В воскресный вечер в центре провинциального города, летом, молодая девушка прогуливается по тротуару вдоль дороги. Вокруг неё царит атмосфера спокойствия и умиротворения. Мимо неё спешат машины, возвращающие хозяев с дачи домой. В воздухе пахнет свежестью после ливня, а на улицах слышен шум детей, играющих в парке. Девушка наслаждается прогулкой, находя умиротворение в окружающем мире и красоте природы.
Ирина задумалась, прокручивая в голове последние события. Даже прогулка в городском парке не помогла ей полностью расслабиться и уйти от проблем.
Краем глаза она замечает на противоположной стороне дороги знакомую фигуру. Девушка останавливается и вглядывается, пытаясь разглядеть мужчину, который привлек её внимание. Однако поток машин мешает ей рассмотреть его хорошо, он идёт на приличном расстоянии, и его периодически скрывают автомобили.
Ирина старается не потерять удаляющегося из вида мужчину. Заволновалась и перешла на бег. Она не может его упустить. Он обязан вернуть то, что взял.
- Фёдор, стой! - кричит, наконец, Ира, махая ему рукой.
На секунду мужчина остановился и оглянулся в её сторону. Потом сорвался с места и побежал. Ирина кинулась за ним, выбежав прямо на проезжую части, перебегая дорогу.
Навстречу девушке мчится машина. За рулём молодая женщина. Свист тормозов. Автомобиль остановился в сантиметре от Ирины. Женщина вышла из машины и гневно замахала на неё руками:
- Куда ты летишь? Дороги не видишь?
- Простите, - извиняется девушка, виновато улыбаясь. - Я должна догнать одного гада!
Женщина криво улыбнулась и сразу успокоилась.
- Что он тебе сделал? - интересуется женщина-водитель. - Ты в порядке?
- Я да, - вздыхает Ирина. - Но по его вине умерла моя мама. Он даже на похороны не явился. А потом пока меня не было дома, вынес её вещи. У меня даже не осталось ничего на память о маме. К тому же она просила сберечь шкатулку, что осталась ей от бабушки. Он и её забрал.
- Ясно, - усмехается Женщина. - Садись в машину. Поехали.
Но девушка в нерешительности стоит. Мимо объезжают машины, с раздражёнными лицами водителей.
- Не бойся меня, - смеётся она. - Я - Аня! Возможно, ещё догоним твоего обидчика. Он не мог далеко уйти. Поехали!
- Я Ирина, - представилась девушка, усаживаясь на сидение рядом.
Они отправились на поиски Фёдора.
Прошло полчаса. Но объехав соседние дворы, им на глаза беглец так и не попадался. Ирина уже отчаялась его найти и заметно погрустнела. Как вдруг, её взгляд вцепился в знакомый силуэт.
- Это он! - Кричит она, показывая рукой на мужчину.
Анна прибавила газу и быстро его догнала. Фёдор, как раз остановился у дома покойной жены.
Ирина после смерти мамы перебралась в общежитие швейной фабрики, чтобы не быть одной. Она совсем не могла находиться в комнате, где всё ещё слышала стон и крики умирающей матери. Знакомые девушки, с которыми она работала, помогли устроиться в комнату к ним.
***
Ире было девять лет, когда умер папа. Через год мама вышла замуж на Фёдора, который представился журналистом местной газеты. Позже Валентина - мать Иры, поняла, что он врал и нигде не работал, хотя требовал к себе внимания и обращения, как к главе семейства.
На все отказы Валентины дать ему денег, следовал скандал. Потом скандалы стали заканчиваться рукоприкладством. Валентина стыдилась своих побоев и скрывала от всех, что муж её бьёт. Всё что происходило в стенах дома видела только дочь Ира. Она возненавидела отчима и не раз уговаривала мать выгнать лодыря из дома.
- Ирочка, что ты такое говоришь, доченька? - Смущённо улыбалась мать, пряча рукой синяк на щеке. - В доме должен быть мужчина. Он заботится о нас.
- Нет! - Кричит Ира. - Он - гад! Он бьёт тебя! Я видела!
- Тише, тише, - успокаивает мать дочку, приставив палец к губам. - Не надо, чтобы слышали соседи. Разговоры пойдут. Тебя дразнить начнут. Я прошу тебя, доченька, не говори никому. Хорошо?
- Ладно, мама, - нехотя соглашается Ира. - Но не заставляй меня называть его отцом. Он мне не отец!
