1. Тётя Магда
К моменту, когда мне исполнилось двенадцать лет, я уже изрядно натерпелась от жизни – родителей потеряла рано и находилась на попечении у бабушки. Мамина мама была уже не так молода, как бы хотелось. И заниматься дни напролёт гиперактивным, проказливым ребёнком, коим я являлась, ей становилось тяжеловато. Поэтому, на какое-то время, чтобы прийти в себя от моих проделок, бабушка отправляла меня к родной тёте, маминой сестре.
Нужно сказать, что поведением и взглядами она резко отличалась от всей родни и вела уединённый образ жизни. Довольно добротный дом, где она жила со своим мужем, стоял поодаль от других загородных домов. Зато рядом был небольшой лесок, где я могла дать выход своей неуёмной энергии и возиться, сколько захочу, со своим другом-псом Яшкой.
В последний раз я была у тёти Магды ровно год назад на летних каникулах. Её можно было назвать «чопорной дамой», используя характеристики прошлых столетий. Прямая, как струна, тётя носила строгую одежду тёмных цветов и почти не улыбалась. Меня, конечно, это несколько угнетало, но близость природы и любимого задорного пса позволяли мне не обращать внимания на такие мелочи.
2. Комната с секретом
В один из дней, бродя по дому, я забрела в небольшую комнатку, которую раньше не замечала. Она напоминала кладовую, только большего размера. Дверь искусно была задрапирована. Не будь она приоткрыта, я бы её ни за что не увидела.
И как же было туда не заглянуть? Мой вздёрнутый носик прямо вытянулся от любопытства, и я сунула его куда, конечно, не следовало.
В комнатке не было ничего, кроме стоявшего в центре круглого столика на резных ножках. А вот на нём, я даже зажмурилась от такой красоты, возвышалась грандиозная композиция. Миниатюрная копия роскошного дворца, расположенного на возвышении, поддерживаемом колоннами, с многочисленными башенками, пристройками и небольшим озерцом в основании. Такого произведения искусства я в своей жизни ещё не видела! Непостижимым являлось то, как вообще такую конструкцию можно было изготовить?
Рассматривая такое диво, я совсем забыла о времени. Спохватившись, что тётя меня будет искать, я направилась к двери. Но тут взгляд зацепился за округлый край небольшой вещицы, которая, вероятно, случайно оказалась в щели у двери. Только цепкие глаза ребёнка могли рассмотреть данный предмет, взрослый вряд ли обратил на него внимание.
Ловко подцепив кругляшок, я потянула его на себя. В руках оказался необычного вида медальон на цепочке. Портрет красивой молодой женщины был обрамлён узором и надписью, состоявшей из непонятных символов. Шею незнакомки украшали два, обращающие на себя внимание, изделия: медальон, подобный тому, что я держала в руках, и второй предмет на более массивной цепочке, напоминающий хитро изготовленный ключ.
Находке, видимо, было очень много лет. Она была похожа на все те вещи, которые можно увидеть только в музее. На обратной стороне мелкую надпись разобрать было можно. Я прочитала: «Орден Летиции Арсо». Тут послышались приближающиеся голоса и я, сунув загадочный медальон в карман, поспешила незаметно прошмыгнуть в коридор и притворить за собой дверь.
3. Дворец Вневременья
К счастью, моё вторжение в секретную комнату никто не заметил. Пожелав мне спокойной ночи, тётя удалилась на другую половину дома. Через приоткрытое окно мне было слышно, что с короткими промежутками времени ко второму входу в дом подъехало несколько автомобилей. Какие-то поздние гости? Тётя не говорила о том, что мы кого-то ожидаем.
Тем не менее, дом постепенно наполнялся людьми. Но от такого количества приезжих было бы гораздо больше шума. Удивительно, но раздавались только шаги вновь прибывших, а затем всё резко затихало.
Мне это показалось подозрительным. Как была, в ночной рубашке, я выглянула из комнаты. Так как было страшновато, я машинально схватилась за медальон, который накануне повесила на шею. Он мне так понравился, что я не могла с ним расстаться. Короткими перебежками я отправилась на разведку, чтобы хоть что-то начать понимать. Моё неуёмное любопытство взяло верх над разумом.
