Я замер, разглядывая зияющую пустоту сейфа, словно в ней можно было найти ответы. Металлическая коробка, которая ещё вчера хранила наши сбережения – шестьсот тысяч наличкой – теперь насмехалась надо мной своей пустотой.
– Серёж, я жду, – Ирина скрестила руки на груди.
В голове крутилось сотни мыслей, но ни одна из них не складывалась в связное объяснение. Как сказать жене, что деньги, которые мы копили пять лет на первый взнос за квартиру, просто... исчезли?
– Может, ты забыла, что сама их куда-то переложила? – выдавил я из себя, понимая всю нелепость предположения.
Ирина вздохнула так громко, что, казалось, стены задрожали.
– Серьёзно?! Я бы запомнила, если бы переложила!
Она права.
Мы жили в съёмной однушке на окраине города уже шестой год. Каждый месяц откладывали, экономили, отказывали себе во всем. Никаких отпусков. Никаких ресторанов. Ирина брала дополнительные смены в больнице, я мотался по подработкам после основной работы. И вот теперь...
– У нас никого не было в квартире последние дни, – продолжила Ирина уже тише, присаживаясь на край кровати. – Дверь не взломана, окна целы. Либо у воров есть ключи, либо...
Она не закончила фразу, но я прочитал окончание в её глазах. Либо это сделал ты.
– Ты же не думаешь, что я...? – начал я, но осекся, увидев её взгляд.
– Я не знаю, что думать, Серёж. Просто объясни.
Я потёр виски. Голова раскалывалась от напряжения.
– Мне нужно на воздух, – пробормотал я и, схватив куртку, выскочил из квартиры.
Ночной воздух обволакивал меня, пока я бесцельно брёл по пустынным улицам. Мои мысли - скакали как обезумевшие лошади.
Несколько часов назад Ирина вернулась с ночной смены и обнаружила открытый сейф. Я клянусь, что не прикасался к нему. Но кто тогда? И как?
Телефон в кармане завибрировал. Сообщение от неизвестного номера: "Вторник. 15:00. Кафе "У Михалыча". Приходи один, если хочешь вернуть своё."
Сердце бешено забилось. Что это значит?!
Я перечитал сообщение трижды, прежде чем осознал его смысл. Кто-то знал о деньгах. Кто-то украл их и теперь... что? Шантажирует меня? Но почему?
Пальцы дрожали, когда я набирал ответ: "Кто ты?"
Ответ пришел мгновенно:
"Старый друг. Не говори жене."
Старый друг? У меня нет старых друзей, которые могли бы... Стоп.
Перед глазами вспыхнул образ – тёмные волосы, насмешливая улыбка, вечно прищуренные глаза. Костя. Костя Бергер. Мы не виделись больше десяти лет, после того случая в универе.
Нет, это не может быть он. Он ведь...
Новое сообщение прервало мои мысли: "Помнишь наш маленький секрет? Пора расплачиваться, Серёга".
Земля ушла из-под ног.
– Ты где пропадал? – Ирина встретила меня в прихожей. Глаза красные от слёз, на щеках – засохшие дорожки туши.
– Гулял. Думал, – ответил я, стараясь, чтобы голос звучал нормально.
– И придумал?
Я покачал головой:
– Ир, клянусь, я не брал деньги. Может быть, нас обокрали? Надо в полицию заявить...
– Я уже звонила участковому, – перебила она. – Приедет утром. Говорит, шансов мало – если нет следов взлома.
Она помолчала, потом добавила тише:
– Серёж, если у тебя проблемы... с долгами, с чем угодно – скажи мне. Мы же семья.
От её слов что-то оборвалось внутри. Если бы она только знала...
– У меня нет проблем с долгами, – ответил я.
Технически это было правдой. У меня были проблемы посерьёзнее.
Ирина кивнула, но в её глазах читалось сомнение.
– Я пойду спать, – сказала она. – Завтра смена.
Она ушла в спальню, а я остался сидеть на кухне, глядя в темноту за окном.
Вторник. Послезавтра. Что делать?
