Игровой клуб, куда я добрался спустя четверть часа, мог похвастаться изумительной голографической вывеской, на которой человекоподобные роботы уничтожали разнообразных тварей, поливая их огнём из ручных плазмомётов, наплечных лазерных пушек и ракетных установок. Так вот, клуб мог похвастаться такой вывеской, но почему-то не хвастался: вместо неё над входом красовалась лишь кривая надпись, выведенная на пластиковой обшивке аэрозольной краской. Этот шедевр графического искусства недвусмысленно сообщал, что перед посетителем находится… да-да, «Игровой клуб». Но стоит признать, что среди окружающих неопрятных строений такая реклама смотрелась вполне гармонично.
При моём приближении входная дверь услужливо отъехала в сторону, и я зашагал по узкому и довольно длинному коридору – восемнадцать шагов в полутьме красного аварийного освещения. Эдакий путь в преисподнюю. Подозреваю, что при нужде этот сегмент может быть загерметизирован по одной лишь мысли хозяина заведения, блокируя нежелательных гостей и подставляя под огонь автоматических турелей. Ходили слухи, что именно так произошло с небольшой бандой молодых и дерзких ребят, желавших взять клуб под "крышу". Для демонстрации силы с десяток парней явились сюда в бронескафах и с импульсными винтовками. Больше начинающих рэкетиров на станции не видели, зато ассортимент одного из торговцев-старожилов станции – Дэва Мискеса по прозвищу Хомяк – пополнился латанным, но вполне пригодным снаряжением для группы штурмовиков из десяти человек. Удивительное совпадение, не так ли?
Преодолев мрачноватые подступы к основным помещениям, я оказался в уютном баре с классической стойкой и дюжиной небольших столиков, разбросанных по залу. Старика – владельца клуба видно не было, зато на месте бармена высился его внук Грег. Увитый мышцами верзила уместнее смотрелся бы в роли вышибалы, а его дружелюбный оскал вызывал у незнакомых с парнем людей непроизвольную дрожь в коленях. На своего субтильного дедушку Грег ни капли не походил – разве только характер у обоих был одинаково скверный.
Поздоровавшись с гигантом, киваю на створки игрового зала, без слов вопрошая, там ли Старик. На это Грег лишь так же молча склонил голову.
Задерживаться у стойки я не стал и сразу отправился на встречу с владельцем. В планах у меня было разжиться кое-какой информацией, а также воспользоваться, собственно, услугами заведения. Что ни говори, но капсулы полного погружения на станции стоили чрезвычайно дорого, и позволить себе покупку такого оборудования мог далеко не каждый. Вот и ходили люди в подобные клубы и вирт-центры: кто за развлечениями, а кто и для заработка. Есть, знаете ли, способы.
Хмурый Старик – а других эмоций я на его лице не видел никогда – стоял перед распотрошённой вирткапсулой, из которой торчали провода, различные трубки и чьи-то ноги. На мгновение я замешкался у входа, решая, уместно ли отвлекать хозяина от его дел, чтобы заняться моими. Но Старик уже заметил посетителя и скупо махнул рукой, приглашая приблизиться.
- Здравствуйте, уважаемый! - я склонил голову в приветствии. Местный босс также слегка кивнул в ответ.
- С чем пришёл, Майкл? Опять хочешь поторговать мозгами? - ехидно напомнил заправила о моей попытке подзаработать в роли биоискина.
- Нет, ну а как иначе я мог тогда привлечь ваше внимание? Эту фразу про торговлю мозгами я, между прочим, не один час придумывал, – оправдался я за себя шестнадцатилетнего.
Случай произошёл пару лет назад, тогда мы и познакомились. Осенённый гениальной идеей стартапа, я через знакомых геймеров нашёл этот клуб и напрямую предложил хозяину совместное дельце. Представьте себе: незнакомый шкет пришёл к серьёзному бизнесмену и хочет партнёрства. Другой бы вытолкал мальца взашей, в крайнем случае – выслушал идею и, окажись она стоящей, реализовал её самостоятельно.
К счастью для меня, Старик оказался человеком мудрым. Легко обмануть мальчишку или вовсе отмахнуться от него. А вот Эрик Никвист посмотрел дальше и задумался: если фактически ребёнок способен придумать рабочую схему заработка, то какую выгоду он может принести, когда вырастет и наберётся знаний и опыта?
