- Новогодняя сказка -
-1-
С самого раннего детства Ярилэйн, как только начал понимать, о чём говорят легенды эльфов, мечтал попасть в вечнозелёную Заповедную Рощу. Его привлекала даже не сама Роща, а чудо, которое там происходило лишь в волшебную новогоднюю ночь. В определённом месте появлялась таинственная Дверь, которая открывалась всего один раз в жизни – для тех, кому исполнилось в текущем году семь лет, и вела она в Арсаэл – священное место для всех эльфов. Остальным вход туда был закрыт.
В три, четыре, пять и шесть лет маленький Ярилэйн с открытым ртом и замиранием сердца слушал рассказы более взрослых товарищей, которым уже удалось побывать за Дверью. Семилетние эльфы были достаточно сообразительны, чтобы в этом возрасте принимать судьбоносные решения. И им давался такой шанс.
В период новогоднего торжества всех, кто достиг семилетия, собирали Старейшины и давали напутствие. Обычно они говорили, что наступил момент, когда юные эльфы подошли к черте, переступив которую, они не будут более считаться маленькими детьми, а станут неотъемлемой частью эльфийского общества, где все имеют не только свои права, но и обязанности, направленные на создание гармоничного существования клана.
Поэтому, чтобы повлиять на свою дальнейшую судьбу, они отправятся в Заповедную Рощу, чтобы войти в Дверь и попасть в Арсаэл. Все, без исключения, могут побывать там только однажды. Но эта возможность изменила многих. Причём, кардинально. Дело в том, что, будучи на другой стороне, можно высказать вслух любое желание. И оно исполнится.
Например, подруга Ярилэйна – большеглазая и улыбчивая Лоэрэн – очень хотела научиться рисовать, чтобы пополнить ряды эльфийских лесных архитекторов. Но у неё получалось из рук вон плохо. А после удивительного путешествия в день Нового года за чудесную Дверь, она вышла оттуда совершенно другой. Её навыки в плане изобразительного творчества улучшились настолько, что Лоэрэн могла за считанные минуты набросать портрет любого эльфа, проходящего мимо.
У Ярилэйна тоже была своя мечта. Он хотел стать эльфом, владеющим магией врачевания. Конечно, можно было, как другие сверстники, планировать стать воином или приобрести дар ясновидения, неплохо было бы выработать умение влиять на урожай или погоду, то есть стать магом созидания, либо научиться становиться невидимым. Смотря на кого, из взрослых членов клана, они стремились походить. Ведь все способности были у них перед глазами, и, глядя на зрелых эльфов, молодёжь решала, по какому пути они будут следовать дальше.
У Ярилэйна было доброе сердце, и он любил заботиться о лесных зверятах, попавших в беду, выхаживал выпавших из гнёзд птенцов, даже помогал маленьким сорванцам, поранившимся в процессе шумных игр, хотя сам ещё был ребёнком. Но малыш эльф никому не признавался, что целителем он решил стать после того, как его мать безнадёжно заболела зелёной лихорадкой.
Однажды на болоте при сборе припасов её ужалила пёстрая молния – так называли тонкую мелкую разноцветную змейку, двигающуюся с огромной скоростью и, благодаря внезапности нападения, успевающую впрыснуть свой растительный яд под кожу жертве. Ранка быстро заживала, но организм эльфа начинал изменяться.
Вначале кожа приобретала еле заметный зеленоватый оттенок, потом сквозь внутренние органы начинали прорастать тончайшие длинные травяные нити. Процесс шёл медленно, годами, но исход был один – когда-то здоровый и полный сил эльф становился подобием растения. И когда разум уже переставал осознавать действительность, существо, в которое превращался ужаленный, уходило в лесную глушь, и никогда больше не возвращалось.
