С мужем, как говорится, не сошлись характером: развелись и разъехались. Я пыталась снова наладить быт, вот только с соседями знакомиться не спешила...
Да и покоя хотелось, если честно. Уж очень много нервов было потрачено на развод.
Время летело быстро, я потихоньку обживалась, привыкая к своему одиночеству и не слишком от этого страдая. Спросите, почему? Да потому что замуж выходила вовсе не по большой любви – просто родня и подруги замучили бесконечными разговорами о безрадостной судьбе старых дев и бесконечными вопросами: «Когда?».
А тут Гарик подвернулся. Фартовый жених: с квартирой, машиной и приличным окладом. Пять лет прожили и вроде неплохо, даже машину поменяли на более дорогую модель и улучшили жилищные условия. А потом...
Потом муж решил открыть свой бизнес, снял офис и взял на работу молоденькую секретаршу... Короче, банальная история. К тому же пассия моего благоверного оказалась на редкость алчной особой и попыталась оттяпать у меня не только супруга, но и все имущество. В общем, пришлось побороться...
Эти выходные у меня определенно удались. Все перемыла, перестирала и перегладила. Теперь сидела на балконе, дыша свежим воздухом и наслаждаясь жизнью и отдыхом от работы Неожиданно снизу послышались голоса.
– Вы беса не видели? – возбужденно спросил один, мужской. – Прихожу домой, зову: «Бес, бес!» – тишина. Под диваном – нет... под столом и в шкафу тоже...
– Эка беда! – теперь голос был женский, явно немолодой, скрипучий: – Сгинул, и слава те Господи! Перекрестись и забудь! Не хватало еще за всякую нечисть переживать!
– Баб Кать, ну ты чего? Мне вон даже поговорить теперь не с кем!
– Твоя правда. А хочешь, я тебе другого привезу? Благо в деревне у сестры их как грязи, на каждом шагу крутятся под ногами.
– Не хочу я другого, – сердито возразил мужской голос. – Мне моего надо найти. Я к нему привык...
– Тогда ищи, – согласилась неизвестная мне баба Катя. – А как найдешь, вези на кастрацию, пока не поздно. А то развелось этой нечисти, покоя нет.
У меня челюсть отвисла. Кастрировать? Беса?! М-да, кажется, им обоим можно поставить один диагноз...
Говорят, утро вечера мудренее. Но не всегда и не для всех. То есть стресс стрессом, но заснула я в тот раз довольно быстро. И вот сплю тихо-мирно, никого не трогаю и тут в пять утра просыпаюсь от того, что в подъезде какой-то шум. Как будто маленький ребенок плачет или женщина подвывает. Или сквозняк разгулялся...
Только стала засыпать, как кто-то начал скрестись в мою дверь. Я даже холодным потом покрылась. «Господи, – думаю, – Неужто и впрямь в этом доме нечистая сила живет?»
Трижды перекрестившись, напялила халат, взяла в руки скалку (ибо голыми руками с бесами сражаться бесполезно и чревато), выхожу. На площадке никого, ни лестнице тоже. Прислушалась. Тихо. Решила, что показалось спросонья. Хрупкое равновесие сна может нарушить все что угодно...
Думаете, на этом ночные кошмары закончились? Как бы не так!
Почти каждую ночь я слышала странные звуки в подъезде. Выходить из квартиры боялась, а в глазок ничего не видела, потому что, как назло, на площадке перегорела лампочка, а вкрутить новую не представлялось возможным. Потолки высокие, а у меня нет стремянки. С соседями же так и не познакомилась.
В результате совершенно перестала высыпаться. Иногда в метро казалось, стоя засну. На работе словно сомнамбула ходила – спотыкалась, документы рассыпала. Начальник злился, ворчал. Когда же я попыталась объяснить ему обстановку с ночными тревогами, он посмотрел на меня как на ненормальную:
– Какие бесы, Ирина? Хотя... Думаю, после развода у вас нервы расшатались. Мой вам совет, обратитесь к психоаналитику...
Мне стало стыдно: и правда, какие бесы? Чушь! Наверняка у того мужика, который про них говорил, не в порядке с головой, а баба Катя его жалеет. Вот и подыгрывает...
Короче, вечером решила не смотреть по телику новости, дабы и без того болезненную психику не перегружать, открыла форточку, чтобы от недостатка кислорода всякая фигня не чудилась, и легла спать.
Только глаза закрыла... и тут по оконной решетке с грохотом и царапанием когтей по стеклу начинает карабкаться в форточку что-то черное с желтыми горящими глазами.
Сказать, что я заорала, – ничего не сказать. В общем, спугнула нечистого. Ретировался. А я почти до утра просидела в кухне, размышляя о том, стоит ли оставаться в этом жутком доме или снова бежать к риелтору. Потом подумала: «А может, священника позвать? Пусть беса изгонит! А что...»
Договорилась с батюшкой на субботу. Пока его ждала, решила перекурить на балконе. Облокотившись на перила, заметила внизу черного котенка – совсем юного, но явно большого забияку. Это было ясно по его походке. Проказник, видимо, решил проявить свою кошачью сущность и отправился на охоту.
Возле самого злачного из дворовых мест, то бишь у мусорного контейнера, толклась и ворковала стая голубей. Что-то они там клевали – то ли сердобольная баба Катя хлебушка птичкам насыпала, то ли какой бомж добычу растерял...
Котенок крался по всем правилам кошачьего мастерства, несовершенного пока, но подающего надежды. Он надолго застывал в неподвижности, прежде чем сделать шаг вперед, внимательно выбирал место, куда ставить каждую лапу, и прятался за кустиками. Я уже давно докурила, и лишь желание дождаться развязки задерживало меня на балконе. Развязка наступила скоро.
Подкравшись к беспечно клюющим крошки голубям, черный охотник совершил неуклюжий, но решительный бросок вперед и схватил ближайшего экземпляра за хвост. Перепуганный голубь мгновенно взмыл в воздух, и, как это водится в стае пернатых, остальные собратья снялись с места вместе с ним.
Теперь представьте себя на месте котенка: чудовищные птицы размером с него самого в количестве двадцати пяти штук с диким шумом и хлопаньем крыльями взмывают в воздух отовсюду – настоящий апокалипсис!
Бедолага и думать забыл и о добыче, и об охоте в целом, прижал уши и, с пробуксовкой на старте, как его знаменитый американский собрат Том из мультика, с невероятной скоростью рванул в сторону и залез на дерево. Почти на самый верх.
После покорения вершины, когда опасность или раж миновали, кошарик с ужасом выяснил, что слезть вниз не может, и жалобно замяукал. И тут я вспомнила, где слышала этот звук.
– Вот глупый! Ну и как ты теперь оттуда слезешь? – воскликнула обеспокоенно.
И в этот момент снизу раздался радостный мужской вопль.
– Бес! Дружище! Надо же, нашелся!
Я рассмеялась. Зря батюшку пригласила.
Не такой уж он страшный, этот бес!
