Яркий свет ударил по глазам. Рита не сразу поняла, что происходит, как ее уже поставили на ноги.
- Идем, – раздался мужской голос. Девочка опустилась вниз, нащупывая свой рюкзак – глаза все никак не хотели привыкнуть к свету.
Ее опять взяли за руку и повели по коридорам. Вновь кабинет директрисы. Холодный, сухой, колючий и жесткий, как и его обладательница.
Рита нервно пригладила растрепавшиеся со сна волосы. Напротив стола на двух стульях сидело двое мужчин. Со спины они выглядели абсолютно одинаково. Короткие стрижки и строгие официальные черные костюмы.
- Это она. Рита Лаконте, – директриса указала на вошедшую девушку.
Мужчины одновременно повернулись, сердце у девочки упало в пятки. Их глаза закрывали черные очки, из-за чего лица тоже казались идентичными друг другу. Рита попыталась найти хоть какие-то отличия, чтобы немного унять дрожь в руках – нужно было отвлечься.
У первого был нос длиннее, а у второго губы полнее. Вот и все, что девочка смогла увидеть в странных гостях.
Первый из Близнецов посмотрел на планшет у себя в руках, затем на Риту и снова на планшет.
- Действительно, сходство есть.
- Мы доставим ее к родителям, – с такой же холодной интонацией, произнес Второй.
Мужчины поднялись, кивнули, прощаясь, директрисе и подошли к Рите. Девушка сделала шаг назад и уперлась спиной в дверь.
- Не бойся, девочка…
- Мы вернем тебя домой, – закончил за Второго Близнеца Первый.
Тяжелые руки легли на Ритины плечи. Девочку уже собирались увести.
- Как вы смеете предавать свой род? Вы даже сейчас не видите, что они не такие, как мы? Не видите, что они тоже андроиды? – горько воскликнула Рита, испепеляя взглядом мадам Соул.
Женщина ухмыльнулась и поднялась из-за стола.
- Подождите минуту, – попросила она гостей и, взяв со стола нож для бумаги, подошла к Рите. Девочке почудилось, что ее хотят зарезать. Блеснуло острие. Но директриса только провела ножом по своему пальцу, сильно вдавливая лезвие.
Рита приложила руки ко рту. Она успела все понять до того, как под кожей сверкнул металл.
- Я помогаю своему роду, – хищная улыбка исказила лицо мадам Соул. – Уводите.
Женщина покровительственно махнула рукой и подошла к столу, обвязывая палец платком.
Риту подхватили под руки и выволокли за дверь. В коридоре столпились дети, во все глаза разглядывая странных гостей.
В толпе девушка увидела бледное лицо Никки.
- Никки! Никки, помоги мне! – закричала Рита, вырываясь изо всех сил. Она пыталась ухватиться за косяк, но ее протащили дальше. – Помоги мне! Они убьют меня! Помоги! Пожалуйста!
В глазах мисс Квин появились слезы. Она стояла в нерешительности, наблюдая, как девочка бьется с мужчинами, как безрезультатно пытается выпутаться из железной хватки.
- Никки!
Риту дотащили до конца коридора. Никки словно опомнилась. Она сорвалась с места и бросилась на помощь подруге.
- Пустите! – мисс Квин вцепилась в девочку, пытаясь вырвать ее из лап похитителей.
- Скажи водителям грузовиков, что меня схватили, пусть передадут Мику! – Рита понимала – им не справиться с андроидами.
- В сторону! – приказал Первый.
- Вы не имеете права, так с ней обращаться! – перекрикивая подругу, возмутилась Никки. Ее волосы растрепались, лицо раскраснелось, но женщина все еще пыталась отцепить руки похитителей от девочки.
Одному из андроидов надоело это, и он со всей силы оттолкнул Никки в сторону. Мисс Квин споткнулась о ковер и упала навзничь.
- Никки! – срывая голос, заорала Рита. Сквозь слезы она едва ли могла разглядеть лицо полное боли и отчаяния. – Никки, мадам Соул одна из них! Она тоже андроид!
И Риту вытолкали за дверь. Около лестницы припарковался небольшой черный хромированный автомобиль. В этом мире он казался чужеродным. На этих грязных улицах, в этом пропитанным смогом воздухе, сверкающая чистотой черная машина выглядела, по меньшей мере, странно.