Как оказалось, гости следовали в ту самую, обнаруженную мной случайно, потайную комнатушку. Но, судя по количеству прибывших, их там уже должно было набиться, как селёдок в бочке. Однако, звуков толкотни и разговоров оттуда не доносилось.
Когда коридор опустел, я быстренько подбежала к двери и заглянула одним глазком. Комната была пуста. Безмолвный вопрос повис в воздухе: «Куда все делись?»
Снова послышались шаги, и я шмыгнула за угол. Но продолжала подглядывать. Тётя шла рядом с молодым человеком и негромко ему говорила:
- Сейчас вы воспользуетесь медальоном, как я вам и рассказывала. Не забудьте произнести магическую формулу – вы должны были её запомнить, а дальше следуйте инструкциям. Слова для обратного перехода будут оглашены вам, когда в этом возникнет необходимость, и вы докажете свою преданность. А сейчас, простите, я вас оставлю, нужно встретить ещё пару гостей.
Тётя Магда завела незнакомца в комнату и поспешила обратно. Мои пятки чесались от нетерпения, и я без единого шороха прокралась к двери, чтобы посмотреть, что будет делать ночной гость.
Он стоял ко мне спиной и не мог меня заметить. Я открыла дверь пошире и глядела во все глаза. Осмотрев дворец на столе, он громко скороговоркой произнёс какую-то фразу и…
Я не сразу поняла, что случилось. Дверь, пол, потолок тётиного дома растворились, и я с удивлением обнаружила вокруг себя иную обстановку: колонны у озера, поддерживающие часть свода. Что-то мне это смутно напоминало.
Крупные невидимые мурашки поползли у меня по спине, на лбу выступила испарина. Я поняла, где нахожусь. Эти колонны и озеро я уже видела. Около дворца, стоящего в тайной комнате. Но как такое возможно?
Пока мой мозг лихорадочно пытался сложить полную картину происходящего из осколков мозаики событий, я чуть не упустила незнакомца, благодаря которому тут оказалась. Видимо, при произнесении им некоего заклинания, сработал найденный мной медальон. Мне во что бы то ни стало нужно было следовать за мужчиной, иначе потеряться в этом измерении навсегда было проще простого. Можно годами бродить по лабиринтам дворца и не вернуться назад. От такой перспективы мне стало совсем уж дурно.
Молодой человек знал, куда шёл. Видимо, тётя снабдила его подробными указаниями. Он поднялся по винтовой лестнице наверх и оказался, а я следом за ним, в просторном коридоре с многочисленными массивными дверьми, изящно украшенными деревянной резьбой. За одной из них было довольно шумно. Туда он и последовал. Я ещё не придумала дальнейший план действий, поэтому опять спряталась.
4. Орден Летиции Арсо
Тётя Магда появилась с двумя представительного вида мужчинами, после чего они также скрылись за высокой дверью. И тут мне повезло. К двери на двухъярусной тележке внушительных размеров двое рослых мужчин подвезли огромный торт. Специальная униформа говорила о том, что это были слуги. К ним резво подбежал бойкий старичок, отозвал в сторону и начал давать какие-то распоряжения.
Мне хватило этой заминки, чтобы юркнуть под плотную ткань, укрывавшую передвижной стол с угощением, и спрятаться под ниспадающими, почти до самого пола, складками материи. Повезло, что я имела небольшой рост и хорошую гибкость, иначе с размещением на дополнительной нижней полке столика возникли бы проблемы. Дышать было трудновато. Но мне срочно нужно было узнать, что скрывается за этой дверью? Я понимала, что от этой информации может зависеть моя жизнь.
И вот меня вместе с тортом ввезли в общий зал. По далеко разносящемуся гулу голосов, я поняла, что это довольно большое помещение. Потом наступила тишина. И в ней раздался голос моей тёти:
- Я рада приветствовать здесь всех собравшихся. Для вновь прибывших я должна пояснить несколько моментов. Орден Летиции Арсо был создан ещё в 14 веке. И до сих пор мы приходим в стены этого дворца, чтобы продолжить традиции и выполнить заветы наших предков. Летиция Арсо была наследницей и хранительницей тайны Вневременья. Секрет иного измерения, в которое мы попадаем через портал, находящийся в моём доме, был свято оберегаем. И сюда могли попасть только избранные.