Утро понедельника началось с визита участкового – молодого парня с уставшими глазами и блокнотом, который он почти не открывал.
– Значит, сейф не взломан? – спросил он, осматривая металлический ящик.
– Нет, просто открыт, – ответила Ирина.
– А кто знал код?
– Только мы двое, – она бросила на меня короткий взгляд.
Участковый что-то черкнул в блокноте.
– И следов взлома нет... Сигнализации у вас, я так понимаю, тоже?
Мы отрицательно покачали головами.
– Что ж, заявление я приму, но честно – шансов найти деньги почти нет. В последнее время участились случаи квартирных краж с использованием спецоборудования. Вскрывают замки, сейфы – не оставляя следов.
Когда он ушёл, Ирина собралась на работу. У двери она обернулась:
– Я верю тебе, Серёж. Просто... я надеюсь, что ты мне доверяешь так же, как я тебе.
Её слова были как нож в сердце.
После её ухода я достал телефон и набрал сообщение неизвестному: "Хорошо. Буду во вторник. Но сначала докажи, что деньги у тебя."
Ответ пришел через полчаса – фотография. На ней была стопка купюр и записка:
"Хочешь вернуть – не болтай лишнего".
Я не мог больше сидеть дома. Стены давили, воздуха не хватало. Наскоро одевшись, я выскочил на улицу. Направился к единственному человеку, который мог что-то знать.
Валентин Степанович, мой бывший научный руководитель. Жил в том же доме, что и десять лет назад. Он открыл дверь не сразу – старику было тяжело передвигаться.
– Сергей? – удивленно моргнул он из-под густых седых бровей. – Вот так сюрприз!
– Здравствуйте, Валентин Степанович. Можно войти?
В его квартире ничего не изменилось. Книжные полки до потолка, тот же старенький компьютер, те же фотографии на стенах.
– Чай будешь? – спросил он, усаживаясь в кресло.
– Нет, спасибо. Я по делу... Вы не слышали ничего о Косте Бергере в последнее время?
Старик застыл, его лицо изменилось, словно имя вызвало физическую боль.
– Зачем тебе это? – тихо спросил он.
– Мне кажется... он вернулся.
Валентин Степанович медленно поднялся и подошел к окну.
– Не может быть. Костя пропал десять лет назад.
– А если всё это время...
– Тела не нашли, – перебил старик. – Но экспертиза подтвердила, что кровь в машине принадлежала ему.
Я помолчал. А потом рассказал ему всё – о пропавших деньгах, о сообщениях, о встрече.
Валентин Степанович долго молчал.
– Сергей, ты понимаешь, что это значит? Если Костя жив и вернулся... он знает. И он хочет отомстить.
– За что? – спросил я, хотя прекрасно знал ответ.
– За то, что вы с ним сделали. За смерть моей дочери.
Я вернулся домой поздно вечером. Ирина уже спала – или притворялась спящей. Я лёг рядом, глядя в потолок.
Память услужливо подкинула картинки десятилетней давности...
Вечеринка у Кости на даче. Лена – дочь нашего научного руководителя, красивая, умная, всегда улыбающаяся. Костя влюблён в неё без памяти. Я – его лучший друг, который тоже тайно в неё влюблен.
А потом – ссора. Костя застал нас с Леной. Крики. Драка. Лена выбежала на улицу, в ночь, в метель. Мы с Костей, продолжая драться, не сразу заметили её исчезновение. А когда бросились искать – было поздно.
Её нашли через три дня в овраге – замёрзшую. Мы с Костей договорились молчать о ссоре. Официально – несчастный случай. Лена пошла за в магазин и заблудилась в метель.
А через месяц машина Кости вылетела с трассы и загорелась. Тела не нашли, но крови было много. Никто не сомневался – он погиб.
Никто, кроме меня. Потому что в день аварии я получил сообщение:
"Я всё исправлю. Прости."
Я решил, что это предсмертная записка. Но теперь...
Сон не шёл. Минуты складывались в часы. В голове крутился один и тот же вопрос: что делать завтра?
