Их — четверо. Парни — примерно ровесники Валеры, но один из них казался взрослее, хоть и ниже ростом. Он приближался к нему лоб в лоб. Другие разбрелись, пытаясь обступить его со всех сторон.
Валера не боялся. Но чувствовал леденящий душу страх извне. Это — Спичка вжалась в его спину, вцепилась в майку, в кожу. Валере было жарко, а Спичка казалась ему холодной, как мертвец.
Начало истории
- Офигеть! - нахально произнес тот самый, который стрелял у Валеры сигаретку. Он встал сбоку и мог видеть, что творится за его спиной. - Пацаны, смотрите, этот черномазый с Холерой замутил.
- Что вам надо? - Валера обхватил ее одной рукой. - Чего вы до нее докопались?
- Да кому она нужна? - хохотнул главарь.
- Кроме тебя, - добавил первый.
- Поля — моя девушка, - заявил Валера. После этих слов она прижалась щекой к его спине.
Валера — не герой. Он часто напоминал себе об этом. И о том, что драться категорически запрещено. Любой удар может оказаться последним в его жизни. Напрочь вынесет мозги.
- Нам пох** на твою Холеру, - криво ухмыльнулся медленно наступающий главарь. - А вот ты кому-то очень сильно помешал. Вали из нашего района, а лучше из города.
- И кто вас подослал? - спросил Валера, - отморозок на мопеде?
- Че ты сказал? - озлобился «стрелятель» сигарет, - я ему сейчас всеку!
Он был среди парней самым задиристым, ершистым. Ему уже не терпелось отдубасить наглеца. Он искоса посматривал на главаря, ждал условного сигнала, а тот его немного охладил:
- Успеешь. Пусть вначале извинится. Говорят, ты очень борзый, - обратился он к Валере, который знал доносчика в лицо, - а мы таких не любим. Извиняйся! Или вместо тебя будет извинятся Холера. На коленях!
Добавил и загоготал. Парни поддержали. А Валера понял, что целым и невредимым он отсюда не уйдет. Спичка тоже не уйдет. Валера пару раз шепнул: «Беги!». А та прижималась крепче и мотала головой.
Глупая! Валера шумно выдохнул. Допустим одного он опрокинет на лопатки, второго тоже. Но двое других набросятся исподтишка. Они застыли за его спиной. А это значит, что Спичка тоже пострадает. Ни за что.
Они наступали. Валера осмотрелся. В какую сторону толкнуть упрямую девчонку, чтобы она не попала под удар?!
Вот уроды! Четверо на одного. Если бы мать не сдала его в детдом, Валера мог бы стать одним из них.
Кровь прилила к его лицу. И Валера горячо воскликнул:
- Подождите! Я — Валера. Кондратьев. Может вы меня знаете? Я здесь раньше жил!
Главарь только злобно посмеялся. Остальные тоже. Все, кроме ершистого, не восприняли его слова всерьез. Тот вдруг замер, выпучив глаза, и удивленно протянул:
- Валерка?? Ты?
Лицо ершистого преобразилось. На нем нарисовалась ребяческая, задорная улыбка. Он так обрадовался, что не смог сдержать восторг.
- Валерка! - ершистый оказался не таким уж страшным и опасным. Вся его крутость — напускное, маска. Он не мог поверить, - офигеть ты вымахал! Как лось.
Валера настороженно присматривался к парню. Он его не помнит. Да разве это важно? Главное, что этот задира его вовремя узнал.
- Пацаны! Это же Валерка! Кондратьев! Мой друг детства. Мы в один детский сад ходили. В одну группу. Помнишь? - он по-дружески толкнул Валеру в грудь, - я — Антоха.
- Да! - спохватился вдруг Валера, - конечно, помню! Антоха! - он похлопал «друга» по плечу, - Я бы тебя в жизни не узнал.
- А сам-то! Ты че такой огромный? Кабанище. А сеструха твоя где?
Если бы Валера знал. Янка больше не отчитывается перед братом. Уходит, когда хочет. Приходит ночью. От нее всегда разит сигаретами и спиртным.
- Все?! - угрюмо вклинился главарь, - закончили? Вы еще обсудите, как вместе на горшках сидели.
- Писюны друг у друга рассматривали, - добавил кто-то за спиной.
- Хорош уже трепаться! Антоха… - он зыркнул на приятеля, и тот снова стал ершистым, - вмажь-ка своему дружку.