Рита не оставляла попыток вырваться на свободу. Она кусалась, пиналась, царапалась, но лица андроидов оставались безучастными ко всему и сохраняли полнейшее хладнокровие.
Я находился неподалеку. Когда ее выволокли на улицу и потащили по ступенькам, я замер с метлой в руках не в силах пошевелиться.
Лишь на секунду встретился с ее беспомощным взглядом, который молил о помощи. Только что мог сделать старый дворник против двух вооруженных мужчин – пистолеты висели в кобуре на поясе.
- Чего смотришь, старик, – бросил один из чужаков. Таких в нашем районе не водилось. Эти люди выделялись не столько одеждой, сколько внешностью. С их прямыми спинами, гладкой кожей, они не могли быть выходцами нашего мирка.
Я отвел взгляд и продолжил мести, лишь искоса поглядывая на девочку, которую затолкали на заднее сидение машины, но даже там она не переставала стучать кулаками по стеклу и пытаться выбраться. От водителя ее отделяла решетка.
***
Осознав, что ей никуда из машины не деться, Рита насупилась и сложила руки на груди.
За время, пока сопротивлялась своим похитителям, она успела обломать все ногти до крови и получить несколько синяков на руках и ногах. Особенно болела коленка, которой Рита ударилась, когда пыталась пнуть андроида в живот. Живот оказался каменным и ничуть не пострадал – андроид даже бровью не повел – а вот коленке пришлось худо. Она даже немного припухла.
- Много же ты доставила хлопот, девочка, – раздался равнодушный голос из-за решетки.
Рита ничего не ответила, продолжая безучастно смотреть в окно. Убьют ли ее сейчас, или действительно для начала доставят любящим родителям в руки?
- И нечего тут дуться. Увидишься с родителями, наконец, – не отставал от Риты андроид. Его голос перестал казаться искусственным и даже приобрел какие-то эмоции вроде веселости или насмешки.
- Да отвалите вы, – бросила Рита злобно. Ей сейчас только участливых андроидов не хватало.
- Вот же дикий зверек, – усмехнулся Первый, что вел машину.
- Надеюсь, бешенства у нее нет, а то вон, меня за руку укусила, – пожалился Второй, демонстрируя кровавый отпечаток зубов. Рита молча похвалила себя за крепкие зубы. Пускай не слишком серьезный, но урон она все же нанесла.
Подъехали к воротам. Они тихо открылись, пропуская хромированный автомобиль и вновь закрываясь, как только он проехал.
Вновь уже привычные пейзажи – поля с работающими на них людьми. Только теперь Рита знала, что где-то там есть ее друзья, на шеях у которых жуткие ошейники, способные убить каждого, кто пойдет против государства.
Рита надеялась, что Никки удастся поговорить с водителями, и они все же передадут Мику ее послание. На помощь со стороны друга девочка уже не рассчитывала. Эти ошейники им и шагу не дадут ступить. Он просто должен знать, что Рита не справилась. Что ей не поверили. Что и там, за Стеной, есть андроиды.
Машина добралась до города и покатила по чистым улочкам с красивыми зеркальными домами. Вот они проехали мимо булочной, в которой пеклись восхитительные слойки с корицей и яблоком. А вот магазин, в котором супруги Лаконте покупали Рите одежду. Где-то здесь должен быть тот самый люк, через который Рита в первый раз попала в Берлогу.
Мысли девочки тут же переметнулись на Стаю. Она вспомнила, что их всех поймали, кого-то убили. Да и она скоро тоже умрет.
- Вы что же, действительно меня везете к родителям? – удивилась девушка, когда машина завернула на улицу Свободы. Как иронично. Именно здесь она никогда не была свободна.
- А ты думала, просто так в машинке катаем?
Лучше бы не спрашивала.
Автомобиль остановился около седьмого дома. Андроид заглушил мотор. Второй вылез из машины и осторожно открыл заднюю дверь. Он был весь напряжен, готов в любой момент схватить девчонку, которая непременно попытается удрать. Только Рита не пыталась. Она уже понимала, что проиграла этот раунд.