Кафе "У Михалыча" оказалось маленькой забегаловкой на окраине города. Я пришёл заранее. Выбрал столик в углу, заказал кофе и стал ждать.
Ровно в 15:00 дверь открылась. Вошёл мужчина. Высокий, худой, с тёмными волосами. Он медленно снял солнечные очки. Я увидел его глаза – те же прищуренные, насмешливые глаза, которые помнил.
Костя.
Он сел напротив меня. Улыбнулся – и у меня по спине пробежал холодок.
– Здравствуй, Серёжа, – сказал он. – Давно не виделись.
– Десять лет, – ответил я. – Все думали, что ты погиб тогда.
Он рассмеялся:
– Разочарован?
Я сжал кулаки под столом:
– Где деньги?
– О, сразу к делу! – Костя откинулся на спинку стула. – Не так быстро.
Но сначала давай поговорим.
– О чём?
– О Лене, конечно.
Я замер.
– Костя, это было давно...
– Заткнись, – его улыбка исчезла. – Я не хочу слышать оправданий. Десять лет я ждал этого момента. Десять лет готовился. Я следил за тобой. Я знаю весь твой распорядок дня… Наконец мне удалось достать эти деньги…
– К чему?
– К возмездию, – просто ответил он.
Он достал пакет и положил на стол.
– Здесь твои деньги. Все.
Я недоверчиво посмотрел на пакет, потом на него:
– И что ты хочешь взамен?
– Правду, – ответил Костя. – Публичное признание в том, что случилось той ночью. Ты расскажешь всем – полиции, родителям Лены, своей жене – как мы с тобой, по сути, убили её.
Я почувствовал, как кровь отливает от лица:
– Ты с ума сошел? Это было десять лет назад! Нас посадят!
– Возможно, – кивнул Костя. – А может, и нет. Срок давности, отсутствие прямых доказательств... Но это неважно. Важно то, что Валентин Степанович наконец узнает правду. Что все узнают правду.
– А если я откажусь?
Костя улыбнулся:
– Тогда я сам всё расскажу. И о Лене, и о том, как ты пытался заставить меня молчать, и о том, как инсценировал мою смерть...
– Что?! – я чуть не вскочил с места. – Я не инсценировал твою смерть! Я думал, ты действительно погиб!
– А записка? – прищурился Костя. – "Я всё исправлю. Прости." Разве не ты её отправил?
Я замотал головой:
– Нет, я... Я получил такую же от тебя!
Мы уставились друг на друга. В его глазах мелькнуло сомнение.
– Если не ты и не я... то кто?
В этот момент дверь кафе открылась. Вошла женщина. Тонкая фигура, тёмные волосы до плеч.
Лена…
Мир вокруг нас словно застыл. Посетители кафе, официанты, звуки — всё исчезло. Остались только мы трое и безжалостное прошлое, материализовавшееся в образе женщины, которую мы похоронили десять лет назад.
Костя побледнел. Он смотрел на Лену так, будто видел призрака.
— Не может быть... — прошептал он.
Я не мог вымолвить ни слова. В горле пересохло, сердце колотилось как бешеное. Десять лет вины, кошмаров, самообмана — и вот она стоит перед нами. Живая.
Лена подошла к нашему столику, её шаги были легкими, почти невесомыми. Она села рядом с нами, положив сумочку на стол. Её лицо было спокойным, но глаза — холодными, как тот февральский вечер, когда мы её "потеряли".
— Здравствуйте, мальчики — сказала она тихо. Её голос, такой знакомый и такой чужой одновременно, вызвал у меня дрожь. — Давно не виделись.
— Ты... как ты... — Костя не мог закончить фразу.
— Как я выжила? — Лена улыбнулась. — Или как я устроила всё это?
— И то, и другое, — выдавил я из себя. — Мы видели твоё тело. Были на похоронах.
Лена покачала головой:
— Вы видели тело девушки, похожей на меня. Она погибла в автокатастрофе двумя днями ранее. У моего отца были связи в морге. Он... помог мне исчезнуть.