-2-
Целители в поселении эльфов были, ни никто не знал, как спастись от зелёной лихорадки. Несколько печальных случаев пропажи после начала заключительной стадии болезни уже было, и Ярилэйн не хотел, чтобы его добрая, милая, любимая мама была следующей. Маленький эльф никому не сказал о своём решении, но был настроен твёрдо, что он загадает желание, которое должно превратить его в лекаря, способного спасти самого дорогого человека. Иначе нет смысла возвращаться назад.
В канун Нового года Ярилэйн потерял покой. Он ходил из угла в угол и ждал, когда же упрямое время ускорится, и он, наконец, сможет осуществить задуманное. Вскоре Старейшины собрали всех семилеток вместе. Ярилэйн ловил каждое их слово с таким вниманием, чтобы не пропустить ни одной детали, ведь другого шанса не представится никогда. И он чётко это осознавал. Безумно волнуясь, Ярилэйн с другими притихшими эльфами вошёл в Заповедную Рощу.
Конечно, он тут бывал не раз. И помнил место, которое показывали старшие ребята, где ежегодно появлялась Дверь. В обычный день данный участок широкой тропинки между двумя деревьями, которые причудливо сплелись между собой ветвями, ничем не выделялся среди окружающего пейзажа. Но сегодня юный эльф не поверил своим глазам. Две тяжёлые узорчатые створки, между которыми призывно маячила узкая щель, занимали прежде пустое пространство.
Чтобы выбрать себе чудесный дар, не обязательно было ждать выхода предыдущего товарища – за Дверью каждый попадал в обособленную реальность и не мог встретиться с другими. Да и понятия времени там не существовало – можно было блуждать целый день, а в эльфийском мире проходило всего несколько мгновений. Так что довольно быстро счастливчики один за другим скрылись в неизвестности. Старейшины остались одни.
-3-
Ярилэйн смело шагнул за Дверь в Арсаэл, когда подошла его очередь. По мере того как он продвигался вперёд, внимательно осматривая всё, что видит, маленький эльф убеждался – место здесь не особенно приветливое. В воздухе висел мглистый туман, звуков не было вообще, поэтому каждый шаг ребёнка, каждый хруст сухих веточек под ногами были слышны. Ярилэйн не знал, куда точно нужно идти. И что, вообще, он ищет. Старшие эльфы тоже не могли поделиться своими знаниями – память никогда не сохраняла никаких воспоминаний об Арсаэле. Как будто кто-то её намеренно стирал перед возвращением назад.
Может быть, если бы эльфийский мальчик попал в такую атмосферу у себя в лесу, ему было бы немного страшно, но Ярилэйн прекрасно знал, зачем он здесь. И желание помочь в первую очередь маме, а затем и посвятить жизнь целительству, подталкивало его идти дальше без промедления.
Возможно, он бы прошёл мимо, с виду обычного, холма, поросшего травой, если бы он не зашевелился. Волосы встали дыбом под полосатой шапочкой Ярилэйна. Он не предполагал, что будет дальше.
- Не пугайся, малыш, – глуховато произнёс распрямившийся холм, который в действительности оказался довольно пугающим созданием с мшистым бесформенным телом и ветвистыми конечностями, головой, сочетающей в себе черты и медведя, и оленя, и ещё неизвестно каких животных. – Наверное, ты сюда за чудом пожаловал? Сегодня ведь Новогодняя ночь!
- Здравствуйте, – Ярилэйн решил, на всякий случай, начать с приветствия. – Да, мне исполнилось в этом году семь лет. И я очень хочу вас попросить исполнить моё заветное желание.
Тут он осёкся, соображая, а действительно ли он должен поведать сокровенную мечту этому страшилищу?
- Продолжай, я внимательно слушаю, – подбодрил его необычный собеседник. – Не сомневайся, я точно тот, кто тебе нужен. Только я могу исполнить всё, что ты попросишь.
- Хорошо, – осмелев продолжил Ярилэйн. – Я очень хочу попросить вас наделить меня даром врачевания. Только более сильным – наши целители не умеет лечить зелёную лихорадку. А я должен научиться! Иначе мне незачем возвращаться назад!
В голосе маленького эльфа было столько страстной настойчивости и силы, что обитатель Арсаэла закашлялся.
