Мила благополучно добралась до дома. Возле общежития одиноко бродил Дед Мороз, где-то потерявший свою Снегурочку. Увидев девушку, попытался с ней заговорить. Но Мила проскользнула мимо, словно мышка, тихо и бесшумно. Не нужны ей были такие мимолетные знакомства. Что ей может дать этот Мороз, если он сам вынужден работать в праздничный день. Она, как только стала жить в большом городе, определилась, что будет знакомиться с парнями, которые крепко стоят на ногах, что-то имеют в этой жизни.
В общежитии было тихо. Даже как-то странно. Она шла по длинному коридору и эхо ее шагов откликалось под потолком.
- Надо же, все разъехались.- подумала она. Но по другому и быть не могло.
Поехали в свои деревни, привезут оттуда мешки с картошкой, капустой, луком да морковью. Кто-то и шмотом свининки разживется. На кухне будут витать запахи жареной картошки и лука, запахнет щами. Снова все наполнится гомоном вечно спешащих жильцов.
Мила, не включая света, разделась, прошла вперед, уселась на стул. Свет уличного фонаря освещал комнату. Девушка не стала включать телевизор. Хотелось побыть в тишине. Вспомнить дом, маму.
Мама. Когда Миле исполнилось десять лет, они с мамой остались вдвоем. Отца не стало. Он работал водителем грузовика у новых русских. Что уж там случилось, так никто и не узнал. Нашли только обгоревшую машину, отец бесследно исчез. А маме даже пенсию по потере кормильца не назначили. Потом уже, когда Мила стала взрослее, мама ей рассказала, как ходила, обивала пороги различных инстанций чтоб добиться каких-то денег на дочку.
Только после долгих лет признали отца погибшим и мама стала получать хоть что-то. Да и те выплаты постоянно задерживали месяцами. Не только ей, но и всем пенсионерам. В совхозе тоже зарплату задерживали. Сейчас-то Мила понимала, как приходилось маме крутиться, чтоб дочка не чувствовала беспросветной нужды.
В то время и появился в семье отчим. Без мужика в деревне ну никак нельзя. Как они жили, да как все. Иногда ругались, отчим хлопал дверью и уходил. Потом возвращался. Через три года родился у Милы братик. Сережа. Мила тогда целый скандал устроила. Зачем он им нужен. И без него денег вечно не хватает, а тут еще этот орет целыми днями. Она даже грозилась, что убежит из дома. По телевизору частенько мелькали передачи про беспризорников. Вот и ей хотелось жить так же, как вольный ветер, делать что хочешь, никаких уроков.
Однажды ночью Мила проснулась, захотела пить. Тихонько встала, пошла на кухню. В темноте услышала всхлипывания. Мама сидела за столом и плакала. Плечи женщины вздрагивали, видимо давно уже она плачет. Только обняла дочку, да прижала к себе покрепче.
- Мам, ты чего? Заболела что ли?
- Не знаю я, как дальше жить. Бьюсь, бьюсь, а просвета не вижу. Сережка без конца болеет. А как болеть не будет, лекарств и то не на что купить. Теперь вот ты убежать собралась. Плохо тебе дома. А там-то думаешь лучше будет. Милостыню будешь просить. Так сейчас таких полно с протянутой рукой ходит. Всем не наподаются. Те, кто подает, сами с копейки на копейку перебиваются. А у кого деньги есть, тот и не смотрит на нищих.
Ты вот отчима во всех грехах обвиняешь, а ведь если бы не он, так и того, что есть, не видели бы. Ходит на шабашку, хоть какие деньги да приносит. Совхоз наш скоро развалится совсем. На ферме вон коров совсем не осталось, всех под нож пустили. Свиноферму вместе со свиньями продали барыге. Скоро и нас разгонят всех. Денег-то нет.
Ой, Людка. Да что это я разошлась. Маленькая ты еще, не понимаешь ничего. Иди спать. Я сейчас тоже лягу.
- Мам, не реви. Никуда я не убегу. Я ведь так, чтоб напугать тебя, говорю. И Сережку я люблю. Не переживай. Вырастет он и хворать перестанет. Да и дядя Коля пусть живет.
Мила в эту ночь как-то разом повзрослела. Поняла, что стоит матери прокормить их всех, когда денег нет совсем. А еще и одежки умудряется покупать. Ходит она в школу не хуже других. Нет. назло всей нужде, она будет учиться, стараться изо всех сил, чтоб потом в институт поступить. А выучится, начнет работать и маме будет помогать. И Сережке подарки присылать. Хорошие, чтоб радостно от них было.
