С Машей, Венька встретился в тот же вечер.
— Ну ты придумала, как Володьку возвращать собираешься? А то смотри, поздно будет, они уже заявление подавать собрались. Мне конечно не особо дело до этого есть, просто тебе помочь хочу, — как можно равнодушнее говорил он смотря в сторону.
— Как заявление, — растерялась Пыжова, — они вроде как летом хотели расписываться?
— Хотели, да передумали, Володька сам мне об этом сегодня сказал, свидетелем пригласил.
— Ладно, ты позови его к себе вечером, а дальше я что-нибудь придумаю.
— Ты думаешь он внимание на тебя обратит? Сомневаюсь, он кроме Нинки своей никого не видит.
— Я сказала пригласи, дальше моё дело.
— Хорошо, как знаешь, — пожал плечами Венька.
На следующий день, когда утром встретились с Володькой на машинном дворе, завёл с ним разговор. Поговорили о погоде, о деревенских новостях. А потом как бы между прочим Чередов сказал.
— Ты пришёл бы ко мне в гости, посидим, выпьем по маленькой, пока холостой. А то женишься, тогда тебе не до этого будет, Нинка к подолу своему привяжет, и будешь ты верным мужем.
— А что, можно, тем более что Нина к тётке в город на два дня уехала, расхворалась она там что-то, вот и вызвала к себе.
— Ну значит договорились, часиков в восемь жду.
— Приду, и правда, посидим, поболтаем.
В обед, когда Маша раздавала по улице почту, Венька перехватил её и сказал что Одинцов будет у него в восемь часов.
— Это хорошо, значит в половине девятого я приду. Постарайся чтобы он побольше выпил.
Быстро разнеся оставшиеся газеты, Пыжова побежала на телятник, отыскала там Лизку Емелину и подозвала к себе.
— Слушай, мне помощь твоя нужна, — заискивающе проговорила Маша, держа Лизку за руку.
— Интересно, зачем это я тебе понадобилась.
— Я Володьку себе вернуть хочу, помоги, а.
Емелина расхохоталась.
— Интересно, как этот я сделаю, на аркане к тебе притащу.
— Да нет конечно, я тебе сейчас всё объясню, — Маша придвинулась поближе к Лизавете и несмотря на перегар разящий от неё, стала шептать на ухо.
— А вот это дело, я согласна. Обломать надо эту Нинку. А то самые лучшие мужики всегда ей достаются. Она гадина такая, меня без мужа совсем оставила.
— Как совсем, — удивилась Маша, — Федьке же вроде не так много осталось сидеть?
— Добавили ему срок, он чего-то в тюрьме натворить успел, теперь не знаю когда вернётся. Снова суд был, письмо недавно от него получила. Так что помогу, не сомневайся, только, — Лизка подняла вверх палец, — не просто так, заплатить ты мне должна.
— Заплачу, не волнуйся, я у матери для тебя четверть первака стащу. А потом, если всё получится, и деньжат подкину.
— Вот это лады, по рукам, — довольно проговорила Лизка.
Вечером, как и договорились, Володька стал собираться к Чередову.
— Ты это куда, — спросила Анна.
— Пойду к Веньке, посижу у него немного.
— Допоздна только не засиживайтесь, и не пей, на работу завтра, — предупредила мать.
— Хорошо мам, я не долго, — согласился Володька и вышел. Когда он пришёл к Чередовым, Венька уже поджидал его. На столе стояла бутылка с закуской в виде солёных огурцов, капусты и сала.
— Проходи дружбан, — поприветствовал Володьку Чередов,— видишь, я уже подготовился как положено.
— Нет Вень, пить я не буду. Вдруг завтра в рейс пошлют, как с перегаром поеду.
— Да никуда нас в эти два дня не пошлют, не переживай.
— А тебе откуда известно?
— Так Данилыч сам говорил вчера, приказал техобслуживанием машин заняться, просто ты раньше ушёл вот и не слышал.
— Это точно?
— Да точнее не бывает.
— Ну тогда немного можно позволить.
— Естественно, да и что тут пить, хорошему мужику на один раз, — хохотнул Венька откупоривая бутылку, — тем более что мы мотоцикл твой так и не успели обмыть.
— Да некогда было, сам ведь знаешь, уборка, то да сё.
Венька принялся угощать друга, а сам всё время поглядывал на часы: “Интересно, что Машка хочет сделать, как заставит Володьку к себе вернуться”, всё время вертелось у него в голове.
Маша с Лизаветой, подошли к дому Чередовых и заглянув в окно увидели за столом Веньку и Володьку.
— Порядок, то что нужно, — удовлетворённо проговорила Пыжова, — значит так. Я сейчас пойду, а ты минут через десять после. А завтра, чтобы по всей деревне слух прошёл, рассказывай всё что увидишь, а чего не будет, придумай, я на тебя надеюсь.
— Будь спокойна, не подведу, — заверила её Емелина.
Володька с Венькой о чём-то весело болтали, когда дверь открылась, и на пороге появилась Пыжова.
— О, Машка, ты какими судьбами к нам? — сделал удивлённое лицо Венька.
— Да письмо тебе было, в сумке затерялось, а я и не заметила. Вот решила принести, вдруг что-то важное, — проговорила Маша и протянула Веньке конверт.
Он взял его, взглянул на адрес и произнёс.
— Так это от дружка армейского, потом прочитаю.
— Ну тогда я пошла, — проговорила Маша и взялась за ручку двери.
— Погоди, куда спешишь, посиди с нами, мы вот тут Володькин мотоцикл обмываем.
— Раз так, тогда немного посижу, —согласилась она и принялась расстёгивать пуговицы на шубке.
— А я пожалуй пойду, — встал из-за стола Володька .
— Э друг, так не пойдёт, только ведь обмывать начали.
— Да он меня наверное боится, — лукаво произнесла Маша и с вызовом посмотрела на Одинцова.
— Никого я не боюсь, — Владимир сел обратно на стул и приказал Веньке, — давай, наливай.
— Так закончилась, — он указал на пустую бутылку, — погодите, сейчас схожу, принесу новую.
Черезов набросил на плечи полушубок и вышел из дома. Володька сидел и смотрел в окно, на Машу старался не обращать внимания. Его вдруг охватило беспокойство и стало не по себе. Неожиданно Машка встала, подошла к нему и уселась на колени.
— Володя, Володенька, как же я тебя люблю, — зашептала она, прижимаясь всей грудью.
— Ты что, с ума сошла что ли, — возмутился Володька и попытался её столкнуть.
В это время в комнату вошла Лизавета Емелина, посмотрела на них, и ойкнув стала извиняться.
— Ой, простите меня пожалуйста. Я же не знала что вы тут как два голубка воркуете. Зашла вот к Аксютке хлебца в долг попросить. Но я сейчас уйду, не буду вам мешать. Что Володька, старая любовь не ржавеет? Вот и правильно, женится нужно на девушке молоденькой, а не на вдове с приданым на руках, — подмигивая Одинцову, выговаривала Лизка, а сама между тем стояла посреди комнаты и никуда уходить не собиралась.
— Что ты несёшь дура, иди сначала проспись, — ответил ей Владимир. Он наконец столкнул с колен Машу, встал из-за стола, нахлобучил на голову шапку и быстро покинул дом Чередовых.
— Ну как, вовремя я появилась? — спросила Лизавета.
— В самый раз, теперь дело за тобой, смотри у меня, чтобы каждая собака на всех углах, про нас с Володькой брехала.
— За это можешь не беспокоиться. Всё сделаю в лучшем виде, — заверила Емелина.