Август подходил к концу. По утрам и вечерам уже становилось прохладно, от воды тянуло осенью, на клумбах летние цветы сменились осенними. В Янино во дворах зацветали георгины, астры, флоксы. На клумбах Ленинграда появились бархатцы, кустовые хризантемы разных цветов...
Елена уже собиралась перебраться снова в Ленинград. И хотя Янино было всего в получасе езды на автобусе, все-таки чувствовалось отличие от большого города. Во-первых, улицы короткие, жители почти все друг друга знают, здороваются, во-вторых, дома двух- и трехэтажные, палисадники во дворах, даже сады есть.
Виталий оказался очень общительным, любителем шумных компаний. Он возил Елену за город на дачи своих друзей, где было много вина, музыки, много разговоров о том, чего Елена не совсем понимала. Они говорили о каких-то новых электронных приставках, компьютерах, за которыми будущее, спорили, чьи лучше – советские или американские, говорили, что скоро во всех школах, а не только в Москве и Ленинграде, будут преподавать то ли информатику, то ли информацию... И все будут уметь работать на компьютерах... Бывало, они даже забывали о том, зачем приехали сюда, так увлекались разговорами о возможностях новых вычислительных машин. Видимо, он работал с этими машинами, потому что говорил уверенно, к нему прислушивались.
Елене было скучно, но после этого они или оставались на этой даче, если Виталий много выпивал, или ехали в его квартиру, что была почти в центре, в таком же доме, что и у его отца. Только обстановка в его квартире была другой: современная мебель, никаких плюшевых или бархатных штор, японский телевизор, магнитофон, проигрыватель – одним словом, вполне современная квартира. Елене приходилось вставать рано, чтобы успеть на работу, а Виталий всегда говорил, что ей нужно найти работу в городе.
Однажды он сказал, что у него есть возможность устроить ее на работу в одной организации:
- Знаешь, Элен, это не гостиница, притом провинциальная, это библиотека, вполне приличная, даже очень, и находится почти в центре, на Васильевском, недалеко от военно-морской академии. Правда, тебе придется подучиться на курсах библиотекарей, а с остальным я уже договорился.
Елена даже засмеялась: вот уж никогда не подумала бы, что когда-то диплом библиотекаря ей понадобится!
- А мне не нужны курсы: у меня есть диплом библиотекаря! – ответила она.
- Вот и прекрасно! Не думал, что у тебя есть какой-нибудь диплом.
Елена сделала вид, что обиделась:
- А почему ты думал, что у меня нет никакого образования?
- Просто ты работаешь то секретаршей, то администратором... Значит, давай увольняйся с завтрашнего дня, а я представлю тебя там. Конечно, ты понимаешь, что сначала ты будешь просто библиотекарем, зарплата не очень...
Елена понимала, но ей очень хотелось переехать в город.
- А где я буду жить? Ведь при библиотеке нет специальных комнат?
- Да, конечно, при библиотеке таких комнат нет, но я могу предложить комнату в моей квартире.
- И сколько я должна буду платить за нее? – иронично спросила Елена.
- Я подумаю, - ответил Виталий. – Но я готов в качестве оплаты принимать обеды и ужины, приготовленные тобой.
Елена была разочарована: она ждала, что Виталий потребует любви и только. А он опустил ее до такой обыденности. Сказал бы еще, что она должна мыть полы и стирать! Хотя выбирать не приходилось. Но она верила, что ее звезда еще взойдет, и она будет жить так, как мечтала!
Через несколько дней она переехала в квартиру Виталия, уволившись из гостиницы.
Багиров приехал в Ленинград, прибыв в академию, получил направление в общежитие. Расположившись в нем, он сразу позвонил приятелю, чтоб выяснить, не знает ли он чего-нибудь о Елене. Он ругал себя, понимая сущность этой женщины, но что-то заставляло его думать о ней. Он чувствовал какую-то ответственность за ее судьбу. Иногда он думал о том, что, возможно, обошелся слишком жестко с нею тогда, на севере, когда она вышла из больницы. Может, нужно было помочь ей, убедить, что жить нужно по-другому... И тут же отмахивался от этих мыслей: она взрослая женщина, действует осмысленно, значит, ей так нужно.
Приятель ответил, что ничего не слышал о ней с тех пор, как она ушла от бабушки его жены. В его голосе Багирову показалась обида: она оказалась такой неблагодарной, что даже ни разу не позвонила, не сказала простого «спасибо», несмотря на то, сколько было сделано для нее.
Багиров встретился с теми, кто вместе с ним весной сдавал экзамены, его завертела жизнь курсанта, будто вернулось то время, когда он впервые стал курсантом. Правда, теперь он жил не в казарме, ожидая увольнения, а после занятий был совершенно свободным. Он часто ходил вдоль набережной, где могла гулять Елена, даже не подозревая, насколько близко она находится.
Работа в библиотеке была несложной, заставила Елену кое-что вспомнить, но не очень ее устраивала. Приходившие в библиотеку люди редко смотрели на библиотекаря – их интересовали только книги, за которыми они пришли. Иногда приходили офицеры академии, но тоже не очень любовались теми, кто выдавал книги. Правда, однажды зашедшие во время дождя трое моряков, явно заскочивших не за книгами, обратили на Елену внимание. Они стали спрашивать ее о том, что интересного она может им предложить, предполагая, что работающие в библиотеке только о книгах и думают, но Елена, сразу поняв, что, вернее, кто их интересует, дала им понять, что раскусила их. И тогда один из них предложил ей встретиться вечером после работы, чтобы поужинать в ближайшем ресторане.
- Вам не скучно здесь? Целый день вы сидите среди стеллажей, не имея возможности общаться с нормальными людьми. Ведь посмотрите: сколько их сидит в читальном зале, а кто из них заметил, кто принес им книгу? – говорил самый активный из них. – То ли дело флотские офицеры! Они способны оценить женскую красоту, поверьте, мне!
Его товарищи молча наблюдали за ним и Еленой, улыбаясь.
Елена заметила на пальце «говоруна» след от обручального кольца и не замедлила сказать ему об этом:
- А кольцо-то не один год носите, товарищ офицер! Или уже не носите? Уехавший в командировку не является женатым? А жена не приехала сюда?
Кавалер смутился лишь на мгновение, но тут же снова рассыпался в комплиментах:
- Какая наблюдательность! Наверняка вы имели дело с моряками: только их женщины могут быть так внимательны к деталям!
Елена сказала, что совсем недавно она жила на севере, назвала город, откуда приехала. И тогда один из пришедших воскликнул:
- Так в нашей группе есть один оттуда!
Елена насторожилась: конечно, это был Багиров, он ведь собирался вернуться сюда в сентябре. В ней возникли два чувства: она хотела его увидеть, но в то же время ее устраивала жизнь в квартире Виталия.