Началоhttps://dzen.ru/a/Z_pyXfmQPTeFqju_
Владислав поднялся из-за стола почти одновременно с Никитой. Но дошел до Лагоды первым, взял ее за руку, и улыбнувшись, представил своему другу:
- Вот она, моя Лагода. Сердце мое и отрада, - князь, руководствуясь собственническим мужским инстинктом, обнял ее за плечи, прижал к себе и ободряюще кивнул ей.
А ловец ведьм удивленно глядел на обоих, так и не вынув руки из кармана. Каким-то недобрым замыслом засветились его черные глаза. Лагода совершенно невозмутимой была, дружелюбно своему давнему знакомцу улыбнулась, но боялась слово вымолвить, потому что чувствовала, что будет дрожать голос.
- Да-а-а, княже мой...что же это за странность такая получается? - медленно растягивал слова Никита, словно без ножа Лагоду резал. - Я, значит, выискиваю ведьм бог весть где, ловлю их, поступаю с ними так, как эти проклятые существа заслуживают, а ты их в постели греешь?
- Что? - не понял Владислав. - Что ты мелешь такое?
- То, что услышал, друг мой лучший. - Никита внезапно развернулся и шагнул в сторону, где валялась небольшая поклажа. Покопался в ней, достал стопку бумаг, и стал выбрасывать одну за другой бумажки наземь.
И видела Лагода, как медленно кружат по трапезной десятки красивых девичьих и женских лиц.
— Вот она, взгляни! — воскликнул чёрный мужчина, подбегая к её возлюбленному и протягивая потрепанный и помятый портрет. — С этой ведьмой я несколько лет назад встретился. Я показывал тебе её изображение, но ты был пьян и не запомнил её, не так ли? А ведь посмотри, княже, у них одно лицо!
Перекосилось красивое лицо князя, вмиг из довольного и радостного стало удрученно-несчастным. Какая-то мучительная гримаса сожаления и отчаяния окутала Владислава.
- Это ты? - спросил не грозно, а тихо, и отчаянная надежда звучала в том коротком вопросе. Слишком тяжкой была правда, чтобы воспринимать ее как действительность.
Лагода понимала, что той правдой сделает ему больно. И не так она хотела бы рассказать ему, не под придирчивым взглядом черных глаз ведьмовского палача.
- Эта девушка ... очень похожа на меня...но, возможно, художник увидел где-то ... когда-то меня и решил изобразить.
– Я рисовал этот портрет, - перебил ее Никита. - И изобразил я именно тебя, ведьма. И ты прекрасно это знаешь!
- Ты - ведьма? - вздернул брови Владислав, отклонился от нее, сделался враз на десятки лет старше, взъерошил пятерней свои рыжие волосы.
- Нет, нет, Владислав, это клевета. Возможно, та ведьма очень похожа на меня. Такое бывает, когда два человека подобны между собой, словно две капли воды! - сама схватила снова его широкие ладони, заглядывая умоляюще в глаза.
"Лучше бы я умерла", – думала в те минуты Лагода, разыгрывая такое жестокое представление.
- Позволь мне провести допрос, она во всем признается, – ехидно так, с каким-то злорадным предчувствием, сказал ловец Владиславу.
Князь вздрогнул. Он не участвовал в этих допросах. Но знал, что вывозит своих жертв Никита в лес и там их допрашивает. Не хотел слышать о чрезмерной жестокости, не желал даже мыслями прикасаться к тому немилосердному действу. Но, конечно, догадывался, что там происходит. Хотя они ведьмы, темные и злые существа, заслуживающие такого отношения.
- Нет, - твердо и грозно сказал. - Даже не думай касаться ее, Никита, понял!
Он высвободился из женских рук, отвернулся на мгновение, сжимая кулаки. Напряженно думал.
- Любой из моих ребят подтвердит, что это она, – добивал своего хозяина Никита. - Нас тогда пятеро было в лесу, когда она подняла снежные сугробы и засыпала отряд. Но, я уверен, ребята хорошо запомнили ее. Видимо, приворожила тебя, князь, любовным приворотом, что ты и оторваться от нее не можешь.
- Нет, - резко перебил его Владислав. - Я уже когда-то был под действием приворота, я знаю, каково это, когда тебя тянет к другой женщине под действием магии. Это совсем не то, что я чувствую к Лагоде.
