Анфиса заворожённо смотрела в глаза новой знакомой, словно загипнотизированная. Одновременно осознавая всё, что с ней происходит, и в то же время не имея сил сдвинуться с места или хотя бы отвести взгляд.
- Идём! – скомандовала Агафья и снова зашагала по тропе.
- Да я, наверное, домой поеду. Муж меня уже потерял…
- Думаешь, если поспешишь, сможешь квартиру вернуть?
Анфиса шагнула назад и поскользнулась. Агафья вовремя ухватила её за руку, не дав упасть.
- Откуда вы про квартиру узнали?
Девушка судорожно вспоминала, не обмолвилась ли по дороге. В голове замелькали картинки из памяти. Но в машине они едва успели переброситься парой слов.
- Некогда объяснять. За мной иди. Там всё расскажу.
- Никуда я с вами не пойду, - возмутилась Анфиса. – Что происходит?
Агафья устало вздохнула.
- Я многое знаю. Знаю, почему детей у тебя нет. Знаю, где была сорочка твоя. Знаю, что с ней делали и зачем.
Анфису вдруг прошиб холодный пот. О том случае она и вовсе позабыла. Любимая шелковая комбинация, подаренная тёткой на свадьбу, пропала. Фиса искала её два дня, не понимая, куда та могла испариться. А на третий день нашла там, где уже искала – в полупустой корзине для грязного белья.
- Откуда вы…
- Так ты идёшь или нет?
Анфиса оглянулась на автомобиль, сиротливо стоящий на обочине.
- Иду.
Они прошли по деревянным мосткам, мимо озера, сквозь еловую чащу. По тропе мимо невысокого деревянного дома с крышей заросшей зелёным мхом.
- Это вы здесь живёте?
- Да, только заходить не будем. Нужно успеть развести костёр до заката. На вечерней зорьке лучше всего крадники снимать.
- Что снимать?
- На месте расскажу.
Они шли по тропе всё глубже в лес. Анфиса то и дело оглядывалась. Хотела запомнить путь. И сама недоумевала, как её угораздило потащиться за незнакомой женщиной в глухую чащу, где нет людей, где из жилья – одна изба, старая, потрёпанная временем, заслоненная от чужих глаз непроходимым ельником.
Две женщины ступали молча. Следом за ними на расстоянии от дерева к дереву перелетал красноголовый дятел. В какой-то момент он отстал. Сел на ствол сосны и застучал. Фиса обернулась на звук.
- Вот и пришли, - сказала Агафья.
Девушка огляделась. Посреди поляны зияло большое круглое костровище. Рядом лежали толстые сухие ветки.
Агафья проследила глазами за солнцем.
- Время есть. Спрашивай, что хотела знать.
- Откуда вы знаете…
- Вижу. Дар у меня такой. Видеть, знать и помогать тем, кого Силы приведут. Спроси, что вправду важно.
- Почему у нас не получается завести ребёнка?
Агафья вынула из кармана скрутку сушёной травы с резким запахом, подожгла, помахала перед лицом, пока огонь не погас и не задымились шаящие веточки, и замерла, вглядываясь в дымку. Анфисе померещилось, что её глаза словно затянуло поволокой.
- Счастье материнства у тебя украли... Совсем скоро душа ребёнка в этот мир придёт, только ни в семью мужа твоего, ни в твой род не попадёт, если ничего не сделать.
- Разве можно украсть нерождённую душу?
- И счастье, и здоровье, и удачу – всё возможно увести, если знать, как. Людям всегда чего-то не хватает. Силы вовремя тебя привели. Ещё день-другой и было бы поздно.
- Но кто мог это сделать?
- Не посторонние. В дом вхожи. Кто сорочку брал, знаешь?
- Не знаю. Потеряла и нашла – вот и всё.
- Думай, Анфиса. Пара бездетная. Рядом, а не родня.
У девушки от напряжения разболелась голова.
Анфиса всхлипнула, но Агафья решительно схватила её за руку: «Не время слезам предаваться! Собирай дрова для костра, да посуше выбирай! Я к ритуалу подготовлюсь, сделаю факел».
Когда пламя взметнулось вверх, небо раскрасили яркие пятна заката. Агафья достала из складок юбки горсть засушенных трав. Бросила их в огонь, зажгла от костра факел и затянула старый заговор нараспев:
«Отжигаю, отжигаю…
Всё дурное с Анфисы снимаю…»
Солнце будто ускорило бег. Покатилось за макушки деревьев. Ведунья вела огнем перед девушкой, проговаривая слова. Как только факел поднялся на уровень живота, пламя плюнуло искрами, повалил чёрный дым. В ушах у Анфисы загудело, закрутило внутри, зажгло, замутило. Словно пьяная стояла, не помня себя. Рядом полыхал костёр, поедая поленья, будто живой. Лес гулко шумел. Фисе показалось, что весь мир закачался вместе с пламенем факела перед ней.
Длинные тени от стволов зазмеились по земле, потянуло сыростью, с реки наползал туман.
