Я, забыв про чай, выбежала на улицу, чтобы проверить целостность защитных заклинаний.
Всё было в порядке. Охранка была на месте, а защитные руны, начерченные у входа в дом, все так же переливались зеленым светом, который могли увидеть лишь люди, одаренные магией.
Немного успокоившись, я вернулась в дом.
На кухне я встретила Мэри.
– Выглядишь паршиво, – окинув меня взглядом, сделала она мне комплимент.
– И чувствую себя не лучше, – буркнула я.
– Значит, вечер удался, – усмехнулась сестра. – Добавлю тебе в чай бодрящий эликсир.
– Спасибо.
Я со вздохом опустилась на стул, а Мэри принялась разливать по чашкам чай.
– Представляешь, сегодня с утра курьер доставил нам три приглашения на бал-маскарад!
– Бал-маскарад? – удивилась я. – И кто нас пригласил?
– Помнишь, вчера мы доставляли цветы в старый дом Картеров?
Я кивнула.
– Вот те богатеи решили закатить вечеринку.
Она взяла с подоконника конверт и протянула мне. В нем действительно лежали три пригласительные карточки, адресованные Элис, Мэри и… мне.
Уважаемая, мисс Грин!
Приглашаем вас на бал – маскарад, который состоится 12 июля. Начало в 19:00.
Кристофер Грей.
– Это, получается, сегодня, – пробормотала я. – И с чего они решили пригласить нас к себе праздник?
– Не знаю, – пожала плечами Мэри. – Надо спросить у мамы, она успела познакомиться с хозяином вечеринки.
– Ты собираешься пойти? – спросила я Мэри.
– Я бы с удовольствием. Давно не была на вечеринках богатеев. Но у меня сегодня свидание. Мы поедем в парк аттракционов в Вествилледж.
– Так-так-так… – в моих глазах загорелся интерес. – Рассказывай подробнее! Кто он? Как вы познакомились? Хочу знать все!
– Да что тут рассказывать, – улыбнулась Мэри. – Его зовут Чарли. Мы познакомились недели две назад в книжном магазине. Он веб-дизайнер, работает на фрилансе. Приехал в Роз-Черч совсем недавно, решив отдохнуть от суматохи большого города в нашей глуши.
– А почему именно Роз-Черч? – спросила я.
Мэри задумалась.
– Честно говоря, я не спрашивала, – ответила она. А потом добавила тихо и немного смущенно: – Я, кажется, влюбилась в него с самого первого взгляда. Это меня немного пугает, я ведь давно не с кем не встречалась…
Я ободряюще коснулась руки сестры.
– Если твои чувства взаимны, это прекрасно. Не нужно бояться любить, ведь это самое прекрасное чувство, что может испытать человек.
– Да, наверное…
– Просто не кидайся в омут с головой. Учись на ошибках старшей сестры, – усмехнулась я.
– Постараюсь, – улыбнулась она.
Мы сидели пили чай в тишине, нарушаемой лишь щебетом птиц за окном. Мэри пребывала в мечтательной задумчивости, а я крутила в руках пригласительную карточку.
Странное чувство овладело мной. Все мое ведьминское чутье настаивало, что мне нужно оказаться там сегодня. Зачем? Для чего? – я понятия не имела. Но обычно на ведьм подобные эмоции не накатывают просто так. Значит, этот бал будет иметь для меня какую-то важность.
Единственное, что меня останавливало от его посещения – вчерашний инцидент в лесу. Хотя если подумать, это будет светское мероприятие и вряд ли кто-то станет нападать на меня прилюдно.
– Слушай, а в Роз-Черче случайно не поселились еще какие-нибудь маги или ведьмы? – как бы между прочим спросила я.
Мэри вынырнула из своих грез и посмотрела на меня с легким удивлением.
– Нет, насколько мне известно. А к чему вопрос?
– Да так… Повстречала вчера кое-кого.
– Ведьму? – изумилась сестра.
– Чернокнижника.
– Чернокнижника?! – воскликнули одновременно Мэри и мама, появившаяся в дверях кухни.
– Дочь, ты не ошиблась?
– Хотелось бы так думать, – мрачно пробормотала я. А после поведала о ночном приключении.
Пугать сестру и маму, конечно, не хотелось, но ведь это и их касается тоже.
– Чертовщина какая-то, – пораженно прошептала Мэри после моего рассказа. – Такого в Роз-Черче отродясь не случалось.
– Дочка, а ты не связывалась с какими-нибудь магами на Бали? Не переходила никому дорогу?
– Нет, клянусь. Я живу тихо, зарабатываю законно, ни в какие авантюры не ввязываюсь.