И опять память услужливо подсунула, как один раз мама принесла большую коробку и радостно объявила, что подарок им, как малообеспеченным, прислали. Потом оказалось, что это гуманитарная помощь от США. Мила тогда обрадовалась. Такой большой подарок. Хоть сладенького досыта поедят.
Разорвали упаковку, а там все в пакетики упаковано, плотно так, только ножницами обрезать можно. Мила выбрала пакет побольше, плотно спаянный полиэтилен. Раскрыла в предвкушении. А там картошка тушеная, в другом - каша. Обида и разочарование. Не такой подарок она ждала. Хотя среди всех этих коричневых пакетов было несколько маленьких ярких , M&Ms написано. Яркие пуговички шоколада в цветной глазури.
Мама и такому подарку рада была. Среди прочих что-то и мясное попадалось. Еще и тушенка в баночке. Мила вспомнила тогда, что английский в школе учит. Прочитала, что это сухой солдатский паек, на три дня что ли. Сейчас она уже и не помнила. Потом мама ее просила прочитать, что в каком пакете.
Нет, такие подарки не будет она посылать в деревню. Только бы вот начать зарабатывать. Пока у нее ничего еще не получается. Хоть и работает, но получает совсем мало, еще и с задержкой. Но не просит у мамы. Помнит, как перед тем, как ей уехать, взяла ее мама за руку и повела в пенсионный фонд. Народу там полно, все недовольны, все чего-то просят.
Мама аж до начальника дошла, чуть на коленях перед ним не стояла, просила, чтобы хоть часть задолженности отдали. Девчонке поступать ехать надо, а денег нет. Да так и ушла не солоно хлебавши.
А когда Мила не поступила, не прошла по конкурсу, она даже обрадовалась. Как бы учиться пять лет, сидеть на шее у матери. Нет уж, лучше она сама работать станет. И ничего, что пока мало получает. Но выкарабкается, обязательно. Все у нее получится.
С такими мыслями и улеглась Мила спать.
На другой день Мила подскочила рано. Можно было еще поваляться в постели, но сегодня ей не хотелось. Надо позавтракать поплотнее, собраться. Скоро она была уже готова и просто сидела у телевизора, бросая взгляд на часы.
К месту, где они договорились встретиться с Ирой, Мила пришла чуть пораньше. Лучше уж подождать немного, чем опаздывать. Вскоре и Ира появилась. Девушки рассмеялись. Надо же, какие точные. Ни та, ни другая не опоздали.
- Пойдем пешком, тут недалеко, в доме культуры. - Ира взяла Милу под руку и они зашагали.
- Ир, а ты-то зачем на эту выставку пошла.
- Мне по работе надо. Все смотрю, примечаю, чему-то учусь. С заводчиками познакомиться тоже неплохо. Рекламу своей клинике сделать. Хожу смотрю, если кто-то щенка хочет купить, советую к нам в клинику с ним прийти, Да мало ли чего.
- Интересно как. А собаки какие там будут.
- Разные породы. Тут любители со всего города собираются. Вот мы и пришли.
Уже в фойе слышался лай собак. А когда вошли в большой зал, Мила даже растерялась от этой суеты. Хозяева с одним, двумя, а иногда и тремя питомцами расхаживали по залу. Собаки, как и люди, знакомились друг с другом, обнюхивались, некоторые рычали, а некоторые дружелюбно виляли хвостом. А у некоторых, о чудо, и хвоста-то не было. Только на его месте маленький помпончик торчал.
- Ир, а что они без хвостов-то? Куда он делся?
- Это мода такая, еще маленьким хвосты купируют.
Мила не поняла слово, но поняла, что собакам отрезают хвосты. Вот жалко бедолаг.
- Ты походи, посмотри на собачек, можешь у хозяев что-то спрашивать. Не стесняйся. Расслабься. Ты прямо как струна натянута. А я пойду займусь делом. - Ира оставила свою землячку, пошла по своим делам. Мила осталась стоять в растерянности. Ей все здесь нравилось. Эта суматоха, лай, гомон людей и эти красивые собачки. Таких она раньше никогда не видела. Маленькие и большие, важные и готовые прыгать и радоваться жизни. Все они были хороши и Мила даже не могла выбрать, какая собака ей нравится больше.