Первый из Близнецов подошел к дому и позвонил в звонок. Второй в это время крепко держал за руку Риту, которая свободной упрямо прижимала к себе рюкзачок с вещами. Это были единственные вещи, которые остались у нее из Берлоги.
Дверь открылась. На пороге показалась женщина со спутанными волосами и усталым, измученным лицом. Она прислонилась к косяку, обвела равнодушным взглядом мужчин и вдруг застыла, заметив Риту.
- Алоизия Лаконте? – разрушил тишину голос Второго. Алоизия потрясенно кивнула, во все глаза разглядывая Риту. Женщина протянула дрожащие руки в сторону девочки. – Мы нашли вашу дочь. Риту Лаконте.
Алоизия едва держалась на ногах. Она сделала два шага и крепко обняла девушку, от удивления забывшую, что находится в обществе людей, собирающихся содрать с нее кожу.
- Девочка моя, – гладя Риту по голове, сбивчиво забормотала миссис Лаконте. – Где же ты пропадала столько времени? Мы думали, что ты уже давно умерла. Хоть бы разок объявилась, показалась родителям.
Рита была полностью сбита с толку. По какой причине ее сейчас так ласково гладят по голове и даже не пытаются воткнуть нож в бок?
Девушка молчала.
- Ну, что с тобой было? Зачем же так пугать маму и папу? – из глаз Алоизии полились слезы.
Эта женщина ничуть не напоминала ту холодную и отстраненную особу, которая изредка проявляла теплые чувства по отношению к Рите и Айзеку. – А где Айзечек? Ты знаешь? Ты видела его?
- Вероятно, мертв, – предположила Рита, увлекаемая миссис Лаконте в дом.
Девочка была совершенно не в состоянии сопротивляться. Она ожидала чего угодно, но только не такого приема.
- Что же ты говоришь такое! Я уверена, он жив. Не может быть не жив! – затараторила Алоизия, закрывая входную дверь.
Потрясенная до глубины души Рита медленно снимала с себя кроссовки, демонстрируя Алоизии рваные носки. Женщина всплеснула руками и снова зарыдала, причитая, какой бедный ее ребенок, что не может позволить себе даже пару целых носков.
- Будешь чая? А булочек? Конечно, будешь! Ты такая худая. И все эти синяки. Это они так плохо обращались с тобой? – женщина провела Риту в кухню, ласково обнимая ту и целуя в макушку.
За все это время Рита не проронила ни слова. Она все пыталась понять, где спрятан подвох, и стоит ли сбегать прямо сейчас через открытое окно?
Миссис Лаконте суетилась на кухне.
- Вот сейчас позвоню Эдгару. Как он обрадуется! Он так скучал по тебе. Но я скучала больше. Как ты могла сбежать из дома? Мы разве плохо о тебе заботились?
- Вы пустите меня на кожу. Нет смысла притворяться, – Рита с жадностью набросилась на еду. Убьют, так хоть желудок набьет до отвала.
Миссис Лаконте замерла, выпустив из рук фарфоровую тарелку, на которую она только что собиралась положить песочные печенья. Тарелка с дребезгом разбилась.
- Что ты такое говоришь, милая? На какую кожу? Детка, ты уверена, что с тобой все в порядке, и не нужно показаться врачу? – теплая мягкая рука, пахнущая ванилью, легла Рите на лоб.
«Она хочет, чтобы я поверила, что это мои выдумки. Но я уверена в том, что видела. Тот андроид, пойманный Стаей, он был настоящий. Они все лгут мне. Дурят голову…» – Рита пыталась образумить себя. Но миссис Лаконте казалась такой убедительной. Девушка не должна была допустить, чтобы сомнения закрались в ее голову, но сладкие речи Алоизии уже влились в уши сладким ядом.
«Что если они правы? И нет никаких андроидов?» – странное, неправильное спокойствие и равнодушие ко всему охватили Ритин разум.
А пока Рита сомневается в реальности происходящего, я хотела бы рассказать вам о еще одном канале с рассказами авторства Игоря Кучаева. Несколько дней назад у него на канале вышел очень интересный рассказ, который называется Когда часы 12 бьют: ядерная физика их связала! Его можно прочитать как отдельно, так и углубиться в цикл "Братская любовь" - детско-юношеский роман, который сейчас выкладывается на канале.
Приходите, читайте, подписывайтесь!