- Жена не узнает, - прошептал мужчина, тяжело дыша.
Седина давно перекрасила его черные кудри в серый. Но бодрости и мужской силы было не занимать.
Он жадно кусал девичью шею, царапая нежную кожу щетиной.
- Петр Максимович, не надо. Она меня уволит!
- Я с ней разберусь, не переживай, - настаивал мужчина, одной рукой шаря по спине девушки, другой расстёгивая пуговки на блузке. – Ты не представляешь, как долго я этого хотел.
Он приподнял её резким движением, усадил на столешницу.
- Она же вот-вот придёт!
- Сказала, что задержится, есть время.
Мужчина расстегивал непослушные ускользающие из пальцев пуговицы уже двумя руками, пыхтя от вожделения.
- За двадцать лет разучился, - оправдывался он. – Раньше мог на скорость…
Он расстегнул последнюю пуговку, распахнул блузку и на миг отстранился, чтобы взглянуть. Всего на секунду, перед тем, как приступить к делу.
Внезапно за спиной раздались аплодисменты. Кто-то стоял в дверях. И Петр сразу понял кто. Потому даже не вздрогнул. Он обернулся медленно.
- Это не то, о чем ты подумала.
- И о чем я подумала? – спросила блондинка.
Её длинные волосы были убраны в хвост. Алая помада на губах и красные серьги притягивали взгляд.
Растрепанная девушка стыдливо запахнула блузку. Бежать было некуда. Анастасия Владимировна стояла в дверях, перекрывая единственный путь к отступлению.
- Дорогая, просто Полина попросила посмотреть родинку, вдруг злокачественная…
- Надо же… И давно ты специалист в этой области?
- Да она просто застала меня врасплох! Я и не подумал, как это будет выглядеть!
- Полина, ты соблазняла моего мужа? – уточнила женщина как бы между прочим, словно спрашивала о погоде.
- Анастасия Владимировна, я бы никогда…
- Брысь.
Девушка сползла со столешницы, одернула юбку, и, поддерживая блузку рукой, чтобы та не распахнулась, выскочила из подсобки.
- Петя, а ты не староват для Полины? Тебе уже шестой десяток.
- Шестой десяток – не повод перестать быть мужчиной.
Уголки губ женщины дернулись вниз.
- Я всегда считала, что быть мужчиной – это про поступки, а не про то, чтобы заглядывать под юбки продавщицам. Мне казалось, ты это тоже понимаешь.
- Ну не начинай. Ничего ведь не было. Просто хотел проверить, есть ли ещё порох в пороховницах, нравлюсь ли молодым девочкам.
- Если так хотелось проверить, зачем было делать это здесь с моим персоналом. Из-за тебя мне придётся уволить Полину. Я еле нашла хорошего сотрудника…
- Ну перестань. Все совершают ошибки.
- Ошибка – это недостача на кассе. Тискаться в подсобке с мужем хозяйки магазина – осознанная глупость. Мне не нужны глупые сотрудники. Как и неверный муж, - с ледяным спокойствием на лице выговорила она.
- Не драматизируй, дорогая. Ты ведь выше этого. Сама говорила: ведьмам выходить из себя нельзя. Слишком велика вероятность, что на твои негативные эмоции сбегутся разные сущности.
- Хорошо, что ты это помнишь, - так же сухо отчеканила Анастасия. – Не придётся додумывать, откуда на голову польются помои.
- Ты мне угрожаешь?
- Предупреждаю.
Она развернулась и сделала шаг, но, словно вспомнив что-то, оглянулась.
- И, пожалуйста, сдай ключи охране. Я предупрежу, что ты больше не имеешь отношения к этому бизнесу.
***
День клонился к закату. Уж солнце трогало макушки деревьев, спускаясь всё ниже.
Агафья сняла воду с огня, долила в рукомойник, ополоснула лицо. Чувствовала, гость уже идёт по тропе, перешагивая мелкие лужицы. Проходит мимо елей.
Она выглянула в окно. Да, так и есть. Подошла к двери, распахнула настежь. Свежий вечерний ветер ворвался в дом, тронул занавески, всколыхнул сушеные травы под потолком.
Мужчина, что стоял перед избушкой, посмотрел на неё пристально.
- Говорят, ты сильная ведунья. Мне только такая сможет помочь.
Агафья оглядела гостя с головы до ног.
- Заходи, - велела она.
Мужчина поднялся, наклонив голову, чтобы не задеть притолоку, прошёл внутрь.
- Меня зовут Пётр Максимович. Я человек деловой, вокруг да около ходить не люблю.
Под немигающим взглядом Агафьи он достал из кармана небольшой свёрток и положил на стол.
- Жена порчу сделала.
Ведунья молча прошла к столу, взяла загодя заготовленную свечу, запалила фитиль. В свете огня её лицо раскрасилось тёплыми красками, сделав женщину ещё моложе.
Она зашептала что-то тихо, медленно обходя мужчину по кругу. Затем снова остановилась напротив и посмотрела прямо в глаза.
- Нет на тебе порчи. И не было никогда.
