Интуитивно женщина приняла единственно верное решение — еще раз попытаться помириться с мужем.
На следующий день, возвращаясь из магазина, Татьяна набрала номер Алексея.
— Леша, нам надо поговорить, — сказала она, услышав знакомый голос с той стороны трубки.
— Мне кажется, мы уже все друг другу сказали, — сухо ответил муж. На работе наступило время обеденного перерыва, и хоть Алексей был обижен на жену, зато говорил достаточно охотно. И Татьяна это чувствовала.
— Я тебя очень прошу, это касается всех: тебя, меня и Ларисы. Я все обдумала, многое поняла.
— Не знаю, если получится, вечером зайду, — сказал он.
— Я тебя буду ждать, и Ларочка очень обрадуется.
***
Вечером Татьяна пришла в дошкольное учреждение за дочерью. Ее встретила подруга Вероника Титаренко.
— Привет. А где Лариса? — спросила Татьяна.
— А я ей игровую комнату открыла, — ответила подруга. — Ты почему так поздно? Всех разобрали уже.
— Да я духовку не могла включенную оставить. Ждала, пока мясо запечется.
— Ты что, кулинарией увлеклась? Это что-то новенькое! — с удивлением спросила Вероника.
— Я сегодня Лешу на ужин пригласила.
— А, вот как. Решила, значит, путь к его сердцу найти через желудок?
— Хочу семью сохранить. Лариса всё время про Лёшу спрашивает, скучает. Да и я тоже. Всё-таки восемнадцать лет прожили.
— Понятно. Ладно, вы с Алексеем сами разбирайтесь. Я хотела что спросить, ты за занятия когда заплатишь?
— Ой, прости, как я могла забыть. Я ведь, знаешь, деньги-то не печатаю. Мне ведь никто их на тарелочке не приносит.
Татьяна спешно проверила кошелёк и обнаружила, что почти все потратила сегодня в магазине.
— А я на еду всё потратила, — грустно ответила женщина. — Но ничего, сегодня Лёша придёт, я у него возьму.
— Смотри, завтра не заплатишь, Ларису можешь не приводить.
Вероника собралась идти по своим делам, но Татьяна ее остановила:
— Подожди! Я ещё хотела тебя попросить.
— Что такое?
— Можно сегодня Лариса у тебя переночует? Понимаешь, ну, Лёша придёт, нам надо всякие проблемы обсудить и… Неудобно при ребёнке. Выручай.
— Прости, подруга. Никак сегодня не могу, — ответила воспитательница и покинула общество Татьяны, чтобы не выслушивать ее нытьё.
Пришлось матери забрать ребенка с собой.
***
Татьяна ждала Алексея до поздней ночи, но он так и не пришел. Телефон его был отключен. Ужин на накрытом столе так и остался нетронутым, а огонь свечи, догорев под утро, растаял в розовом воске.
Утром, отведя дочь в музыкальную школу, Татьяна поспешила к Веронике домой. Ей больше не с кем было поделиться. Из подъезда многоэтажного дома, в котором проживала подруга, навстречу женщине вышел Алексей.
— Лёша? — удивленно произнесла Татьяна. — А что ты здесь делаешь?
— На работу иду, как видишь, — ответил муж.
— А вчера почему не пришел?
— Ну, я же сказал, если получится. Не получилось.
— Так ты... здесь ночевал? Ты что, ушёл к Веронике?
— Я ушёл от тебя. Какая разница, к кому?
— Все понятно. В таком случае, я сегодня же подаю на развод.
— Подавай, я не против. — Алексей спокойно направился к остановке.
— Только учти, что ребёнка ты больше не увидишь, — крикнула ему вслед жена.
— Как это понимать?
— А вот так. Ты его не достоин.
— Ну, кто достоин, а кто не достоин, решит суд. Ребенка надо содержать, кормить и поить, а ты нигде не работаешь. Вот посмотрим, на чьей стороне будет суд, — спокойно ответил на это Алексей и ушел.
Татьяна, нем не менее, решила зайти к Веронике и посмотреть ей в глаза.
— Леш, ты что, опять перчатки забыл? — подруга ей открыла дверь с перчатками Алексея в руках.
— Ты лицемерка! — громко заявила Татьяна. — Говорила мне гадости про моего мужа, наговаривала про него, а сама при первой возможности легла с ним в постель.