Анфиса уже еле стояла, когда ведунья взяла её за руку и потащила.
- К проточной воде. Пусть река унесёт всё, что не съел огонь.
В забытьи Фиса чувствовала, как обмывают её руки и лицо ледяной водой, слышала, как бормочет свой заговор Агафья.
Дороги назад она тоже не запомнила. В себя пришла уже в избе, когда за окном была тёмная ночь, и только свеча орошала горницу тёплым светом.
Агафья мыла руки в тазу, стоя к ней спиной.
- Почему мне так плохо? – проговорила Анфиса непослушным языком.
- Заново тело и дух твои готовятся встретить дитя. Это пройдёт. Было бы хуже, если бы ребёнок пришёл в этот мир в чужом роду. Потерянное обратно не вернуть. Только самому украсть.
- Значит, всё-таки можно?
- В этом доме такое колдовство не творят.
- Но кто-то взялся бы?
Агафья обернулась. Глаза у неё были страшные.
- Если готова из живого ребёнка душу вынуть.
Анфису снова замутило.
- Я бы никому не пожелала такого… Я бы никогда… Какой ужас…
- Об этом больше не переживай. Много зла творится в мире. Но безнаказанным оно не останется. Уезжайте из города.
- Невозможно. У нас работа, жильё здесь есть и с бабушкиной квартирой нужно что-то решать…
- Не твоё это.
Анфиса вдруг вспыхнула. В голове пронеслись слова свекрови: «Это ведь не твоя квартира! И в любом случае твоей бы не стала. То, что получено в наследство или по дарению, не делится при разводе».
- Вы говорите, как моя свекровь…
- Если приближается ураган, и враг и друг скажут, что тебе нужно покинуть дом и отправиться в безопасное место. Враг хочет обокрасть твоё жилище. Друг хочет спасти твою жизнь. То, что говорят и делают люди – не хорошо и не плохо. Добро и зло – это намерения. Не нужно цепляться: ни за стены, ни за воспоминания. Как только возможность представится - собирайся и уезжай.
Свеча полыхнула, словно вторя её словам, отсветы огня заплясали на стенах избы.
Анфиса молча смотрела в огонь. Туман в её голове понемногу рассеивался.
- И что теперь?
- Недруг на порог явится, покажет себя. Кто бы ни пришёл, в дом не пускай. Что бы ни просил – не делись и сама ничего не бери, даже если деньги в долг взятые принесут, - предупредила Агафья. – Ну всё, домой тебе пора. Муж потерял. Волнуется. Пойдём, провожу.
Идти назад в темноте было жутко. Агафья шагала впереди. А Анфисе всё чудились тени по обе стороны от тропы, всё слышались пугающие звуки за спиной.
Быстро распрощались на холодном весеннем ветру. Фиса села в машину. На мобильном десятки пропущенных. Она набрала номер мужа.
- Прости, прости. Я знаю, что ты переживал. Еду домой.
***
Утро сочилось сквозь шторы. Анфиса отдернула их в стороны, впуская солнечный свет.
На плите медленно нагревался кофе в турке.
В дверь позвонили.
Девушка подошла осторожно.
- Кто? – спросила она.
- Анфиса, это Наташа!
- Матвей только что на пробежку ушёл.
- Да я не к нему, я к тебе.
- Зачем?
- Так и будешь меня за дверью держать? Не по-людски это как-то. Не по-родственному.
- Не по-родственному, - повторила Анфиса.
В голове огненными буквами вспыхнули слова ведуньи: «…Пара бездетная. Рядом, а не родня».
- Наташ, я сейчас не одета, не могу тебя впустить.
- Глупости какие! Я ведь женщина, что я там не видела?
- Мне всё равно неудобно сейчас. Приходи в другой день.
- Ну хоть воды вынеси!
- Наташа, извини, не могу открыть.
- Это шутка что ли какая-то? Ладно, воды пожалела – хоть в туалет дай сходить. Уже терпеть не могу.
Анфиса отошла от двери на шаг, не зная, как ещё сказать, чтобы сестра свекрови оставила её в покое, и при этом не нагрубить.
- Фиса? – позвала женщина. - Анфиса!
Она начала стучать в дверь. Сначала просто настойчиво. Затем всё громче. И вот дверь уже сотрясается от ударов ногами.
Внезапно подъезд огласил звонкий лай.
- Уберите собаку! – заверещала Наталья. – Собаку уберите!
- Мы вообще-то здесь живём, - послышалось сквозь лай. – А вас я здесь не видела.
- Я к родственнице пришла. Анфиса! Открывай!
Наталья снова забарабанила в дверь.
- Не похоже, что ваши родственники вам рады, - усмехнулась соседка.- Не открывают – уходите.
Пёс лаял, надрываясь.
Из любопытства Анфиса даже подошла к двери и заглянула в глазок.
Наталья стояла на лестничной клетке, не пропуская женщину с псом вперёд.
- Послушайте, я сейчас вызову наряд.