- Ты первый, кто посмел так серьёзно поставить вопрос. Ну, подумай, что ты тут будешь один делать? А зелёная лихорадка, – тут «холм» смущённо заморгал слишком живыми пронзительными глазищами, – это моё изобретение, и с ней не всё так просто.
- Ваше? – Ярилэйн искренне удивился и даже отступил на шаг назад.
- Понимаешь, сам-то я к вам выходить не могу. И мне нужны верные слуги, которые сообщают обо всём, что творится снаружи, – разъяснило страшилище.
- Но эльфы страдают! Они превращаются в подобие вас! И, в конце концов, уходят неизвестно куда. Мы их теряем! Они для нас почти что умирают! – воскликнул Ярилэйн, у которого слёзы потекли по щекам при воспоминании о своей несчастной матери, которую скоро должна постигнуть печальная участь.
- Ну уходят, ну умирают. Не всё ли равно? Вы ведь все когда-нибудь перестанете существовать. Это, по сути дела, ничего не меняет, – мшистое существо не понимало причины расстройства маленького эльфа.
- Но ведь это – моя мама! И она скоро меня покинет. А я очень, слышите, больше всего на свете, хочу её вылечить! У вас когда-нибудь была мама? – Ярилэйн даже не знал, какие ещё аргументы смогут убедить лесное создание.
- Мама? – обитатель Арсаэла задумался, его взгляд сделался далёким и отрешённым. – Мама. Моя мама.
Он словно смаковал это слово, пробуя на вкус и так, и эдак, не зная, что с ним делать.
- Может быть, когда-то и была, – проворчал он, и, вздохнув, добавил. – Будь по-твоему, юный эльф. Станешь ты целителем и сможешь излечивать зелёную лихорадку. Вижу, бесхитростное и отзывчивое у тебя сердце. А мне и моих прежних слуг, честно сказать, предостаточно. Можешь отправляться в обратный путь.
В душе Ярилэйна зародилась крохотная надежда. Но пока он ещё сомневался в своём успехе. Ведь всё равно до конца не узнаешь, сдержит ли своё слово арсаэльское чудовище?
- Спасибо вам за чудесный дар, я этого никогда не забуду, – поблагодарил Ярилэйн травяной холм, который уже выглядел так, как в момент, когда он его только что заметил.
- Забудешь, забудешь, на два шага отойдёшь и уже ничегошеньки не вспомнишь, – послышалось глуховатое ворчание изнутри.
Эльфийский мальчик вприпрыжку бросился назад. Ему необходимо, как можно быстрее, вернуться домой. Выход обнаружился совсем рядом. Как будто и не было долгих блужданий по туманному Арсаэлу.
-4-
Ярилэйн тихонько подошёл к кровати, на которой спала мама. Её дыхание было прерывистым, грудь тяжело вздымалась, зеленоватые веки подрагивали. В таком состоянии она могла теперь находиться долгими часами.
Отец выбрал путь воина, и его часто не бывало дома. Поэтому маленький эльф брал всю заботу на себя. Он погладил мать по голове и тихонько прошептал ей на ухо:
- Мама, я тебя очень люблю. И ты скоро поправишься. Я чувствую, что в ближайшее время смогу исцелять. И я буду пробовать разные способы день и ночь, пока ты снова не улыбнёшься мне прежней, самой ласковой на свете, улыбкой. Обещаю.
Новогодняя ночь подходила к концу. И чудо, которое произошло с маленьким эльфом, должно было положить конец страданиям многих. Теперь оставалось только немного подождать, когда дар, полученный за Дверью Арсаэла, обретёт настоящую силу. Ярилэйн ощущал, как внутри разгорается жгучий огонь пробуждающихся способностей, которых ещё никогда не имел ни один эльф.
© Лана Челс, 2024
Иллюстрации полностью или частично созданы при помощи нейросети Kandinsky (портал FusionBrain.AI).
Другие публикации канала: 🔻