Он вдруг повернулся к ним обоим. Нахмуренный был, но решительно и неожиданно проговорил:
– Если Лагода говорит, что она - не ведьма, то я ей верю. И вообще до меня доходят слухи, что ты иногда ошибаешься и казнишь невинных. Я давно хотел обсудить это. Такое самоуправство следует прекратить. - Владислав говорил властно, твердо, не как товарищ, а как правитель, таким тоном, что не терпит возражений. - Мне не один раз жаловались на тебя. Есть ли у тебя неопровержимые доказательства ее ведьмовства, кроме того, что будто бы ее видел? Лагода уже почти неделю в моем доме, но никаких признаков того, что она ведьма я не заметил. Никакой магии и странных событий не происходило, - Владислав не смотрел во время своей речи на нее. Лагода не понимала, поверил он или нет Никите, но понятно было, что расправы князь не допустит. - И вообще воины Гордея жаловались на твоих драчунов. Я не нанимал твоих людей, но распускаю их. Они больше не будут служить тебе. Прикажу выпроводить их прочь.
- То есть портрет для тебя не существенное доказательство? - насмешливо улыбнулся Лагоде раздраженный ловец. - Позволь хотя бы обыскать ее комнату. Я знаю, что они для своих ведьмовских дел нуждаются в некоторых средствах, определенные заклинания не могут выучить и обращаются к ведьмовским книгам. Что-то должно быть у нее спрятано.
- Портрет не доказательство! - рявкнул Владислав. - Ты мог видеть ее где-то раньше, мог перепутать. В конце концов, может быть, на самом деле они просто очень похожи. Но если хочешь, можешь обыскать ее комнату. Покои рядом с моими.
Никита торопливо вышел, бросив на прощание:
- Я докажу тебе, что она ведьма. Надеюсь, меня же ты не выпроводишь вон так, как моих людей? - и не дождавшись ответа, вышел искать доказательства ведьмовства.
Лагода подошла к задумчивому князю, обняла его со спины, крепко сжала свои руки у него на груди, прижалась всем телом к нему. Он нежно погладил её руки, что едва заметно дрожали.
- Скажи мне, кто ты, Лагода? - едва услышала она его вопрос. Словно сам себе говорил. - Скажи мне, что он просто когда-то тебя видел и хотел нечестным способом получить власть над тобой. Ты ведь не могла все время мне врать? Правда же?
Вот и что ему должна была ответить Ладога? Обняла лишь крепче. Он сам говорил ночью, что ему безразлично. Возможно, поймет, смирится и простит её. Может, действительно, стоит уже было наконец признаться ему. По крайней мере своему ведьмовскому палачу князь ее точно не отдаст.
- Владислав, послушай ..., - выдохнула, набралась смелости. Но так и не успела рассказать правду, потому что послышался позади негромкий разговор. Гордей с Тимохой зашли.
- Гордей, у меня к тебе разговор есть, - высвободился из нежных женских объятий князь. Подошел к столу, приглашая и своего военачальника присоединиться к трапезе. - Я хочу распустить этот ведьмовский отряд . Проверь его людей. Те, которые захотят быть под твоим началом, пусть идут к тебе. Других, ненадежных и особо наглых, выпроводишь прочь.
– Это правильное решение, Владислав, - одобрительно кивнул Гордей.
- Тимоха, - обратился уже к управителю. - Сходи посмотри, что там делает Никита в покоях Лагоды. Я не подумал сразу, как бы он чего ей не подбросил. Стоило бы присматривать за ним.
Управляющий кивнул и поспешно вышел. Но Владислав зря волновался. Никита и не думал ничего подбрасывать. Но если бы кто заметил, чем он там занимался в покоях Лагоды, то был бы очень удивлен.
Охотник за ведьмами внимательно принюхивался к женским вещам. Долго вдыхал запах ночной рубашки. Тщательно копался в платках, которые были набросаны в потайном ящичке под тележкой.
И сам себе широко улыбнулся, когда провел несколько раз по найденной в сундуке для одежды окровавленной мужской рубашке, в которой путешествовала Лагода. Кровь отстирать так и не смогли, но почему не выбросили – как знать. Служанка принесла те вещи в комнату и положила ко всем остальным.
Когда Тимоха позвал его, то уже более спокойным и не таким раздраженным заходил Никита в трапезную. А больше всего поразила Лагоду неожиданно дружелюбная улыбка, адресованная именно ей. И даже как-то по-заговорщицки подмигнул ей палач.
