Раэ припустил только на первых порах, пока ветки, ощутимо раза два не хлестнувшие его по лицу, не напомнили, что носиться по незнакомому ночному лесу дело опасное. Как раз это окончательно привело его в себя, и охотнику не пришлось ломать пальцы ног о корни деревьев, разбивать о них обувь, предназначенную для мраморных дорожек и цветного паркета. Сообразил, сто надо поберечь и дыхание, и подметки, и глаза. Его преследовательница все равно уже беспомощна, и даже ее скрипучие досадливые крики там, позади, были только в радость: Раэ знал, что отдаляется от Лампады. Но куда он при этом ломится? Где он вообще находится, уж не в нави ли? Что-то Раэ подсказывало, что все-таки не в нави, хотя и чувствовалось, что этот лес - место нечистое. Мимо него поперек тропы прошвырнулась блазна, перепугав до писка и так многое пережившего Сардера. Пришлось его выловить из воздуха и прижать к себе, как котенка:
-Ну-ну, - проговорил Раэ, - ты такой храбрый, что и мне таким не бывать. Как ты… можешь бояться этих глупых теней? Вон с какими чудовищами управляешься… Давай сейчас осмотримся…
Тут только охотника и пробил настоящий колотун, тут только он осознал, какой опасности подвергся, какой избежал… Но голос его звучал ровно. Он успокаивал Сардера и при этом успокаивался сам. В конце концов, охотник сейчас стоит на лесной тропе, освещенной луной, у него есть храбрый альв, целые ноги… а Рогни там! С ведьмой, колдуном и с этим, кому приличного названия нет, и которого Рогни называл «котом». И Оникс! Бедный Оникс! Ему-то каково видеть Рогни в таком виде! А Рогни, может, сейчас умирает… От осознания этого Раэ стало так горестно, что весь страх прошел. Он осмотрелся.
Охотника мало что могло порадовать. Лес вокруг был невысок и редок. В просветы он сумел углядеть небольшое болотце, утыканное, как идолами, светящимися гниющими стволами, скорее всего, ольхи. Облака открыли луну, и мрачный лес залило ее тяжелым малополезным светом. Сквозь лунные лучи пролетали, как белый дым, неясные блазны. Раэ глянул вверх за спину и… увидел прорезавший небо четырехгранный черный шпиль! У него чуть колени не подогнулись. О да, теперь он знал, где находится… Лампада дотащила Раэ до портала. Совсем близко. Туда, куда навь хотела загнать его всеми возможными способами… Получается, Раэ как раз несколько минут назад находился у подножья этого монолита – он припомнил, как что-то темное довлело над ним, когда он валялся у подола Лампды. Охотник толком не разглядел, что это, да и не мог - думал, что над ним в темноте нависает тяжестью лишь Лампада. Ведь ее и одну хватило бы, чтобы ощутить это сводящее с ума чувство. Значит, Раэ сейчас не просто бросился прочь от похитительницы. Он еще бросился прочь от портала… и вот теперь до него точно дошло, насколько велика была та опасность, которую он избежал…
Ветви так заколыхались от порыва ветра над тропкой, что у Раэ закружилась голова, и он вынужден был опереться о шершавый ствол дерева.
-Та-ак, тихо, Фере, тихо, - сказал он себе, - ты сейчас что знаешь? Что за тобой погонится не только эта, с потухшей плошкой. Тебя притащили в самую кучу… там, где их много… надо начертить круг и отсидеться…
«Нет, сейчас так не получится, - сказал какой-то внутренний голос, тот самый, который тогда велел так вовремя вскочить и выбить каганец из рук Лампады, - сейчас надо идти и не останавливаться!»
И Раэ ощутил, что да, нельзя оставаться на месте – ни в коем случае. И он не собирался задумываться над тем, откуда берется подобное предчувствие. Не те эти были обстоятельства, чтобы раздумывать над подсказками внутреннего голоса.
- Нет рядом Рогни, а я так, как он, молиться не умею… ну и что… ну и что… сейчас нигде небезопасно… и не на себя ты можешь уповать… не на себя! И… и ты знаешь, куда двигать… и двигать быстро! И молиться на ходу…
Пока что под грудиной не тянуло… Хотя из-за деревьев донесся сухой окрик Лампады. Призывающий окрик… Созывающий окрик…
И Раэ посадил Сардера на ветку дерева, а сам резко оборвал на себе рукав упелянда, даже не по швам, сам не ожидал от себя такой силы. Альв удивленно присвистнул, когда его друг опустился на корточки и принялся набирать в завязанный снизу рукав рыхлую сыпучую землю.
-Что? Другого оружия мне тут не предвидится. Дубина займет мне руки… да и некогда мне тут по темноте подходящий сук искать… а это – на случай, если вблизи достанут…
И Раэ свесил с руки тяжеловатый кистень на скорую руку.