– Не нравится мне всё это, – пробормотала Элис, в ее зеленых глазах притаилась тревога. – Я попытаюсь что-нибудь выяснить. А вы обе постарайтесь никуда не выходить после захода солнца, – требовательно посмотрела на нас мама. – Чернокнижники опасны и непредсказуемы, моргнуть не успеете, как окажетесь на жертвенном алтаре.
По позвоночнику побежал мороз, и как-то зябко стало в залитой солнечным светом кухоньке.
***
Я снова покрутила в руках маленькую пригласительную карточку с золотистыми буквами и аккуратно положила ее в маленькую, расшитую бисером сумочку.
«Надеюсь, я не делаю ошибки», – тяжело вздохнула я.
Но отчего-то внутренне я была уверенна в правильности своего решения. Ведьмовское чутье звало меня на маскарад в старый дом Джейсона.
Пока что Элис ничего не удалось выяснить про темного мага в Роз-Черче и она настоятельно просила нас не покидать дом после захода солнца.
«Обещаем», – кивнули мы с Мэри, незаметно скрестив пальцы. Привычка из детства, которая позволяла втихую обходить мамины запреты.
Да вот только детство-то давно прошло, я уже взрослая женщина, а продолжаю творить глупости, скрестив пальцы за спиной.
Радовало, что мама вместе с Джоном уехали в Троубридж, чтобы доставить ее работы в галерею для очередной выставки. Вернутся они не раньше завтрашнего обеда.
Элис, кстати, приглашениям на вечеринку не удивилась.
– Я успела познакомиться с мистером Греем, – сказала она. – Это было так мило с его стороны прислать нам приглашения. Должно быть, он хочет поближе узнать жителей города. Насколько я знаю, Кристофер собирается инвестировать средства в развитие Роз-Черча. Нужно будет потом извиниться, что я не смогла придти.
На часах было уже без пяти восемь. Пора выходить, но такси задерживалось. Я подошла к зеркалу, чтобы проверить все ли в порядке.
В зеркальном отражении я увидела незнакомку. Обычно я не заморачиваюсь с внешним видом, за годы жизни на Бали я привыкла носить лишь легкие сарафаны, топы и шорты. Теперь же на меня смотрела соблазнительная красотка в длинном роскошном красном платье, так аппетитно подчеркивающем грудь.
Спасибо папе за то, что дарил мне дорогие роскошные наряды. А Мэри за то, что позволила позаимствовать ее косметичку.
Я добавила на щеки капельку румян, подкрасила ресницы и нанесла красную помаду на губы. А еще, к моему несчастью, мне пришлось достать бежевые туфли лодочки на высоком каблуке, которые я не носила уже тысячу лет.
Хоть мне и нравилось, как я выгляжу, во всем этом облачении я чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Сразу вспоминаются не самые радужные дни моей жизни в Лондоне, когда мне нужно было нон-стопом таскаться на светские рауты.
– Ты ведь сама приняла решение пойти туда, – напомнила я себе.
А потом решила пойти с собой на компромисс и распустила волосы, убранные в высокую прическу. Водопад рыжих волн спустился мне на плечи, заставляя меня улыбнуться.
– Так-то лучше!
«Пилик!» – раздался звук смартфона.
Пришло оповещение от такси, что машина на месте.
– Наконец-то, – я бросила телефон в сумочку, захватила найденную в закромах маскарадную маску и вышла из комнаты.
Меньше чем через десять минут я уже была у знакомого мне особняка.
Выглянув в окно, я заметила, что у дома полно автомобилей. Должно быть, у них там действительно грандиозная вечеринка.
– Я помогу вам выйти, мисс, – сказал водитель.
Пока он выходил, я надела золотую маску на лицо и поправила волосы.
Водитель открыл дверь и подал мне руку, чтобы помочь выйти
– Благодарю вас, – сдержанно улыбнулась я мужчине.
– Всего хорошего, мисс.
Подобрав подол платья, я зацокала каблуками по мраморной дорожке, направляясь к парадному входу.
Из глубины сада звучала музыка, смех и какофония голосов. Похоже, маскарад проходил на улице.
– Добрый вечер, мисс! Ваше приглашение, – у входа меня остановил рыжеволосый юноша в костюме с галстуком - бабочкой.
Я порылась в сумочке и протянула парню маленькую карточку.
«Надо же, как у них тут все строго, – меж тем со смешком подумала я. – Интересно, что будет, если кто-нибудь проберется на вечеринку без приглашения?»
Парень взглянул на мою карточку, после чего провел меня в сад, где уже в самом разгаре проходила вечеринка.