На вопрос Владислава, как прошел обыск, Никита совершенно странно и неожиданно ответил такое, что ведьма и не надеялась услышать.
- Знаешь, Владислав, а, возможно, я и ошибся. Ничего подозрительного в ее комнате не нашел, – проговорил Никита, садясь рядом с князем.
Показалось ли Лагоде, или Владислав облегченно выдохнул?
– И ты прав, друг мой, - продолжал удивлять своими словами ловец ведьм. - Сколько уж можно за той нечистью гоняться. Надоело мне это все. Уже и впрямь лица те ведьмовские путаются в голове. Устал я.
- Да, это давно стоило сделать. Но ведь твоя помощь мне не прекратится? - загадочно спросил Владислав. - Ты привез то, что должен был достать?
- Конечно! Об этом не волнуйся. Я буду продолжать помогать тебе, княже. Что-нибудь придумаем! - заверил Никита, уплетая только что приготовленные, блюда.
Владислав едва касался еды, задумчиво некоторое время смотрел в окно, потом взглянул на Лагоду. Этот взгляд был и тоскливым, и влюбленным одновременно. Он заметил определенное непонимание в ее глазах. Решил, видимо, уже ничего от нее не скрывать.
- Никита заставляет ведьм делать мне действенное средство, облегчающее, а иногда и вовсе снимающее мою боль. К сожалению, темное проклятие требует воздействия только темной магии.
- Да, - подтвердил Никита. - Эти темные ведьмы - такие непредсказуемые создания. Иногда страшное творят, но порой можно извлечь и от них пользу. Так что, княже, пусть баню растопят. Как всегда, попаримся, я тебе средство дам. А завтра, может быть, княжеские ловы организуем. Ты же лучше будешь себя чувствовать, вот и сможем развлечься.
- Отличная идея! - обрадовался Владислав. - Покажем Лагоде, какая у нас знатная охота на зверя.
- Да, да, обязательно покажем, - усмехнулся загадочный охотник. Он как раз напротив Лагоды сидел. Вроде бы и дела не имел до нее, ничего не спрашивал, не винил больше. Но что-то очень беспокоило ведьму, какое-то дурное предчувствие.
Ей стало понятно, почему князь не может выгнать Никиту. Интересно, что же это за средство такое. Лагода знала много способов снятия темного проклятия, но ведь для такого процесса необходимо было и самому иметь магические способности.
Когда позавтракали, то Владислав с Никитой собрались в баню. Даром, что утро было. Не терпелось князю получить облегчение. Лагода задержалась на какое-то мгновение, задумалась. Заметила, что и Никита не спешит выходить. У двери как-то случайно столкнулись они вдвоем. Он наклонился к ней и прошипел едва слышно: "Будь в своих покоях, ведьма. Я приду. Разговор есть".
Лагода испуганно глянула на него и показалось ей, что мигнули те черные глаза охотника за ведьмами каким-то странным красным огнем.
Все время, пока шла в свою комнату, нервно сжимала пальцы. Возможно ли такое, чтобы под носом у князя жил себе и занимался ужасными вещами ведьмак или маг? Или кто он такой? Час, видимо, раздумывала, волновалась, пока не распахнулась дверь ее комнаты, и зашел тот, кого уже начала бояться.
Никита пригладил свои влажные волосы, рассыпавшиеся по плечам. Нагло к ней подошел.
- Ты же понимаешь, что я все знаю. И изменил свои слова относительно тебя, потому что имею собственный интерес. Жаль, что он не позволил забрать тебя. Все было бы значительно проще и быстрее, но да ладно, пойдем более длинным путем.
- Что ты хочешь от меня? - спросила Ладога твердым и спокойным голосом.
- Услугу. Я узнал твою кровь, темная ведьма. Ты - одна из сильнейших колдуний. И все совпадает: и описание внешности, и магический след, и кровь. Ты-любимая ведьма Повелителя, живущая в его замке. Единственная, кому он это позволил за тысячи лет. Поэтому мы с тобой заключим взаимовыгодную сделку. Ты проведешь меня к Повелителю, познакомишь с ним. А я вместо этого ничего не буду рассказывать Владиславу.
- Но зачем это тебе? - не понимала Лагода. Не понимала причины.
- Неужели не понимаешь? А тебе зачем это ведьмовская жизнь? Возможно потому, что имеешь все, что пожелаешь. Бесчисленные деньги, власть, бесконечные средства для усиления своего могущества. Не бегаешь у людского князя на побегушках, а служишь самому Повелителю. Или, может быть, ты хотела бы поменяться со мной местами? - насмешливо улыбнулся ей, снова сверкнув своими красно-черными глазами.