- Что не было – это я и сам знаю. Вообще много чего про ваши дела знаю. У меня жена – ведьма.
Агафья посмотрела на него внимательнее и кивнула на табурет у печки.
Пётр усмехнулся.
- Другое дело, - сказал он, проходя по цветастой дорожке к табурету. Уселся на него, распрямил плечи, словно красуясь.
Ведунья же достала металлический поднос, сняла с потолка пучок травы, запалила от свечи, стряхнула огонь, дождалась, пока от тлеющих веточек потянутся тонкие струйки едкого дыма.
- На молодой женился, - вдруг сказала Агафья.
- Она на двадцать лет моложе, - кивнул Пётр, даже не удивившись.
- Денег много было, женщин тоже…
- Это я и сам могу рассказать. Девки вешались гроздьями. Но запал на неё. Точно знаю, что она ничего не делала. Я её через витрину ресторана увидел. И первая мысль была – женюсь. Мне уже почти сорок было. Она администратор в ресторане. Познакомиться было не сложно. Сначала отказывала. Потом завертелось. Ну а после уже сама призналась, что ведьма. Я посмеялся. Но когда конкуренты начали давить, я уже от безысходности её попросил. Чтобы она разрулила как-то… Это скорее шутка была даже… Она сказала тогда, мол, женишься на мне, решу проблему. Ну а я и так собирался…
- И беды стали обходить стороной, - подсказала Агафья.
- И тогда не сразу поверил, - Пётр нервно почесал широкое запястье и продолжил: - Пока она не проснулась в истерике. Иди, говорит, ложись на обследование. Я говорю: кошмар тебе приснился. Она ни в какую. Разведусь, говорит, если не пойдёшь сейчас же. Пошёл. Куда деваться. И сразу на операцию. На ранней стадии всё нашли. Прооперировали. Живой остался. А мог бы…
- От бед спасала, защиту ставила, со здоровьем работала, с финансами…
- С финансами я сам! – перебил её Пётр. – Мне в этих делах помощники не нужны. С двадцати лет свой бизнес!
Пламя свечи задрожало, заставляя тени на стенах двигаться. Петр Максимович зыркнул на ведунью исподлобья.
- На меня эти фокусы не действуют… Я такого за двадцать лет с женой насмотрелся.
Агафья вдруг приблизилась к нему.
- Зачем другую женщину по углам зажимать, если знаешь, что жена ведьма?
- Вот! Вот мы и добрались до сути. Теперь видите, что она навела порчу?
- Нет на тебе порчи.
- Да как же нет? С тех пор, как она меня выгнала, ни с одной не получилось! Точно прокляла, зараза.
Агафья не улыбнулась, не дрогнул ни один мускул на её лице, но Петру всё равно показалось, будто в глазах мелькнули и пропали огоньки.
- Возраст берет своё, - сказала она.
- До этого времени проблем ни разу не случалось! А теперь не только это! Вообще посыпался, как старик. И месяца не прошло. Суставы ноют, спину вон защемило. Неделю не мог сидеть, такая шишка выскочила на жо…
- Каждому своё отмерено. Но когда жена ведьма, она может продлить молодость и здоровье.
- Ну не знаю… А финансы? Я и своим бизнесом рулил. И ей с делом помогал. И на всё хватало времени. Деньги водились и отдыхать успевал. Теперь остался только мой магазин, а у меня всё из рук валится. Штрафы из налоговой пришли. С поставками какая-то беда. Клиенты жалобы пишут…
- Так случается, когда перестают делать обряды на удачу и благополучие…
- Да она их и делала-то пару раз всего.
- На силу мужскую, - продолжала перечислять Агафья, - на здоровье крепкое… Кому понравится, что муж налево глядит, когда в него столько сил вложено. Столько бед отведено.
- Да я всю жизнь был здоров, как бык.
Бровь Агафьи дернулась, будто та удивилась.
- Ну, кроме той операции. Но с бизнесом точно проблем не было… кроме той заварушки с конкурентами, когда подставить хотели… Слушай, а проведи для меня эти обряды? Я вдвойне заплачу!
- Узнает твоя жена, бодаться начнёт. Мне чужая война не нужна.
- А говорили, ты жизни спасаешь. Соврали, значит!
- От волжбы несправедливой, от хвори наведённой, от судьбы покраденной. От старости и жадности у меня помощи не ищи.
Мужчина поднялся.
- Ладно. Засиделся я тут, - сказал он и пошёл к двери.
- Что делать-то решил? – спросила Агафья, пока Пётр не переступил порог.
- Мириться пойду, - буркнул мужчина себе под нос. – Видно же, бес попутал. Может, ещё простит… Всё-таки двадцать лет вместе.
Он закрыл за собой дверь. Тихие шаги удалялись от домика.
Агафья отдернула занавеску, посмотрела в окно.
- Кто прошлое помянет, тому глаз вон, а кто забудет, тому оба. Ведьма, может, и отпустит обиду, но неблагодарность запомнит.
На подносе тлел хвостик от пучка травы. Свеча на столе погасла.
СЛЕДУЮЩИЙ РАССКАЗ ПРО АГАФЬЮ ТУТ