Но была у Летиции Арсо ещё одна тайна, которую она пока никому не раскрыла. Летиция владеет Ключом, который открывает путь в мир мёртвых. Туда можно попасть через Колодцы Забвения. Но она считала, что является только Стражем на пути в потусторонний мир и не должна допускать туда никого из живых.
Некоторые представители ордена считали иначе. Они жаждали посмотреть, что находится за дверьми смерти. Летиции пришлось скрываться, чтобы Ключ не попал в недобрые руки. Последний раз её видели в стенах этого дворца, где время над нами не властно, оно не движется ни вперёд, ни назад. То есть, я предполагаю, что она может находиться где-то на территории.
Поиски продолжаются несколько веков, но они не дали результата. Вероятно, существуют люди, которые помогают Летиции, и находятся здесь очень давно. Взгляните внимательно на свои медальоны – это портрет Летиции. Думаю, если она здесь, то, благодаря этому месту, нисколько не изменилась. Поэтому, кто случайно или намеренно увидит её, просьба сообщить незамедлительно».
Речь ещё длилась какое-то время. Затем, после чаепития, все разошлись по своим делам. Осталась тётя Магда и, судя по голосам, ещё двое.
- Новичкам дано задание обшарить все уголки дворца Вневременья. Если мы поймаем эту негодяйку, которая думает о каких-то призрачных судьбах мира, то заставим её отвести нас к одному из Колодцев Забвения и открыть Дверь. Мы лучше знаем, как распорядиться этими знаниями.
А теперь идите. Встретимся на той стороне.
5. Возвращение
Собеседники удалились. А тётя, видимо, закончив на сегодня все дела, начала произносить заклинание обратного перехода. Я от страха зажмурилась и молила, чтобы вместе с ней оно вернуло бы назад и меня. Спустя мгновение, я кожей ощутила, что что-то изменилось. Приоткрыв один глаз, я обнаружила себя, сидящую на корточках и обхватившую руками голову. Тётя Магда стояла ко мне спиной и рассматривала какие-то бумаги.
Я с облегчением тихо выдохнула и стала продвигаться к выходу из комнаты, стараясь не обнаружить себя раньше времени. Оказавшись у двери, я постаралась приоткрыть её без звука, но это у меня не вышло. Тогда я метнулась в проём, и, когда тётя, обнаружив моё присутствие, вышла из комнаты, я стояла с невинным видом в ночной сорочке посреди коридора.
- Агата, что ты здесь делаешь? – настороженно спросила она.
- Я искала вас, тётя. Мне стало как-то нехорошо, живот побаливает. Я увидела приоткрытую дверь. И очень рада, что нашла вас. Можно попросить чаю с ромашкой? – с умоляющим видом выдала я длинную тираду.
- Конечно, милая. Сейчас сделаю. Иди к себе, – смягчившись сказала Магда и внимательно на меня посмотрела.
И тут мой мозг словно стрелой пронзило! Медальон! Он же был на шее. Вдруг она его заметила? Развернувшись на цыпочках по направлению к своей комнате, я быстро зашагала прочь. И только убедившись, что тётя меня уже не видит, опустила глаза вниз. Обладая какой-то невиданной интуицией, я, в череде всех сумбурных событий, машинально засунула красивый кулон внутрь, под ночнушку. И видно его не было.
Спрятав небезопасную вещицу подальше от чужих глаз, я дождалась ромашкового чая и моментально уснула. Слишком много я испытала переживаний за один день.
Эпилог
На следующее лето бабушка отправила меня не к тёте Магде, а в детский лагерь отдыха. А потом и вовсе пришло известие, что в тётином доме теперь хозяйничает назначенный ею управляющий, а она сама отправилась в путешествие по Европе. Но я-то быстро смекнула, какое «путешествие» могла позволить себе глава ордена Летиции Арсо.
А медальон я, улучив момент, вернула обратно в щель на следующий день после описанных событий. Чтобы ненароком опять не перенестись во дворец Вневременья. Так спокойнее.
© Copyright: Лана Челс, 2023
Иллюстрации полностью или частично созданы при помощи нейросети Kandinsky (портал FusionBrain.AI).
💥 На авторском канале Ланы Челс для каждого из вас найдутся увлекательные рассказы, которые легко читаются в транспорте, перед сном, в минуты отдыха и даже в обеденный перерыв!
Попробуйте, вдруг понравится?
Для детей и взрослых 🔰