И как это ему удавалось! Столько лет водить за нос князя. Делать вид друга и охотника за ведьмами, а на самом деле получается, что он сам ведьмак.
- Я не знаю, смогу ли. Имею ли я право знакомить тебя с ним. И открывать секреты нашего перемещения в темный замок, - это была правда. Лагода совершенно не догадывалась, каковы намерения у этого колдуна и имеет ли она право организовывать такую встречу.
- Советую тебе хорошо подумать. И все же принять мое предложение. Иначе мне придется еще раз изменить свое мнение, и сказать Владиславу, что я кое-что обнаружил.
- Что? - спросила озабоченно.
– Что это ты убила княгиню Гориславу, - ошарашил ее Никита.
- Что? - Лагода аж присела на кровать от такого обвинения. - Этого никак не могло произойти. Я не знала княгиню, не встречалась с Владиславом раньше.
– Так-то оно так, - протянул певучим голосом Никита. - Но зелье для лишения плода изготовила ты. Помнишь нашу встречу двухлетней давности. Ты же тогда зелье передавала ведьме Цветане, да? Ведьма успешно избавилась от своего ребенка, но и княгиню этим самым зельем отравили. Я распознал твой магический след. Не отвертишься от обвинений. Так что стоит нам быть союзниками. Более того, мы с тобой на одной стороне. Так что не зли меня, детка.
Лагода испуганно прикусила свои тонкие пальцы. Нет. Этого не могло быть! Каким образом зелье от ведьмы Цветаны попало к княгине Гориславе?
Это было важное личное задание от Повелителя. Всем нечистым силам известна истина: любое темное создание не может иметь потомство. Ибо продолжение рода - это свет, это жизнь, добро и радость. Темным силам это несвойственно. Но каким-то странным образом ведьма, к которой иногда в своем человеческом обличье наведывался Повелитель, забеременела.
- Сделай такое зелье, чтобы уничтожило плод, но никоим образом не повлияло на сущность ведьмы, – приказал Повелитель. - Я не знаю, какое существо родится у нее, да и вообще сомневаюсь, что это моя заслуга. Я - темная энергия, мрак, который не может создавать другую жизнь. Это невозможно. Пусть избавляется. Но Цветана мне пришлась по вкусу. Так что сделай так, чтобы она не пострадала.
Лагода сделала все как можно лучше. Цветана чувствовала себя прекрасно после всего. Но Ладога не обратила внимания: все ли зелья она выпила, или что-то оставила. К тому же изобретательница нового средства и рецепт рассказала ей. Одна ведьма поинтересовалась, вторая подумала, что та имеет право знать состав зелья, и все честно рассказала.
Самым болезненным было даже не то, кто передал средство княгине: сама Цветана, или Никита, или какой-то другой недруг. Самым страшным было осознание, что она может иметь отношение к смерти жены и ребенка Владислава, пусть и так опосредованно. Пусть даже Владислав, возможно, и не поверит, но ведь само предположение было настолько страшным, что сломает его. Причинит князю страшную боль.
В отчаянии закрыла лицо руками и даже горько застонала.
- Не говори Владиславу, прошу. Я отведу тебя к Повелителю, – пообещала, убрав ладони с лица и нервно поглаживая платье.
- И не просто отведешь, а сделаешь так, чтобы он меня не уничтожил. Расскажешь, что я надежный и преданный, и хочу присоединиться к вашему уважаемому обществу. Ладно, завтра князь хочет поохотиться, так порезвимся напоследок, но на рассвете будь готова. Далеко нам ехать? - уже совсем по-деловому все расспрашивал. Словно они уже союзники.
- К слепой горе, - ответила Лагода, напряженно думая. Она вдруг сообразила, что не сможет уехать и оставить ведьмака рядом с Владиславом. Ей позарез необходимо забрать с княжеского двора Никиту, лишить князя его влияния.
Колдун мог воздействовать на ее возлюбленного, видимо, каким-то покоряющим заклинанием. И это проклятие..., случайно, не сам ли он его наложил и потом якобы помогал снять боль? Надо было во всем разобраться.
И Лагода знала, кто ей в этом поможет.
Читать дальше https://dzen.ru/a/aAEb4sj2F2BXIrrJ