Актер Николай Крючков, с которым связана целая эпоха советского кино, родился в Москве 24 декабря 1910 года по старому стилю. Семья, в которой воспитывался мальчик, была самой обыкновенной – отец зарабатывал на хлеб тяжелым трудом грузчика на «Трехгорной мануфактуре», а мать, в основном занимавшаяся домашним хозяйством, подрабатывала ткачихой на том же предприятии. Когда женщина была на седьмом месяце беременности, она пошла в погреб, подвернула ногу и упала. Погреб был глубоким, темным и сырым, она начала кричать, но ее не слышали. В это время у нее начались схватки, и мальчик родился недоношенным. Он был тощий, маленький и синюшный. Думали не выживет, но Коленька начал хорошо есть и набирать вес. Николай стал восьмым ребенком своих родителей, но выжить удалось только ему одному.
Пережив революцию и Первую мировую войну, отец, здоровье которого было подорвано, рано ушел из жизни.
Николай работал с 14 лет и учился на гравера-накатчика. При этом его явно увлекала сцена. Он был веселого нрава, любил пошутить и выступал в художественной самодеятельности. В 18 лет без отрыва от производства начал учебу в школе-студии актерского мастерства. Судьба его решилась спустя два года, когда посмотреть одну из репетиций самодеятельного театра пришел Борис Барнет в поисках героя на главную роль в кино. Счастливый билет выпал Крючкову. Зрители тепло приняли молодого актера. И в следующем году тот же режиссер позвал Николая в картину «У самого синего моря» на роль моряка Алексея. С этого момента роли сыпались на Николая как из рога изобилия. Он снялся в картинах «Возвращение Максима», «За Советскую Родину», «Тайга золотая», «Человек с ружьем» и другие.
Очередной громкий успех пришел к Николаю Крючкову в 1939 году, после выхода музыкального фильма с его участием «Трактористы». Лента Ивана Пырьева настолько полюбилась зрителю, что исполнители главных ролей Марина Ладынина, Николай Крючков, Борис Андреев, Петр Алейников стали настоящими народными героями.
В 1939-м вышел еще один фильм с участием Крючкова – «Член правительства», в котором он перевоплотился в весельчака Никиту. Главную героиню сыграла Вера Марецкая.
В 1941-м Крючков, которому был 31 год, пришел в военкомат с просьбой отправить его на фронт. Но получил отказ. Там посчитали, что известный актер принесет для страны больше пользы своим творчеством. В это тяжелейшее время кино снимали меньше, но всё равно продолжали это делать. И на экраны выходит фильм «Свинарка и пастух», где Крючков снялся в главный роли. Эта картина даже превзошла успех «Трактористов» А в 1945 г. зрители увидели картину «Небесный тихоход» .
После окончания войны на экраны вышел патриотический фильм «Свет над Россией», построенный на воспоминаниях матроса Рыбакова, участника Октябрьской революции. Главная роль досталась Николаю Крючкову. В 1948 году актер снялся в кинокартине «Три встречи», в которой речь пошла о первых мирных годах после войны.
После этого Крючкова позвали на съемки двух драматических картин под названием «Звезда» и «Сталинградская битва». В 1949-м он сыграл одну из главных ролей в комедийной ленте «Счастливый рейс». Другие главные роли исполнили Михаил Жаров и Вера Орлова.
В послевоенное время картины с участием Николая Крючкова продолжали поддерживать его популярность. Среди них – «Максимка», «Садко», «Дело Румянцева», «Жестокость».
В 1956-м Николая Крючкова снова позвали на съемки фильма о войне. Он назывался «Бессмертный гарнизон» и рассказывал о самом начале войны и сражении на Брестской крепости. Фильм получил диплом Венецианского фестиваля.
В 1958 году завершились съемки фильма о блокадном городе «Ленинградская симфония», в котором Николай Крючков исполнил главную роль. Конец 50-х ознаменовался для Крючкова еще одной ведущей ролью в популярной картине «Баллада о солдате», где также сыграли Владимир Ивашов, Жанна Прохоренко, Евгений Урбанский.
В 60-е годы в фильмографии артиста начинают появляться комедийные ленты, в которые он очень органично вписывался.
В музыкальной комедии Эльдара Рязанова «Гусарская баллада» прославленный артист предстал перед зрителями в роли пожилого слуги. Исполнители главных ролей – Лариса Голубкина, Юрий Яковлев, Игорь Ильинский – после выхода киноленты на экраны проснулись знаменитыми. В первый год проката комедию посмотрело 48 миллионов зрителей.
В 70-х годах прошлого века Николай Крючков продолжил быть востребованным. Он сотрудничал с разными режиссерами, и результатом этого стали многочисленные интересные проекты. Самыми запоминающимися получились картины «Телеграмма», «Горожане», «Осенний марафон» и другие.
С приходом 80-х Николай Афанасьевич снимался гораздо реже. Среди фильмов того периода можно отметить «Цыганское счастье», «Дамское танго», «Верую в любовь», «Вспомним, товарищ!», «Сталинград».
Последними работами актера были ленты «Царь Иван Грозный» и «Ангелы смерти», вышедшие в 1991-м и 1993-м.
С первой супругой Николай познакомился во время съемок фильмы «Трактористы». Он уже был известным артистом, у которого просили автографы. А Мария Пастухова — студенткой ГИТИСа . У пары родился сын Борис. Вместе они прожили 6 лет. Разлад в семью пришел после участия Крючкова в фильме «Небесный тихоход», где они познакомился с актрисой Аллой Парфаньяк. Она и стала второй женой известного актера. Но этот брак, увы, не оправдал надежд обоих супругов. Алла Парфаньяк после развода с Крючковым нашла счастье с другим известным артистом — Михаилом Ульяновым, вместе они прожили много лет.
В третий раз его женой стала спортсменка Зоя Кочановская, которая трагически погибла под колесами автомобиля. Несчастный случай произошел прямо на глазах у мужа. Этот инцидент стал причиной затяжной депрессии и других серьезных проблем со здоровьем у Крючкова.
Через 2 года после трагедии в личной жизни артиста наступили перемены. Он женился в четвертый раз. Женщину звали Лидией, она работала помощником режиссера на киностудии, и была намного моложе Николая. Их семья была крепкой и счастливой, они прожили вместе до самой смерти Николая Крючкова. В этом браке у артиста родилась дочка Эльвира.
Под конец жизни Николай Крючков жил в дачном поселке Икша вместе с супругой. Он уже почти не мог разговаривать, от курения в его горле появилась опухоль — рак и стал причиной смерти мужчины.
Николай Афанасьевич лежал в больнице, а жена навещала его каждый день. Незадолго до смерти артист стал засыпать среди дня примерно на полчаса. Лидия Николаевна будила мужа, а он просил, чтобы ему не мешали, ведь он уходит в другую жизнь. Когда актёр просыпался, супруга спрашивала: «Ну как там, в другой жизни?». Он отвечал: «Пока не приняли. Сказали – рано».
Николая Крючкова не стало 13 апреля 1994 года. Местом упокоения стало Новодевичье кладбище. На его памятнике нет традиционного фото, артист смотрит на мир с барельефа.
