти артефакт! Я не понимаю, почему ты не ощущаешь связующую вас нить или его зов?
Кристина задумалась на мгновение, вспоминая все, что с ней происходило в последнее время, а затем с радостью воскликнула:
— На той неделе я очень спешила, но попала в пробку. Не выдержав, я развернулась и поехала в объезд. Проезжая мимо одного здания в центре города, я ощутила внутреннее беспокойство. Притормозив, я осмотрелась и заметила слабую нить, как будто указатель направления.
Я решила, что все это мне показалось, и поехала дальше. С того дня мне и стали сниться эти сны. До этого мне снился человек с ящиком, разрисованным различными символами, который отдавал деньги незнакомцу. Потом мне снились дети, убегающие по крышам от погони и прячущиеся в городских канализациях.
— Ты сможешь найти место, где почувствовала связующую нить? — спросила Варвара с интересом.
— Конечно. Это будет несложно.
— Ну, тогда собирайся, — сказала Варвара. — Думаю, ты не скоро вернешься домой. Бери все самое необходимое, и поехали. У нас не так много времени, и нам нужно поторопиться.
Вспомнив свой сон, Кристина достала рюкзак и собрала в него все, что могло пригодиться для выживания в лесу. Она часто бывала в лесу с отцом и знала, что может понадобиться в таких ситуациях. Позвав Варю, она дала ей вещи, чтобы та переоделась, и объяснила ей свои действия. Варя согласилась с ее предположениями, а когда та была готова, они вышли из дома.
Продолжение: