Раэ потер ушибленный бок, услышал еле-еле доносимый писк испуганного Сардера за пазухой. Да уж, надо было угадать с рассказом… и поторопиться. Мало ли, когда придут остальные ликаны. И, как уже понял Раэ, задерживаться ему тут нельзя. И хорошо бы завладеть той глефой, которой так нахально играет у его носа волчонок. Какое у нее мощное лопатообразное лезвие!
-А про что угодно послушать господину? – спросил Раэ, едва выровняв тон.
-Про войну и сражения, - капризным голосом сказал ликаненок.
-Хм-м… - взгляд Раэ упал на один из угрюмых заросших травой саркофагов, - про войну с упырями?
Он рассчитывал, что ликаненку понравится. Раэ хоть и мало что знал об оборотнях, но уж то, что они ненавидят упырей, знал кто угодно…
-Не надо про упырей! – срывающимся голосом взвизгнул волчонок и опять ткнул Раэ пяткой глефы в бок, еще больнее, да еще и крепкий подзатыльник отвесил. Сплоховал порстец. Похоже, даже не на больную мозоль наступил, а попал ржавым гвоздем в рану. От боли в боку и подзатыльника потемнело в глазах, зато Раэ тотчас принялся соображать:
-Может, рассказать вам о великом поражении… вагров…
Волчонок навострил уши. Так, теперь Раэ правильно начал. При этом он не сводил взгляда с поставленной совсем близко-близко с ним пяткой глефы.
-…когда они попытались вторгнуться в Гландему…
-А кто их победил? – жадно спросил волчонок.
-Войска Семи Княжеств и девяти князей, - сказал Раэ. Уж он знал, что эта история волчонка точно должна захватить. Не случайно же мальчишки в казарме ночи напролет могли слушать все рассказы, которые относились к этой войне…
-Простецы, что ли? – сморщился волчонок и ткнул пяткой глефы в землю.
-Ну… да…
-Чушь! Вагры – злые вояки! Только мы, аахарны, можем с ними справиться! Куда простецам побеждать их?
-Ну… тем не менее… в той войне Семикняжие выстояло против Ваграмона…
-Хо! Это Аахарн в прошлую войну победил Ваграмон! А вам-то куда хвалиться? Мы же ловим вас, как зайцев! Вы у нас толпами стоите на невольничьих рынках, вас раскупают по дешевке!
Раэ вспомнились войска, которых обучали против оборотней. В Цитадели Авадана таких войск не было, но приезжали их воеводы из других княжеств и забирали из Авадана тех мальчиков, которые по тем или иным причинам не могли стать охотниками в своих крыльях. Так, из крыла титанобойц нет-нет да и переводили в далекие Бельвенор или Даалрай тех мальчишек, которые имели несчастье вымахать под потолок и не годились для того, чтобы юрко носиться по колоссам, но и лазить по катакомбам за упырями их тоже не очень-то тянуло…
-Ловит волк, ловят и волка, - ответил он сорвавшимся от утраты терпения голосом, и в тот же миг он увидел, как пятка глефы перед ним оторвалась от земли… Раэ резко вскочил и со всего размаху, коротким быстрым ударом треснул рукавом с землей волчонку. По виску. Тем концом рукава, на котором скопились собранные с землей камни… Попал Раэ не совсем точно, но это заставило волчонка осесть. Охотник тотчас отбросил рукав и вцепился в древко глефы, рванул на себя, но не тут-то было. Удар, который он нанес волчонку, разбил его голову и тем самым только обозлил. В самый последний миг волчонок успел ухватиться за скользнувшее из рук древко, рванул на себя, зарычал и… одним этим рывком показал, что он намного сильнее Раэ. А чего следовало ожидать, если в волчатники брали едва ли не самых сильных?
Раэ завертелся по земле вокруг ликана в попытке выкрутить ему руки и вырвать древко. Сначала крутился на ногах, потом на коленях, потом свалился наземь… Ликаненок рванул глефу на себя, чтобы выдернуть ее из рук упавшего Раэ, и тем самым поднял его с земли за глефу! Оба скрутились вокруг оружия, лицом к лицу, часто дыша. Глаза волчонка горели как угли, зубы скалились, на щеке засыхали струйки крови из разбитого виска. Раэ с силой ударил волчонку по ступне пяткой своей несерьезной туфли. Жаль, что он не в сапоге с окованным каблуком… В ответ волчонок вцепился зубами в его запястье и с хрустом прокусил.
Раэ заорал от неожиданной боли на весь лес, отнял руку от древка и принялся выворачивать челюсть волчонку рукой, которую тот держал в зубах… Ликаненок взвизгнул, высвободил руку охотника из своей челюсти и, пользуясь тем, что держит глефу двумя руками, с силой рванул ее на себя. Мог бы ее вырвать из одной руки Раэ, если бы пятка глефы не вонзилась в землю… Охотник резко ударил по древку ногой в туфле и... переломил его! В руках волчонка оказался только обломок, но со смертоносным лопатообразным лезвием…
В это время раздался отчаянный писк и голову Раэ сыпануло пыльцой. Ликаненок стремительно отпрыгнул, отплевываясь, давясь, мотая головой. То Сардер, неизвестно когда выбравшийся из-за пазухи Раэ – тот в запале боя и не знал, когда – улучил мгновение, когда надо прийти на помощь. И все же волчонок был не промах – он сумел перескочить за вампирий саркофаг даже с засыпанными глазами, выставил обломок глефы вперед. На миг он глянул на Сардера, угрожающе зависшего над головой, отогнал его острием обломанной глефы.
-Так это… ты? Ты тогда напал на наших под секвой…
И волчонок закашлялся, глянул слезящимися, полными ненависти глазами на Раэ. Тот попятился к тенту и подхватил рукав с землей, закинул его за спину для угрожающего удара. Волчонок перескочил один саркофаг за другим, очутился перед Раэ и был отогнан проносным ударом рукава, но и охотник вынужден был отпрыгнуть подальше, ушибить пятку о корень и понять, что ему в темноте да среди леса не очень-то попрыгается…
Некоторое время они топтались среди плит, ни один, ни другой не решался напасть. Для каждого промах грозил смертельным ударом. Сколько времени прошло в таком состоянии – Раэ не смог бы сказать, но все разрешил Сардер, который кинулся, отчаянно стрекоча на ликана, опять сыпанул пыльцой, но не это было страшно – Сардер влепился волчонку в лицо, заставил дрогнуть, и Раэ напал. Нет, не с рукавом, просто кинулся по правому плечу ликана, перехватил его руку с древком и только тогда ударил ему по спине дробящим ударом рукава. Он слыхал сквозь выдох волчонка, как треснула кость. Лопатка?
Звериным усилием ликаненок извернулся, рявкнул и оттолкнул Раэ от себя, тот отлетел на несколько шагов, отбивая пятки о корни елей, сверкнул свет луны – охотник выскочил на открытое пространство, и почувствовал, как заехал ногами в воду, не удержался на скользком берегу и… под писк Сардера бухнулся спиной в озеро! Ему казалось, что он взметнул до неба пенные брызги… ударился локтями о дно в попытке как можно скорее вынырнуть. Вынырнул! Но только для того, чтобы увидеть на звездном фоне свою смерть – оскаленного ликана, который занес над ним острие глефы для последнего удара. Сквозь залитые водой уши Раэ услышал верещание Сардера.
«Прости, дружочек!» - подумалось ему напоследок и… Нечто похожее на собранные вместе вспененные брызги пронеслось у него перед лицом, хлестнуло прозрачным холодным и скользким по щеке, затем Раэ увидел огромную прозрачную саблезубую пасть, с как хрустальными клыками, которая запросто заглотила над ним ликаненка, и в следующий миг над охотником пронеслось прозрачное брюхо, в котором он при свете луны увидел неестественно искривленный силуэт своего недавнего противника. Раэ сел в воде, еще толком не сообразив, что произошло, а ему на голову свалилась и больно ударила обломанная глефа…
Сардер кинулся к Раэ, обхватил его шею лапками… Тот еще до конца не сообразил, что в воде находиться опасно, а почему, он как-то еще не вспомнил. Но понял, что надо как можно скорее встать, взять обломок глефы и выйти на берег.
Несколько минут спустя Раэ сидел в оставленном ликаньем лагере, среди заброшенной лежки упырей, сняв одежду, чтоб сколько-то стекла, оглаживал плачущего Сардера и пытался уложить в голову, что с ним только что произошло… Наг, который загнал его на остров, его же и спас…
-Сардер, братишка… я ж у тебя в неоплатном долгу… я ж не переживу эту ночь… ты же мне больше, чем брат… летел бы ты к своим… а ты… ты… ну что я за дурак! Я же теряю сноровку, потому, что не тренируюсь. Я и в своем лучшем состоянии не смог бы справиться с этим волчонком… Не иначе, как Силы Небесные нас хранят. Может, ради тебя, Сардер?
А потом у него нестерпимо заболела и закровила покусанная ликаном рука. Раэ вынужден был вернуться в лагерь и хорошенько там пошарить по чужим вещам. Под навесом обнаружились чужие узлы, в которых так же нашлось простое мыльно-рыльное, как у людей, запасные рубашки и уксус. Сардер, всхлипывая, кружился над Раэ, когда тот в реке промывал с серым мылом рану.
-Ты смотри, нет ли пузырей на поверхности, - сказал Раэ, который, хоть и нуждался в промывке раны, страшно боялся подойти к воде и готов был в любой миг броситься под защиту леса… Вряд ли альв его понял, но почему-то летать над водой после того, что произошло, не боялся. Раэ же наоборот держался бы от воды подальше, но пересиливал страх перед ликаньей раной. Конечно, мальчишка укусил его в человеческом обличии и оставил на запястье следы человеческих зубов, но мало ли… все-таки он ликан. И зараза при нем ликанья.
Сцепив зубы, охотник полил раны уксусом. Пока размахивал саднящей от боли рукой, из воды вынырнула мавка и тяпнула у него мыло. В следующий миг мыло выскочило из воды – и за ним подпрыгнула другая, в воде закипела драка за земной трофей, замелькали русалочьи хвостики.
-Дурынды! – сказал на них Раэ, который перепугался, когда мавка выскочила из воды за мылом. Затем припомнил, что все мавки исчезли как раз тогда, когда над водой появились мелкие пенные пузыри от нага. Ага! Значит, все они от него попрятались, а теперь появились. Дурынды дурындами, а если они тут, это означало, что нага в озере уже не было. Он тут был всего один? Выходит, сейчас уже сидит невесть где и переваривает ликаныша. Если и плыть, то сейчас… Раэ отжал, как мог, одежду, натянул ее на себя мокрой, подобрал глефу, снял ее с изломанного древка, долго стоял, смотрел на обломок дерева, силился понять, что в этом не так, но никак не мог разобраться с мыслями... как сломалось древко... это же... почти невозможно... но мысли скакали дальше, и он поискал, нет ли еще какого оружия в лагере, нашел только ножик для колки лучины, и тому был рад. Он покрепче обвязал руку, закинул за спину проявивший себя в бою рукав, заткнул глефу за пояс, нож сунул за верхний слой повязки на запястье. Прижал к груди Сардера и отправился прочь с этого негостеприимного островка.
-Разжились кой чем – и ладно, - сказал он и выходя к челноку через лес мимо саркофагов.
-Эй, простец, - позвал его негромкий голос, - крови дай, золотом заплачу…
Раэ обернулся. На одном из полуразрушенных саркофагов сидел сморщенный почернелый от долгой лежки упырь в измятой одежде и облизывал землистую руку. Ого! Так в этих саркофагах еще кто-то лежал! А ликаны знали? Нет, конечно. Чего бы они сотворили с упырем, узнай, что он тут лежит в одном из развалившихся саркофагов! Он бы сам тогда предпочел выскочить на солнце, попади ликанам в руки… А чего он сейчас вздумал встать? Сколько лежал - и тут на тебе!
-Иди спи! – сказал ему Раэ через плечо, - чего встал?
-Вы на меня тут кровью брызнули, - проскрипел упырь и устремил на Раэ запавшие сухие глаза, - как мне не встать…
Раэ сообразил, что не он, так волчонок и в самом деле могли капнуть кровью на какой-то изборожденный трещинами саркофаг. Ну что ж, бывает. Раэ пожал плечами и двинулся к челноку. Вампир был для него не опасен: слишком слаб. Подумаешь, неуклюже слез с саркофага и заковылял следом.
-Ну дай, - прохрипел он, - я же говорю – золотом заплачу!
Раэ ничего не сказал, ухватил челнок и потащил по песчаному берегу в воду.
-Дай, а то утоплю! – гаркнул вампир с неожиданной силой, внезапно оказавшись поблизости. Раэ ощутил запах тлена от его лежалой одежды. Да сколько он в ней валялся в этом саркофаге?
-Как я был бы рад напугаться, - вздохнул охотник, пихнул иссохшего вампира в лоб так, что тут свалился мешком тряпья на песок, сел в челнок и оттолкнулся веслом.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 116.