— А ты сама-то что говорила, помнишь? Что вы с ним разного поля ягоды. Ты Пушкина читаешь, а он анекдоты. Ты в консерваторию хочешь на концерт, а он хочет у телека дома поваляться, на диване.
— Но ты же мне поддакивала.
— А почему я должна была тебя разубеждать? Ведь это же правда.
— Хорошо. И что ты нашла в моем муже такого? — полюбопытствовала Татьяна.
— А меня в твоем муже все устраивает. У меня детей нет. Плохо влиять не на кого, — с усмешкой ответила Вероника.
— Да ты просто воровка.
— Ой, не надо. Мне Лёша давно признался, что живет с тобой только ради дочери. А вчера сказал, что между вами все кончено. Так что прости. Такова жизнь.
Подруга хотела закрыть дверь, но Татьяна не дала ей этого сделать. Более того, она схватила Веронику за плечи и стала трясти, как куклу.
— Да я тебе сейчас покажу «такова жизнь»!
— Ты сумасшедшая! Отпусти! — закричала испугавшаяся Вероника.
Пришлось отпустить.
— Да ты стерва! — пнув дверь ногой, крикнула Татьяна от злости.
Такая банальность — лучшая подруга и муж. Теперь-то Старикова понимала, что Вероника специально настраивала ее против Алексея. Но женщина совсем забыла, что еще совсем недавно сама была недовольна мужем. Однако она и не думала, что он может вот так вот взять и уйти.
— Столько лет женаты... — бормотала себе под нос Татьяна, когда шла домой.
Она шла и думала о прожитых годах. До рождения ребёнка всё у них было хорошо, но это совсем не про любовь.
— Работы нет... Что же мне теперь делать? Потеряла и подругу, и мужа.
Но у Татьяны есть дочь, и ей оставалось жить своей жизнью. Нужно было просто взять себя в руки и приспособиться к новым обстоятельствам. Тем более что вряд ли ей кто-то будет мешать быть счастливой и свободной, используя свою дочь. Но и ребенок сильно пострадать не должен. Лишив Ларису отца правдой и неправдой, Татьяна ничего хорошего этим не добьется.
***
Шло время. Денег, которые Алексей переводил на счет Татьяны для дочери, на жизнь не хватало, и Татьяна занялась поисками работы.
Отведя дочь в музыкальную школу, мать купила газету с объявлениями и, придя домой, стала обзванивать интересующих ее работодателей:
— Алло, здравствуйте, я по объявлению... Да, репетитор по русскому языку... У меня высшее филологическое образование и есть опыт работы в школе... Да... Хорошо, как вам будет удобно.
Прошла еще неделя. Татьяне удалось найти учеников, и она занималась с ними, пока Лариса училась в центре дошкольного развития.
Однажды Татьяна возвращалась с работы, она направлялась к дочери. Возле центра дошкольного образования женщина увидела мужа.
— Ты что здесь делаешь? Ларису караулишь? — спросила она грубым тоном.
— А где же мне еще с дочкой повидаться? — вопросом на вопрос ответил Алексей. Все это время супруга не давала ему встретиться с ребенком.
— Выкрасть ее решил?
— Ну что ты выдумываешь?
В этот момент из здания вышла Вероника. Не обратив внимания, а, может быть, специально, бывшая подруга Татьяны обняла Алексея, поцеловала его и счастливо улыбнулась.
— Вы совсем совесть потеряли! А вдруг Лариса вас увидит? — сделала им замечание Татьяна.
— Не волнуйся. Мы с Вероникой уедем в деревню к моей маме. Квартиру я тебе оставляю, — поспешил успокоить супругу мужчина. — Точнее, тебе с Лариской. А деньги буду перечислять на карточку.
— Тоже мне, благодетель! Да не нужны нам твои деньги. Я работу нашла.
— Да неужели? — взяла слово Вероника. — И кем же ты работаешь?
— Репетитором.
— А я вот теперь вольная птица, — похвасталась Вероника.
— Это в каком смысле?
— Бизнес продала.
— Подожди. Так что, центр теперь закроется? — с опаской уточнила Татьяна.
— Понятия не имею. Может, здесь вообще магазин сделают? Пойдем, Лёша, у нас еще много дел. — Титаренко взяла Алексея за руку, и они направились к выходу из прилегающей территории центра.