- Вызывайте, вызывайте! Я скажу, что ваш пёс на меня напал!
- Ну что ж, раз так, то пусть ваше обвинение будет не напрасным. Бисмарк, откусишь тёте пальчик?
- Вы ненормальная? – закричала Наталья. – Пропустите меня! Дайте мне выйти!
Она ринулась вниз.
- Убежала, - посетовала соседка. - Ну ничего, Бисмарк, я уверена у неё всё равно пальцы невкусные.
Анфиса прислонилась спиной к двери. Нужно было перевести дух и осознать, что это только что было.
Здесь в городе ночное приключение размылось, изгладилось из памяти, стало казаться нереальным, как полузабытый сон. «Украсть душу ребёнка до того, как он появится на свет? Бред».
Забылись предупреждения и наставления. Но не теперь. Кто был вхож в квартиру? Да много кто. Но среди подруг она одна была бездетной. А вот Наталья… На десяток лет младше Нины. В тридцать семь она так и не родила. И в доме бывала. Раньше редко. Но в последнее время зачастила. Даже Муж удивился.
В замке завозился ключ, и Анфиса отшатнулась, чтобы не быть сметённой с дороги.
Матвей ввалился в квартиру, запыхавшись.
- Фис, тут такое дело… Представляешь, сейчас звонили из управления. Предложили должность, - сказал он с досадой. – Не могли до понедельника потерпеть, срочность там у них большая, человек нужен.
- Это же хорошо!
- Да, но в другом городе. Обещали жильё, съёмное, конечно, но…
- Что ты ответил?
- Отказался…
У Анфисы потемнело в глазах. Всё, о чём говорила Агафья, как по писанному…
- Отказался?
- Ну да. Хочу с отцом поговорить и с братом. Решить всё-таки этот вопрос с бабушкиной квартирой. Мне для брата не жалко, конечно. Но бабуля была бы в ярости, если бы узнала…
- Матвей! Послушай меня, Матвей. Ты должен согласиться. Плевать на квартиру. Из-за неё со всей роднёй перессоришься. Ты можешь перезвонить и сказать, что согласен?
- Вообще, да. Они просили не отказываться сразу и, если что, перезвонить.
- Звони! – безапелляционно потребовала Анфиса.
***
Вся квартира была заставлена коробками. Оставалась самая малость, необходимая для последней ночёвки.
Матвей воевал с молнией на чемодане в прихожей. Анфиса сидела на кухне, ела солёные огурцы вприкуску с сыром и, уставившись в экран телефона, смотрела смешные видео.
В дверь позвонили.
- Ты ждёшь кого-нибудь? – спросил Матвей.
- Нет. А ты?
Муж подошёл к двери.
- Кто?
- Это я, Серёга.
Матвей открыл и обнял брата.
- Вы уже всё упаковали?
- Почти. Ты попрощаться зашёл?
- Вроде того, - замялся братишка.
- Проходи на кухню. Еду мы пока не упаковывали. Чаем напоим.
- Привет, Серёжа, - помахала ему надкусанным огурцом Анфиса.
- Не надо чая. Я поговорить.
Паузу, повисшую над столом, можно было зачерпывать ложками.
- Ну, говори, - предложил Матвей.
- Вы из-за квартиры уезжаете? Из-за того, что вам в городе жить негде?
- Нет. Так обстоятельства складываются.
- То есть, это не из-за меня? – обрадовался брат, а затем тряхнул головой, - нет, это вообще не важно. Я всё равно хотел сказать… Слушай, это не очень хорошо, что родители отдают бабушкину квартиру мне, да? Я подумал… Когда отец перепишет её на меня, я всё равно планировал её продавать. Там район не очень, ну сам знаешь. Старые дома…
- Что ты хотел-то, Серёжа? – откусив огурец, спросила Анфиса.
- Я хочу поделить деньги пополам, - наконец-то решился брат. – С вами.
Анфиса с Матвеем переглянулись, не веря, что это происходит на самом деле.
- Что-то не так? Ты, наверное, хотел всю квартиру, - расстроился Сергей.
Матвей засмеялся и потрепал брата по волосам, а затем обнял крепко, по-медвежьи.
- Спасибо, братишка. Спасибо! Я правда благодарен. Просто не ожидал.
- Ну всё, всё, перестань меня тискать, - запротестовал Сергей, выпутываясь из капкана братских рук. – Анфис, а тебе плохо не станет?
- Это ещё с чего? – возмутилась девушка.
- Ну, ты целую банку огурцов в одного умяла…
Глаза Анфисы расширились, а пальцы выронив огурец, сползли на живот.
- Ну вот, я же говорил! – разволновался Сергей. – Плохо?
- Мне хорошо! Очень хорошо!
На лице Анфисы сама собой расплывалась улыбка.
Ещё одно предсказание Агафьи сбывалось. Новая душа пришла.
СЛЕДУЮЩИЙ РАССКАЗ ПРО АГАФЬЮ ТУТ