— Валентин Степанович? — я не верил своим ушам. — Он знал?
— Конечно, — кивнула Лена. — Это была его идея. После той ночи я пришла к нему. Рассказала всё. О вашей ссоре. О том, как вы дрались из-за меня, будто я была вещью. О том, как я выбежала в метель, поскользнулась и упала в овраг.
Она сделала паузу, её взгляд затуманился от воспоминаний.
— Я пролежала там несколько часов, пока местный охотник случайно не нашёл меня. Он отвёз меня в больницу. Я чудом выжила. А потом пришёл отец и предложил... исчезнуть. Начать новую жизнь. Он видел, что сделала с нами эта история. Как она исковеркала наши отношения.
— И похороны? — Костя всё ещё не мог поверить.
— Закрытый гроб, — пожала плечами Лена. — "Тело сильно пострадало от холода". Никто не стал проверять. А отец... он хотел преподать вам урок. Показать, к чему приводит одержимость, ревность, предательство.
Я покачал головой: — Но записки... "Я всё исправлю. Прости." Мы оба получили их.
Тонкая улыбка тронула губы Лены: — Это был отец. Он отправил вам обоим одинаковые сообщения. Хотел, чтобы вы задумались. Чтобы почувствовали вину. В каком-то смысле это сработало, правда?
Костя закрыл лицо руками:
— Я инсценировал свою смерть из-за этой записки. Думал, это Серёжа намекает, что тоже хочет "исправить" всё, убрав меня. Собрал деньги, подготовил документы, организовал аварию. Десять лет скрывался. Жил под чужим именем. Следил за тобой, Серёжа. Ждал момента...
— Для мести, — закончила за него Лена. — А я следила за вами обоими.
— Зачем? — спросил я, чувствуя, как внутри нарастает бешенство. — Зачем было мучить нас все эти годы? Играть с нами?
Лена впервые за весь разговор посмотрела мне прямо в глаза:
— Потому что вы заслужили это, Серёжа. Вы оба. Вы были моими лучшими друзьями. Я доверяла вам. А вы превратили меня в трофей, из-за которого можно было подраться. В ту ночь я поняла, что вы любили не меня. Вы любили идею обладания мной.
В её голосе звучала такая горечь, что я невольно отшатнулся.
— Я всегда находилась где-то рядом.
Три года назад в больнице я познакомились твоей женой Ириной, — просто сказала Лена. — Я представилась другим именем, конечно. Мы подружились. Она многое рассказывала о тебе, о ваших планах, о вашей жизни. Она славная, Серёжа. Лучше, чем ты заслуживаешь.
От её слов меня бросило в жар.
— Ирина знает?
Лена покачала головой:
— Нет. Для неё я просто подруга, Анна. Медсестра из соседнего отделения.
— И всё это... — Костя обвёл рукой столик. — Это тоже спектакль? Почему ты решила появится опять в нашей жизни?
— Да, — кивнула Лена. — Пора заканчивать эту историю. Десять лет — достаточный срок. Отец болен. Ему недолго осталось. И перед смертью он хочет знать, чему вы научились. Сделали ли выводы. Стали ли лучше.
— И сейчас? — тихо спросил я. — Что ты хочешь сейчас?
— Я предлагаю тебе, Серёжа, — Лена встала. — Вернуться к жене с правдой. Всей правдой — о той ночи, обо мне, о том, на чём построен ваш брак.
Она повернулась к Косте:
— То же самое касается и тебя. Беги дальше или остановись здесь и прими последствия.
— А что выберешь ты? — спросил я.
Лена улыбнулась — впервые за весь разговор искренне:
— Я уже выбрала, Серёжа. Десять лет назад. Я выбрала жизнь без вас. И знаешь, что? Я ни разу не пожалела.
Она забрала свою сумочку и направилась к выходу. У двери обернулась:
— У вас есть два дня. Потом я расскажу всё — Ирине, полиции, отцу. Решайте.
Когда дверь за ней закрылась, мы с Костей ещё долго сидели в тишине.
— Что будешь делать? — наконец спросил Костя.