Тогда я пришёл с идеей торговать мощностями искусственного интеллекта, предоставляя клиентам почасовой доступ через галосеть. А поскольку единственный доступный мне интеллект покоился на моих же плечах, то его я и предложил продавать. Старик согласился, взяв на себя оформление предложения на бирже услуг и предоставление капсулы. Первоначально мой старший партнёр выставил лишь один лот на 30 секунд использования вычислителя. Стоил он сотню кредитов, но, к моему удивлению, был куплен мгновенно. Эрик же пояснил, что арендуют искины нередко для разовых расчётов, вроде прокладки маршрута космолёта. При мощностях ИИ подобные вычисления проходят едва ли не мгновенно, потому оплачивать более длительное использование клиентам невыгодно. Заказчиками же выступают, например, шахтёры, которым не по карману иметь на своих корытах полноценный искин. Да внутри системы он не особо и нужен: для обслуживания систем корабля и добывающего оборудования хватает мощности компьютеров. А прокладку новых курсов в любой момент можно купить – благо, галосеть работает а пределах звёздной системы очень надёжно.
После оплаты заказа меня подключили к капсуле и, через миг по внутренним ощущениям, извлекли обратно. Никакого ущерба для организма я не заметил, при том, что статистика капсулы показывала – всё оплаченное время шёл весьма интенсивный обмен трафиком между капсулой и удалённым устройством. Обследовав меня в медблоке, также не нашли отклонений.
Тем временем абонент с другого конца галактики, а может – и из соседнего здания, кто его разберёт – подтвердил закрытие контракта, и на счёт Никвиста упала сотня кредитов без малого: процент биржи никто не отменял, и снимался он крайне скрупулёзно даже с самых ничтожных по суммам сделок. Старик великодушно перевёл мне 50 кредов, оставив неполные пять десятков на свою долю.
Отличная для мальца сумма была заработана за считанные мгновенья, и я, что называется, рыл копытом землю, но опытный дед призвал не спешить. Следующая аренда «серого вещества» состоялась только через два дня, и снова на одну короткую сессию, с обязательным медобследованием до и после процесса. Подозреваю, что время работы медицинского диагноста даже не окупалось гонораром старика. Постепенно повышая нагрузку, примерно через месяц мы выяснили, что, соблюдая перерывы на восстановление сил и закидываясь витаминами, за день я могу провести 20 сеансов по 30 секунд безо всяких негативных эффектов. Дальше начиналось истощение, а если проигнорировать и эти симптомы – повреждения мозга. До такого мы в своих экспериментах, естественно, доходить не стали.
За вычетом стоимости медикаментов на восстановление, биржевой комиссии и прочих мелких расходов на долю каждого из партнёров приходилось 700-800 кредитов ежедневно. По разным причинам не всегда получалось выработать доступный максимум, но даже пара сотен, заработанных между делом, позволяли мне прекрасно существовать, не оглядываясь на финансы. Для старика же это были и вовсе лёгкие деньги. Через нейросеть выставить уже готовый шаблон заказа, да указать мне свободную капсулу для работы.
От постоянных тренировок и в процессе взросления мои возможности как вычислителя постепенно росли, и к настоящему моменту я мог предлагать более длительные контракты – вплоть до 5 минут непрерывной работы. Голова после такого болела адово, а невнятные цифры и обрывки информации ещё долго водили хороводы в моём сознании после выхода из капсулы, что не отменяло самого факта развития. Словом, сегодня и три кита в день не являлись для меня предельным заработком. Но и нормой тоже не были, конечно. А в последние месяцы я и вовсе стал замечать, что болезнь после длительных сеансов прогрессирует, напоминая о себе онемением конечностей и общим ощущением чужеродности тела.
Пробовали мы и расширить свой бизнес. Я пригласил нескольких приютских мальчишек и девчонок на подработку у старика, в качестве задачи назвав тестирование игровых капсул. Но первый же пробный заказ едва не угробил вызвавшегося испытателем парня, заодно сорвав переданные клиентом расчёты. В итоге дед подлатал моего однокашника в медкомплексе, выплатил ему гонорар в 30 обещанных кредитов и отправил восвояси. Остальных кандидатов Старик даже не стал проверять, сразу отказав в подработке. Им компенсации не обломилось, потому я уже от себя угостил ребятню шипучкой и чипсами.
Тем не менее, мысль о новых способах подзаработать меня не отпускала. Вместе с ростом доходов от нещадной эксплуатации родного, в общем-то, мозга, росли и расходы. Частично оправданные – медикаменты на восстановление после рабочих сессий в капсуле, покупка для себя и друзей качественных продуктов, которые на станции совсем недёшевы, аренда жилья; частично – импульсивные или вовсе глупые. Например, покупка люксового круиза по звёздной системе для нас троих, которую топорно залегендировал под выигрыш в лотерею.
Таким образом, накопить – и накопить быстро, пока мы в оптимальном для установки возрасте – на две нейросети с базами у меня не получалось ну вот никак. Следует помнить и о том, что цену они, в зависимости от класса, имеют очень даже разную – вплоть до десятков тысяч китов. А хочется ведь иметь модель с запасом по возможностям. Да и на внедрении нейросети жизнь не заканчивается. Нужны средства на перелёт в более развитые сектора, покупку жилья, организацию своего дела – там-то доброго (хм… условно доброго) Старика не будет.
Начало книги здесь
Продолжение здесь
