…Раэ держал в чаше давно остывшее вино, давно забыв, что там налито. А ортогонец все рассказывал и рассказывал. Изливался, как пробившийся не к месту родник, а молодой охотник все слушал. Он знал, что колдуну не нужен тот, кто вставит слово или задаст вопрос. Ему нужен тот, кто будет слушать, и понимать больше, чем ему говорит собеседник, потому как тот не в силах рассказать все.
Поначалу колдун , как бы погрузившись в себя, блуждал взглядом и мыслями по своему прошлому, взвешивая каждое слово, должно быть, чтобы оно было понятно пятнадцатилетнему мальчишке, что сидел напротив. Приступил он издалека, поначалу в большей мере желая выговориться, но потом он заставил Раэ забыть о времени и забылся в рассказе сам.
-…Я происхожу из простой крестьянской семьи. Простой по твоим меркам. Ты ж из высокой знати… может, для тебя все крестьяне одинаковы. Но моя семья считалась зажиточной. Она имела большие угодья для пастбищ и богатую сыродельню со множеством работников. Всем этим заправляла моя бабка, которой мы все беспрекословно подчинялись. Она была женщиной довольно уважаемой в нашем селе да и во всей округе. Как тебе сказать… в то время магия уже уходила из Ортогона. Так что люди, обладавшие магическими способностями, не представлялись столь опасными, чтобы гоняться за ними с молотом. Магия уже тогда большей частью была… как бы это сказать… бытовой. Годна была только для того, чтобы бородавки заговаривать, угадывать пол нерожденного ребенка, возвращение мужа с ярмарки... даже на мелкую пакость она не годилась. Так, на ярмарочные фокусы. Но даже тогда бабка моя пользовалась званием ведьмы, которая могла помочь исцелить корову или лошадь, найти пропавший предмет или указать, где искать отбившуюся от стада овцу, предречь заморозки или засуху. Не сказать, что об этом люди часто судачили. Так, отзывались по случаю, как о каком то редком умении, без которого легко было обходиться и прибегали ну… когда все другие способы исчерпаны и уже надо было идти хоть к какой-то ворожее. И то моя бабка, по мнению остальных, могла лишь надвое помочь. Хотя сейчас я понимаю, что многое она предрекала намеренно неправильно, чтобы ее не обвинили в том же граде или в засухе. Люди любят обвинять прорицателей несчастья в том, что те сами их и вызвали.
Так что она помалкивала тогда, когда приходили настоящие беды…
Ничего особенного в моей семье не происходило до той поры, когда Ортогон не посетила Великая Чума… Тогда мы считали ее Небесной Карой, но только потом поняли, насколько она была милосердна к народу моего княжества. Поветрие выкашивало целые деревни и города. Через нашу деревню проходило множество беглецов от смерти из Дарука и Илла. Тогда средство от черной смерти было одно: бежать быстро, далеко, надолго. Но и оно не помогало. Чума нагоняла тех, кто рассчитывал бежать быстро, глумилась над теми, кто бежал далеко, потому как им навстречу попадались такие же беглецы из тех далеких мест, на которые напрасно уповали, как на укрытие. Мое семейство тоже несколько раз порывалось бежать, но бабка их останавливала. Так уж вышло, что наша семья при том поветрии не пострадала. Нам никто не мог задать вопросов почему, потому, что заразной смертью было выкошено все село. После болезни страна была опустошена. Разорены были многие семейства. Моя юность пришла на ту пору, когда Ортогон начал потихоньку оправляться от последствий мора. Выжившие восстанавливали княжество. Мы тогда поверить не могли, что все неприятности устранены, что наше семейное дело не пропало из-за переездов, разве что уменьшилось из-за того, что не стало рабочих рук среди батраков, уменьшилось количество покупателей, но мы были в лучшем положении по сравнении со многими другими. Бабка моя очень любила приговаривать «куй железо пока горячо». Она тогда скупила за бесценок опустошенные земли, наняла дешево работников из тех, кто во время метания по стране потерял семью и дом. Все думали что я, младшенький, ее любимчик, останусь при ней, буду поднимать сыродельню, но по моей части она приняла иное решение. Бабка приказала отправить меня в магическую школу Ортогона. В мое время это было самый нелепейший способ получить образование. Точнее, никак его не получить. Просто провести несколько лет бестолковым школяром тогда, когда можно было обучиться какому-нибудь полезному ремеслу, записаться в армию, и даже поступить в прислуги было не так уж бессмысленно по сравнению с этим. Дело в том, что магия уходила из нашего княжества, мы могли только копить о ней сведения да пытаться обучить теории, и…надеяться обратить тех, кто выказывал хоть какие-то способности. А такие в самой школе магии раз за пять-десять лет по одиночке проклевывались. Да и те норовили покинуть Ортогон, потому как не без оснований винили землю. Нет-нет, никто тогда у нас не боролся с ведьмами и колдунами. Никаких гонений как у вас, в Семикняжии, на них не было. Просто не с кем было бороться. И к школе магии относились как… как бы сказать… даже не как к пережитку. А… как к баловству. Вот как раз в мое время, чтобы к школе хоть как-то относились серьезно, при ней открыли отделение травников, которое могло обучать аптекарей. И вот тогда к школе магии стали относиться как к заведению при аптекарской…
Меня туда отправили потому, что в моей семье все боялись перечить бабке, да и немного надеялись на то, что я смогу после такого обучения, скажем, коров лечить. Да и вообще, как отучусь, все рассчитывали, на то,что я вернусь домой и буду заниматься сырами. На это мне образования вообще не понадобися. А раз так, то зачем спорить с бабкой и наживать себе неприятности?