А вот теперь под грудиной слегка потянуло…
-Ну что, малыш, пошли… только бы в сплавину не угодить… вон, не пойми что за деревом торчит… на рогоз похожее…
«Не разговаривай», - велел ему голос. Ну да, Раэ это делает, чтобы успокоить себя, скрыть волнение. Все, хватит… И Раэ посадил Сардера себе на макушку, чтобы тот освещал ему путь, и направился по тропе. Он точно знал, что именно по ней и надо идти. Оленья тропа, одна из тех, что оплетает лес, и уж точно не ведет к коварным болотам. Раэ пошел быстро, как мог, раздвигая ветви, глядя под ноги.
«И не безмолвствуй», - опять сказал голос. Раэ устыдился того, что ему подаются такие простые советы, когда он должен и сам понимать, что делать, и поспешно начал молиться. Кажется, притихший Сардер это стал делать гораздо раньше его… Какое-то умиротворяющее тепло окутало Раэ, хотя августовская ночь холодной и не была, но не была и умиротворяющей. Шлось как-то легко и не об этом думалось…
Потянуло под грудиной…
«Продолжай идти, - велел все тот же голос, - молчи, но не безмолвствуй».
Раэ продолжил идти. Хотя он уже чувствовал, понимал, знал, что кто-то встал на его след и идет по ночной оленьей тропе вслед за ним. И он сначала угадал, а потом услышал медленные размеренные шаги позади себя. И по этой твердой поступи, когда звук одного шага так долго был после другого, Раэ понял, что тот, кто идет за ним – гигантских размеров. Заскрипели позади вверху ветви деревьев… почти над головой… сапнул Сардер тем внезапным долгим выдохом, который бывает у погруженных в молитву людей… и даже не дрогнул.
«Не оглядывайся! Не отвлекайся! И не безмолвствуй! Горе тебе, если впадешь в безмолвие!»
Раэ продолжил молиться, и даже размеренный шаг того, кто шел позади, охотник приноровил, как четки для молитвы. Сам же понял, что должен идти медленно, чтобы не запнуться или как-то иначе не отвлечься. Должен быть сосредоточен…
Не трещина в земле, ни прянувший в глубине чащи олень, ни угроза оступиться с травы в сплавину не отвлекли Раэ – он ко всему этому вот как-то был готов и поспешно отгонял эти мысли – внезапно охотник вышел из-под крон деревьев на открытую местность и двинулся вдоль лесистого холма. На миг охотник отвлекся, чтобы оглядеть его очертания. И тогда Раэ почувствовал, как над ним тотчас была занесена тяжелая нога… он даже оказался в ее тени… Сардер чуть дрогнул, свистнул, но не двинулся с макушки головы Раэ. А тот снова попытался вернуться к молитве.
«Не огладывайся! Но отвлекайся! Молчи, но не безмолвствуй!»
Раэ даже не ускорил шагу. Он только почувствовал, как тяжелая нога близко-близко опустилась за его спиной. На то место, на котором он находился миг назад…
Он продолжил идти. А его преследователь, больше похожий на попутчика, шел позади него.
Внезапно вышедшая из-за облаков луна заставила Раэ прерваться и вскинуть на нее глаза. И снова над ним занеслась гигантская нога, и на этот раз Сардер взвизгнул и взлетел. А Раэ опустил голову и усилил молитву. Нога опустилась за его спиной так, что чуть задела своей шершавостью, едва коснулась его одежды… по спине пробежал холод, но Раэ постарался выкинуть это из головы и продолжил повторять молитву про себя. Не смотреть на луну! Не смотреть на любое яркое пятно, на которое невольно можно повернуться!
Так Раэ шел довольно долго. Сам не зная сколько. Время для него перестало существовать. Он же сам успел спуститься с холма… и снова попасть в опасную кочковатую болотистую местность, краем которой шла оленья тропа… Но Раэ почему-то не беспокоился из-за того, что идет по опасно мокрой и мягкой земле… он отлично понимал, что это для него – спасение. Скрипели задеваемые ветки высоко, но почти что над головой… И останавливаться было нельзя…
Вскоре Раэ услышал вместо ожидаемого шага, как что-то бултыхнуло. Гигантская нога угодила в сплавину, которая шла от оленьей тропки к болотному озерку. И движение преследователя остановилось. Раэ же чувствовал, как отпускает его под грудиной по мере того, как он удаляется…
Некоторое время спустя он пробирался по широкой тропе под сводами ясеневого леса и ощутил, как горят его щеки. Позволил себе оглядеться по сторонам и увидеть, как искрящейся пылью летают вокруг светлячки. Только тогда до него дошло, до чего же он был все это время напряжен и сосредоточен на молитве.
-Да уж, - вздохнул он, - от такого рукавом с песком не отмашешься…
Почему-то Раэ уже был полностью уверен, что этот преследователь его не нагонит. Хотя и не надеялся, что его ночные приключения на этом закончатся. Сардер тоже перевел дух и потерся щечкой о лицо Раэ, закинул ему на плечо свой фонарик.
-Прорвемся, - улыбнулся охотник, - надо посмотреть, правильно ли мы шли и не видна ли нужная нам секвойя.
В это время Сардер чуть присвистнул и прижался к шее своего друга. Раэ глянул в сторону. Да что ты будешь делать! Мимо него в чаще леса пронеслась Лампада с зажженным каганцом.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 113.