Вдруг Мила замерла. Прямо навстречу ей важно вышагивал маленький лев. От неожиданности она даже попятилась назад. И был он весь такой гладенький, пушистенький, ухоженный, что она смотрела на него, как завороженная.
- Кто это? - почти шепотом спросила она не менее важную хозяйку этого льва.
Женщина снисходительно, как бы сверху вниз, посмотрела на Милу. Неужели есть еще люди, которые не знают эту породу.
- Это королевский пудель. - удостоила она Милу ответом и проплыла мимо вслед за своим львом.
- Ты что, никогда пуделя вживую не видела? - спросил ее, вдруг откуда не возьмись, появившийся рядом парень.- Красавчик.
- Не видела - Мила даже не подозревала, что ответит незнакомцу.
- А ты что, собаку хочешь купить? - продолжил он.
- Нет, я с подругой пришла, просто на собак посмотреть. Никогда не была на таких выставках.
- Здесь здорово. А я вот бы хотел купить, да финансы поют романсы. Тут каждая собачка три зарплаты стоит, а то и больше. Каждый раз хожу, смотрю и завидую людям, которые могут купить это чудо.
Мила посмотрела на парня. Вспомнила свои принципы, что знакомиться надо только с теми, у кого деньги в кармане. А этот, похоже, сам каждую копейку считает. Но удивительно, ей хотелось с ним разговаривать, общаться.
- Мне же не замуж за него выходить, - подумала Мила. - Отчего бы и не поговорить. Тем более Ирка ускакала куда-то, даже не видно ее. Чего одной-то ходить. С ним веселее будет.
Они познакомились, разговорились. Оказалось, что парень учится в институте, на третьем курсе. А вечерами подрабатывает, где придется.
- Раньше вагоны ходили разгружать. Платили сразу деньгами. Да слишком много желающих развелось. Драки устраивают. А еще бывает, поджидают гурьбой после работы, деньги отнимают. Хорошо еще если не покалечат. Я перестал туда ходить. Теперь разовыми приходится перебиваться.
А знаешь, были бы у меня деньги, я бы тоже собаками занялся. Начал бы разводить, а потом щенков продавать. Только уж сразу надо тех покупать, которые чистопородные, с документами и со всеми примочками. Тогда и продать их можно дорого.
Мила хмыкнула про себя. Надо же, денег нет, а мысли то какие. Заводчик. Тоже мне. Нет, с ним кашу не сваришь. И богатой не будешь. А парень, не заметив перемены в ее настроении, продолжал мечтать.
Подошедшая сзади Ира остановила поток мечтаний.
- Вон ты где, чуть нашла. Народу что-то много собралось. Собакам места не хватает. Ну что, домой пойдем или еще здесь побудем.
- А ты все сделала, что хотела?
- С владельцами почти со всеми поговорила. А вот покупатели к ним почти и не подходили.
- А я вот тебе потенциального покупателя представлю. Это Игорь. - Мила показала на своего собеседника - хочет со временем купить себе собаку.
Ира заинтересованно посмотрела на парня. Нет, в ближайшее время точно не купит. А потом, кто его знает. На всякий случай она изобразила саму любезность на своем лице и принялась приглашать парня в свою клинику. Несколько раз назвала адрес, чтоб тот запомнил. Игорь пообещал, что как только его мечта осуществится, он непременно обратится в эту клинику.
Уже втроем они еще разок обошли весь зал. Пора и домой. Игорь попрощался с ними, и ушел первым. Девушки вышли на улицу.
- Что, не подошел тебе жених? - усмехнулась Ира.
- Да ну его, в кино и то не сводит, студент.
- А ты ему приглянулась.
- Ну да, даже адрес не спросил.
- Зато мой хорошо запомнил. Захочет, так через меня тебя найдет. Я то твой адрес теперь знаю, - весело засмеялась Ирка.
- Знаешь, Ир, а парень-то идейку мне подкинул. Надо будет ее обдумать хорошенько.
- Какую?
- Нет, пока ничего не скажу. Вот уж если надумаю, то ты моей первой советчицей будешь.
Девушки расстались на том же месте, где и встретились. Мила запрыгнула в холодный автобус, села у замерзшего окна. В голове ее крутились мысли о собаках, о щенках, о больших деньгах.