- В смысле?! - озверел Антоха, - ты че? Это же Валерка Кондратьев! Он — мой бывший друг! Раз так! Я за Валерку.
Антон встал рядом с ним плечом к плечу. Валера ощутил поддержку друга и понял, что тоже встанет за него горой.
- Хм… - главарь этой шайки надменно ухмыльнулся. Он, прищурившись, рассматривал Валеру с ног до головы. - А ты и впрямь кабан. Спортом занимаешься?
- Поесть люблю, - сказал Валера, вызывая тихий смех среди шпаны.
- Мы тебя не тронем. Если окажешь нам услугу. Завтра пойдешь с нами. Нужно кое с кем перетереть. Нам как раз одного не хватает. И рожа у тебя что надо. Ну че?! Согласен? - он протянул ему кулак.
Еще не хватало ввязываться в дворовые разборки. Одной Валера чудом избежал. Нет, пока не избежал, но если согласится…
- Не вопрос, - Валера ударил кулаком по кулаку. Заметано.
Шайка отступила. Напряжение немного спало.
- Смотри! - предупредил его главарь, - сбежишь, потом не обижайся.
Полина будет отдуваться за него. На коленях…. Валера даже в мыслях не хотел такое представлять.
Они шагали к дому. Антоха увязался следом, болтая без умолку, громко хохотал. Да, Валере очень интересно, каким он был в те годы? Но он посматривал на Спичку, которая шагала рядом, и хотел остаться с ней наедине.
Как спровадить друга? Тот не отставал.
Они проводили Спичку до подъезда. Та стянула капюшон толстовки, посмотрела на Валеру. Так, что сердце зачастило. И тихонько прошептала:
- Ты же не пойдешь?
- Пойду, - кивнул Валера.
- Нет! Я против! - жестко выдала Полина, - я тебе не разрешаю!
Антоха за спиной Валеры иронично хохотнул.
- С чего бы вдруг? - нахмурился Валера.
- Ты же… - Она смутилась и густо покраснела, - ты же сам сказал. Я твоя… девушка. Значит, я… имею право…
Спичка замолчала, понимая по лицу Валеры, которое окаменело, что она ему — никто. Так! Девчонка, с которой он приятно проводил время. От делать нечего. Что назвал ее своей девушкой, только чтобы защитить.
- Ну и иди! - с обидой выпалила Спичка, - пусть тебя побьют! Я не расстроюсь!
Валера хотел ее остановить. Хотел сказать, что не сможет с ней встречаться. При всем своем желании. Он уже пообещал. Другой. Это обещание его тяготило. Валера разрывался между двух огней. Он проводил Полину пылким, напряженным взглядом, и внутренне поник.
Стоило ему зайти в квартиру, в нос ударил запах дыма. Тетка важно восседала за кухонным столом. Перед ней стоял стакан с вином, в зубах — тлеющая сигаретка. Наконец-то! Она вернулась к прежней жизни, избавилась от неугодного племянничка.
Когда Валера встал в дверном проеме, рот тетки приотрылся. Она едва не выронила сигарету. Глаза округлились, как две огромные тарелки.
Живой и невредимый! Ни царапины! Ни синяка!
Валера криво ухмыльнулся и, склонился к ней, вцепившись в мамин стул.
- Что празднуем? - произнес он ироничным тоном. Та испуганно обомлела, глядя на Валеру снизу вверх. Он повел бровями, - эй! Тетечка Леночка?! Что с тобой такое? Привидение увидела? Ничего не хочешь рассказать?
- Что? - тетка притворилась, что не понимает. Вздрогнула, когда Валера выхватил сигарету и бросил ее в стакан с вином.
- Отныне здесь не курят! Ясно?! - нахмурился племянник, - хочешь покурить, иди на улицу! Или на балкон. Эта квартира принадлежала нашей матери. Мы — наследники. Не ты! Не хочешь поделиться?
Та скривила губы. Валерка такой бешеный, что страшно возразить. И он неубиваемый. С ним не так-то просто справиться. Колька обещал, что на нем живого места не оставят. Отмутозят так, что он не встанет. А тот целехонький. Выстоял в одиночку против четверых.
Тетка не на шутку испугалась. И Колька… чтоб его… так не вовремя уехал. Он вернется только через три дня.
- Не хочешь? Но придется. Подумай на досуге, - спокойно произнес Валера. Он ощущался себя сейчас непобедимым, - даю тебе три дня...