Я смотрел на дверь, за которой исчезла Лена. Женщина, которая когда-то разрушила нашу дружбу. И которая сейчас предлагала нам искупление.
— Я пойду домой — сказал я, поднимаясь. — К жене.
Я взял пакет с деньгами
— А я? — в голосе Кости слышалась растерянность человека, который десять лет жил ради мести, и вдруг потерял эту цель. — Что мне делать?
Я пожал плечами:
— Не знаю. Это твой выбор. Но если хочешь... приходи к нам завтра вечером. Познакомишься с Ириной. Начнём всё с чистого листа.
— Может быть, — сказал он. — Может быть, приду.
Я кивнул и пошёл к выходу. За окном светило яркое весеннее солнце. Впереди был длинный разговор с женой, встреча с Валентином Степановичем, неизвестное будущее. Но впервые за десять лет я чувствовал себя свободным от груза прошлого.
Вечером я сидел на кухне с Ириной. Перед нами лежал пакет с деньгами. Я только что закончил свой длинный рассказ — обо всём, что случилось десять лет назад и сегодня.
Ирина молчала, глядя в окно. Я не торопил её — ей нужно было время переварить услышанное.
— Значит, Анна — это Лена, — наконец произнесла она. — А я-то думала, почему она так интересовалась тобой, нашими планами. Считала её своей подругой...
— Прости, — только и мог сказать я.
Ирина посмотрела на меня. В её взгляде не было ни гнева, ни разочарования.
— Знаешь, что самое странное, Серёжа? Я почти благодарна ей. И этому Косте. И даже твоему профессору. Без их вмешательства я никогда не узнала бы правду о человеке, с которым собиралась провести всю жизнь.
Её слова больно ударили меня.
— Что теперь? — спросил я тихо.
Ирина встала:
— Теперь... теперь я иду собирать вещи. Мне нужно время подумать. Решить, могу ли я доверять тебе снова.
— А деньги?
— Оставь себе, — она горько усмехнулась. — Используй их, чтобы начать новую жизнь. С чистой совестью.
Она направилась к двери, но я окликнул её:
— Ир... ты вернёшься?
Она обернулась, и в её глазах я увидел то, что не ожидал — надежду.
— Пока не знаю, Серёжа.
В дверь позвонили. Мы оба вздрогнули.
— Ты кого-то ждёшь? — спросила Ирина.
Я кивнул:
— Возможно, это Костя. Я пригласил его.
Ирина помедлила, а потом решительно направилась к двери. Я пошёл за ней.
На пороге стояли двое — Костя и Лена. Они выглядели напряжёнными, но решительными.
— Можно войти? — спросила Лена. — Думаю, нам всем нужно поговорить.
Ирина окинула её холодным взглядом:
— Анна... вернее, Лена. Интересно было бы послушать твою версию этой истории.
— Именно за этим мы и пришли, — ответил за неё Костя.
Мы расположились в гостиной. Две пары напротив друг друга — я и Ирина, Костя и Лена. Молчание затягивалось, пока Лена не нарушила его:
— Завтра мы с отцом улетаем. Его состояние ухудшается. Он хочет провести последние месяцы на побережье. Перед отъездом я хотела убедиться, что всё... завершено.
— Завершено? — переспросила Ирина с горечью. — Для тебя, может быть. А мне только предстоит решить, что делать с моей жизнью.
Лена виновато опустила голову:
— Я понимаю твою злость, Ирина. Я обманывала тебя три года. Но я действительно считала тебя подругой. И я уверена, что ты сильнее, чем думаешь.
Ирина хмыкнула:
— Спасибо за оценку моего характера. Только вот знаешь... настоящие друзья так не поступают.
— Нет, не поступают, — Лена посмотрела на меня и Костю. — В этой комнате никто не может похвастаться тем, что был хорошим другом. Но, может быть, ещё не поздно научиться?
Костя подался вперёд:
— Я решил остаться. Начать всё заново.
— А я... — добавила Лена. — Мне кажется, пора перестать прятаться. Увезу отца и вернусь сюда. Десять лет я жила с фальшивым именем, фальшивой историей. Пора вернуться к реальности.
