Утром начался снегопад, и к полудню белое покрывало накрыло лес. Мир замер и утих, остался только шелест падающих снежинок. Орландо накинул на плечи овечий плащ и откинулся в глубоком кресле у камина. В такие дни не хочется ничего делать, а он может себе это позволить. Заслужил за годы приключений.
Огонь потрескивает в камине, короткие язычки скользят по темнеющим дровам. Сухой жар прокаливает вытянутые ноги. Левая кисть тихо ноет, рана, полученная в первой жизни, проявляется до сих пор. Память о былой боли, о былом страхе и ненависти. Как же давно это было.
Память о том, кем он был.
Взгляд скользнул на клинок, покоящийся над камином. Реплика, скьявона, подаренная приёмным отцом, давно утрачена. Но ему нужно было напоминание о пережитом. Мягкий свет играет бликами на корзинчатой гарде в форме сложенных крыльев. На клинке отражается мужчина в самом расцвете сил, но с глазами древнего старца.
Орландо тяжело вздохнул и отвёл взгляд. Он совершал невозможное, убивал богов и тех, кто ест их на завтрак. Мстил, любил, страдал... он жил так, как мечтают мальчишки, только обзавёдшиеся усами.
Но не он.
Жил жизнью чужой, исполняя чужие желания и планы.
Теперь меч висит на стене которой год. Уши забыли звон стали и предсмертные хрипы. Ладони загрубели от рукояти плотницкого топора. Где-то там, за границами этого мира, полной жизнью живут его дети и внуки.
Иногда тянет присоединиться к ним, посмотреть на успехи, выслушать переживания. Поделиться опытом и силой.
Орландо тепло улыбнулся и посмотрел в окно, на заснеженный лес. Мир отсчитывает последние часы года, готовится стряхнуть тяжёлую мантию прошлого. Впереди и позади много таких дней, но каждый раз он ощущается особенным. Тревожным и полным ожиданий.
В соседнем зале скрипнула половица, а следом в дверь постучали. Орландо вздрогнул и повернулся на звук. В коридор вышла черноволосая, подтянутая женщина в домашнем платье. Улыбнулась ему и прошествовала к дверям. Распахнула, и в коридор ворвался холодный воздух с точками снежинок.
На пороге стоит красноволосая девушка, сквозняк вскидывает кровавые локоны и открывает острые уши. За ней возвышается мужчина в чёрном пальто. Широкоплечий, с суровым лицом так похожим на лицо Орландо.
Женщины тепло обнялись, пока Ролан тяжело стряхивает снег с ботинок. Эльфийка помахала Орландо, увлекаемая Луиджиной Старшей в дамский зал.
Мужчины переглянулись, когда Ролан тяжело вошёл в зал. Обменялись кивками, и гость опустился в соседнее кресло.
Надо что-то сказать, но говорить совсем не хочется.
— Как поживаешь, отец?
В голосе Ролана добавилось мужественной хрипотцы. Да и лицо раскрашено новыми шрамами. Светлые волосы, припорошённые снегом, намокают, и всё отчётливее видна первая седина.
— Своим чередом, — ответил Орландо и потянулся за бутылкой вина. — Вчера гулял по лесу, а по весне собираемся отправиться в горы.
— Какие там тайны или же какая сволочь обосновалась?
— Там красивый вид.
— И всё?
— И всё.
Ролан озадаченно покачал головой, задумался и кивнул собственным мыслям.
— Понимаю, просто... я всё не привыкну, что не надо никуда бежать, оскальзываясь в чужой крови.
— Привыкай, семейная жизнь она такая.
Ролан взял протянутый бокал, бережно, боясь сломать тонкое стекло. Из соседнего зала зазвенел женский смех. Мужчины осторожно чокнулись и откинулись в креслах. Молча смотря в потолок и прислушиваясь к жёнам.
Год кончается, хоть они и видятся только в это время, говорить особо не о чем. Мериться приключениями? Проблемами семейной жизни? Зачем? Иногда вместе лучше и приятнее просто помолчать, слушая голоса женщин и треск камина.
— Отец, ты скучаешь по приключениям?
Орландо поперхнулся, зашёлся кашлем и просипел, мотая головой:
— Нет! Это был кошмар! Я дважды убил любимую женщину! Мой сын пытался меня убить! На меня нападали такие твари, что их невозможно описать!
— Ты мне тогда лицо разбил!
— Ну, что было, то было. — Вздохнул Орландо, замолк, вспоминая картины гибели другого сына, зажмурился. — Кошмар, полный... Я рассказывал, как меня пытали калёным железом?
— Дважды. Прошу, когда придут внуки, не рассказывай снова. Хотя бы не за столом.
Орландо засмеялся, отпил вина и вновь потянулся за бутылкой.
Старая жизнь кончилась, кончается и старый год. А вместе с этим начинается новый и совершенно другая жизнь.
***
Этим коротким рассказом я закрываю историю Бастарда в Лит Блоге. Как бы мне не хотелось, новых романов, в старом формате, здесь не будет. Однако, в 2024 я планирую полностью переписать первый роман цикла и отправить в издательство. А там... если издадут, то будет новая ступенька в творческой карьере, а коли нет, то просто выложу роман в сеть.
Так же, хочу поздравить всех читателей с наступающим Новым Годом! Желаю, чтобы у вас всё было прекрасно! Пусть все беды обходят стороной, а всё добро вернётся с троицей!