И вот меня отправили на учебу в Дарук, и родная бабка выделила мне только десять монет медью «на случай, если заболею», и осла. Как говаривали злые языки, чтобы самой егоне содержать, хотя моя бабка вовсе не была скупой. И сейчас я хорошо понимаю, зачем она это сделала. Не желала, чтобы я стал маменькиным сынком, который на учебе только гуляет. Тогда я остановился на постоялом дворе Дарука не как гость, а как работник. Получил кров в обмен на подработку – рубил дрова да воду таскал, работал, как и мой осел, который мне помогал в перевозках с рынка. Тем я с ним и кормился, чтобы иметь возможность жить в городе и ходить на занятия.
Мои однокашники все были сплошь «будущие великие колдуны». В юности у многих ортогонцев проявлялись явные магические способности, но, как я уже сказал, только такие, какие позволяли только пофокусничать. Например, несколько нагреть воду силой мысли, поджечь щепку взглядом, зависнуть в воздухе на несколько пядей и мгновений, угадать предмет в закрытой шкатулке. С годами они исчезали, и юноши становились простецами без способностей. У меня же, наоборот, вообще ничего не проявлялось. Так что я отправился в травники. Куда, собственно, перебрались потом все, кто поступил в школу со мной… а вот у меня через год началось… открылось…
Я начал умудряться находить заговоренные тайники, открывать магические замки во время сбоев в их установках. У нас еще остались от прежних времен магические замки, с тех, когда магов было побольше, иногда такие игрушки новенькими просачивались к нам в Ортогон с иноземными купцами. Магические замки порой заклинивало из-за того, что они были неудачно потревожены взломщиками или сами хозяева их как-то не так открывали. Владельцы посылали за магиками в школу, а приходил я, почти мальчишка, запросто вскрывал замок за положенную небольшую плату. У владельца замка при моем виде появлялось намерение сменить запоры на более надежные, а то не пойми какой сопляк их может открыть, а честный человек путается в защелках и заклинаниях. Человеку несведущему мой талант мог показаться пустячным и неказистым, так что на него никто по первости не обращал внимания. Ох, как я не ценил свое везение!
Но… на мою голову произошел такой случай: я нашел тайник вороватого менялы. Это был даже и не тайник, а заговоренный мощными амулетами клад. Или же сам меняла обладал стихийной силой заговора, точно не помню, ведь кому только она порой не дается. Сам меняла проворовался и сбежал из Дарука.
Городские власти предполагали, что ворюга удрал от погони с одной сумой и не мог прихватить с собой штабеля золотых и серебряных слитков, за которыми намеревался вернуться позже, когда утихнет шум, и вывезти по частям. Школа знахарей прислала на помощь префектам… меня. Те сначала углядели в этом издевку, так как ждали нескольких магов из Дилинквара… да-да, Дилинквар тогда был цел… вот такой я старый!.. Но потом, когда я быстро поднял клад, решили, что стали свидетелями пустячного дела, ради которого нужно лишь немного знать магию.
Но тогда в мою сторону начали посматривать более сведущие в этом люди...
Хотя нет, у меня тогда еще было в запасе несколько счастливых месяцев жизни в безвестности... Моя жизнь после этого не изменилась, я по-прежнему поставлял аптекарям пучки собранных лекарственных травок, да подрабатывал на рынке подвозом грузов на осле. Меня из-за вечных подработок знал весь рынок. Мои однокашники острили что я ластюсь к зеленщикам и колбасникам, чтоб не знать нужды в колбасных обрезках и редисочной ботве, которую разделю напополам со своим ослом.
Но потом… потом обо мне заговорили во всем Даруке. Дело в том, что… я заставил мертвеца писать.
Ортогонец умолк и испытующе посмотрел на Раэ – как тот отнесется к услышанному. Охотник смолчал.
-Да, у меня еще и дар некромантии вылез! Вот так! И какой! Я заставил мертвые пальцы восстановить поврежденное завещание. Я бы этого не сделал, если бы не та лавочница, которая была ко мне так добра с первых дней моего пребывания в Даруке. Она могла лишиться всего и оказаться на улице с больным отцом и выводком детей мал мала. А я тогда был очень чувствителен… Ну что… шума было много. Приехали маги из Рутты. Она была тогда столицей Ортогона… не Дарук. Да-да, вот такой я старый…
-Я все равно плохо знаю историю Ортогона, - признался Раэ, - я даже не знал, что есть такой город!
Колдун рассмеялся. Почему-то его улыбка показалась доброй. Из-за его рассказа?
-В общем, начали меня изучать… а первая невеста Дарука, молодая вдова… Мартина ее звали, посчитала меня своей законной добычей. Она была местной целительницей и завидным приложением к приданому, о ее стремлении выбраться из нашего провинциального Дарука в столицу знали все в городе, но если ей не хватало для этого магических способностей, то женских чар было с избытком. Ты ж еще совсем мальчишка… трудно тебе это объяснить… хотя… как раз ты меня и поймешь, ведь я тогда тоже был мальчишкой…
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 122.