— Что вы хотите от нас? — наконец спросила Ирина.
— Ничего, — покачал головой Костя. — Мы просто хотели закончить то, что произошло десять лет назад. Честно. Без обмана.
Ирина встала:
— Что ж, это благородно. Но мне всё-таки нужно время. Серёжа знает, где меня найти, когда я буду готова поговорить.
Она направилась в спальню, но у двери остановилась:
— И, Лена... я надеюсь, твой отец проведёт эти последние месяцы спокойно.
***
— Что теперь? — спросил я.
— Теперь мы начинаем сначала, — ответила Лена. — По-настоящему. Я возвращаюсь к своему имени, своей жизни. Костя больше не прячется. А ты...
— А я попытаюсь заслужить прощение Ирины, — закончил я.
Мы просидели до глубокой ночи. Вспоминали прошлое. Говорили о настоящем, строя планы на будущее.
Прошло полгода
Письмо от Валентина Степановича пришло неожиданно. Оно было адресовано нам троим — мне, Косте и Лене. Старик приглашал нас посетить его в маленьком прибрежном городке, где он доживал свои дни.
Ирина решила поехать с нами. За эти месяцы мы многое переосмыслили, многое обсудили. Наш брак висел на волоске, но мы оба решили дать ему ещё один шанс. На этот раз — без секретов и лжи.
Маленький домик на берегу моря был наполнен светом. Валентин Степанович сильно сдал за последние месяцы. Похудел, ослаб, но его глаза по-прежнему были живыми и ясными.
— Рад, что вы все приехали — сказал он, когда мы расположились на террасе. — Особенно рад видеть вас вместе.
Он долго смотрел на нас.
— Знаете, что самое важное в жизни? Не ошибки, которые мы совершаем. А то, как мы их исправляем. Десять лет назад я решил преподать вам урок. Жестокий, возможно. Но, кажется, он сработал.
Лена взяла его за руку:
— Не слишком ли высокая цена, папа? Десять потерянных лет...
— Не потерянных, — покачал головой старик. — Потраченных на то, чтобы вырасти. Стать лучше.
Он повернулся ко мне и Ирине:
— А вы... вы нашли в себе силы простить. Это редкий дар.
Ирина слабо улыбнулась:
— Не знаю, можно ли это назвать прощением. Скорее... пониманием. Мы все совершаем ошибки. Важно лишь не повторять их.
Валентин Степанович кивнул:
— Мудрые слова.
Вечером мы сидели на пляже. Солнце садилось за горизонт. Мы четверо — я, Ирина, Костя и Лена. Смотрели, как заканчивается день и начинается ночь.
— Знаешь, — тихо сказала Ирина, — я никогда не верила во вторые шансы.
— А теперь? — спросил я, обнимая её.
Она посмотрела на Костю и Лену, сидящих рядом. На их лицах играли отблески заката, в глазах отражалось море.
— Теперь я думаю, что даже из руин можно построить что-то новое. Может быть, даже лучше прежнего.
Я поцеловал её:
— Я постараюсь не разрушать больше.
— Просто не лги, — просто ответила она. — Никогда. Даже если правда больно ранит.
В кармане зазвонил телефон. СМС от Валентина Степановича, который остался в доме:
"Я всё исправил. Спасибо."
Я показал сообщение остальным. Мы молча переглянулись, понимая, что старик прощается с нами. Что его миссия выполнена.
— За правду, — тихо сказал Костя, поднимая воображаемый бокал.
— За второй шанс, — добавила Лена.
— За прощение, — продолжила Ирина.
— За новое начало, — закончил я.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Наступила ночь — тёплая, спокойная, полная звёзд.
Мы ещё долго сидели на пляже, разговаривая о будущем. О том, что ждёт нас впереди. О том, как мы больше не позволим прошлому определять наше настоящее.
И это было лучшее начало, о котором можно было только мечтать.
Рекомендую:
Подписывайтесь, чтобы не пропустить следующие публикации.
