Казалось, у василевса Романа II Младшего есть все шансы стать одним из лучших правителей в истории Византийской империи, но на свою беду он спутался с не в меру любвеобильной дочерью трактирщика Феофано, которой он после вступления на престол вскоре надоел и в 963 году она его отравила, попутно возведя на византийский престол своего любовника, главнокомандующего византийской армией Никифора Фоку, сделав его византийским императором на ближайшие шесть лет.
У выходца из знатной каппадокиийской семьи Никифора Фоки не было другого выбора, как стать талантливым полководцем, ведь он был сыном и внуком прославленных византийским полководцем Варды Фоки Старшего и Никифора Фоки Старшего. К 960 году Никифор Фока, отличившийся в многочисленных сражениях с болгарами и арабами, стал главнокомандующим всей византийской армии, отправившейся отвоёвывать Крит, превращённый арабами в пиратское гнездо, благодаря которому они держали в страхе всё средиземноморское побережье Византии. В 960 году Никифор Фока высадился с огромной армией у Хандака и после восьмимесячной осады овладел им штурмом, а потом максимально зачистил Крит от арабов и восстановил там нормальную жизнь. Возвращение Крита окрылило ромеев, в Константинополе состоялся давно невиданный ими триумф, Никифор Фока был осыпан всеми возможными наградами и сверх того - вниманием императрицы Феофано, сделавшей его вскоре своим любовником. Император-рогоносец Роман II решил избавиться от сверхпопулярного полководца, отправив его воевать с арабами в Сирию, но Никифор Фока отличился и там, в 962 году взяв Алеппо. Тем временем в марте 963 года в Сирию пришло известие, что император Роман II скончался, будучи отравлен своей женой Феофано, которая в самом скором возвела своего любовника на византийский престол.
Императорская корона и последующий брак с прекрасной Феофано не очень изменили Никифора Фоку, который по-прежнему предпочитал военный лагерь императорскому дворцу, продолжив воевать против арабов, отбив у них Кипр, Малую Азию и Антиохию, а затем отправившись воевать в Италию, отвоевав у императора Оттона I её южную часть. Из всех врагов Византии Никифору Фоке оказались не по зубам только болгары и в 967 году Никифор Фока путём богатых подарков натравил на Болгарию русского князя Святослава Храброго, но ситуация быстро вышла из-под контроля, Святослав быстро завоевал Болгарию и, заручившись поддержкой со стороны болгарского народа, начал войну уже с Византией, намереваясь стереть е с лица земли. Поражения в войне с русскими, реформы, направленные на борьбу с роскошью и коррупцией, а также махинации в хлеботорговле, осуществляемые родственниками императора, настроили против него всё население Византии и в первую очередь - его жену Феофано, завёдшую нового любовника, племянника Никифора Фоки Иоанна Цимисхия, который в декабре 969 года зарубил Никифора Фоку в его собственной спальне, после чего сослал от греха подальше возведшую его на престол Феофано в монастырь, а затем попытался остановить шедших на Константинополь русичей.