- Договорились, - кивает мать.
***
Мужчина открыл дверь, и в этот момент к нему подошли Аня и Ирина.
- Верни мамину шкатулку. Это память о ней, - просит Ира.
- Ты? - вскрикнул мужчина, испуганно оглядываясь. - Но я был её мужем и имею право на её вещи, - заявляет он уверенно. - Я имею на них полное право!
- Что? - возмущается Ирина. - А, напомнить тебе, что это ты постоянно устраивал скандалы и бил маму? Сам не работал, а требовал с неё денег. Из-за твоих побоев и нервотрёпки её сердце не выдержало, случился инфаркт. Мама умерла по твоей вине!
- Мне просто не везло с работой, дочка, - пожимает плечами мужчина.
- Не называй меня дочкой, - требует Ира. - Ты мне никто! Очень плохой отчим! Мой папа был хорошим человеком. Жаль, что после его смерти мама встретила тебя.
- Верни ей шкатулку матери. И мы уедем, - настаивает Аня.
- Я отдам. Конечно отдам, - соглашается Фёдор, приглашая рукой их войти. - Идёмте в дом. Что мы на улице разговариваем? Проходите!
Женщины пошли за ним следом. Ирина сразу погрустнела, войдя в родительский дом, где всё напоминало о маме.
- Не знала, что ты вернулся сюда, - рассуждает она, разглядывая опустевшие полки с книгами. - После смерти мамы я искала тебя. Мне сказали, что ты уехал из города.
Она вдруг заметила, что из серванта пропал весь хрусталь и серебро. Возмущённо показывает пальцем, не в силах ничего сказать.
- Это и мой дом тоже, - оправдывается Фёдор, быстро хватая со стола нож. - Здесь всё моё!
Ирина не успела ничего сообразить, как холодная сталь ножа уткнулась в её шею. Руку отчим больно закрутил за спину.
- Я думал, что буду жить здесь спокойно, - говорит он, не скрывая ненависти и толкая девушку в глубь комнаты. - Чего ты всё лезешь? Хочешь мне помешать? Не выйдет, - он рассмеялся. - Придётся тебя устранить. Знаешь, какая у меня тяжёлая рука? Твоя мама знала…
- Отпусти Ирину, - требует Аня, опешив от такой наглости мужчины. Ей даже на мгновение показалось, что он одержим или пьян, но явно не в себе.
- А ты убирайся! - закричал он на Анну угрожая. - Если не хочешь быть виноватой в её смерти. Пошла!
Аня направилась к выходу.
- С тобой, моя любимая падчерица, мы сейчас поговорим, - одновременно жутко и ласково произносит он. - Думаю, мне удастся показать тебе, как ты ко мне несправедлива.
На его лице злорадная улыбка.
Аня остановилась на пороге и обернулась. Фёдор привязывает Ирину к стулу. Женщина поняла, что ничем хорошим это не закончится.
Пока Фёдор увлечённо связывал Ирину, Аня подняла ведро с водой, стоящее у двери на лавке и окатила Фёдора. В довершение всего, она огрела его пустым ведром по голове.
Опешивший от водяной процедуры и удара, Фёдор выронил нож. Пока он приходил в себя, Аня схватила оружие и направила на него.
- Не приближайся. Иначе пожалеешь, - предупредила она.
Но Фёдор бросился на женщину, чтобы обезоружить. Анна машинально ударила его и попала в бок. Он замер, скорчился и застонав, сел на пол.
Анна вызвала скорую помощь и полицию. Ранение мужчины оказалось неопасным, а в результате расследования выяснилось, что это самооборона.
Ирина пригрозила отчиму, что если он не вернёт шкатулку, то напишет на него заявление в полицию.
- Ты пытался меня убить! - говорит она. - Тебя посадят и остаток дней ты проведёшь в тюрьме.
- Нет! - взмолился Фёдор. - Доченька, ты же этого не сделаешь?
- Сделаю! - Решительно заявила Ирина. - Верни шкатулку!
- Я отнёс её в ломбард у магазина, - признался он. - Она там.
Ирина выкупила шкатулку мамы. Отчим совсем спился. До Ирины доходили слухи, что он ходит по помойкам, собирая объедки.
Ей стало жалко дядю Фёдора.
«Ведь его любила моя мама, - думает она. - Нельзя так с человеком».
Ирина попросила Аню покататься по окрестностям района и поискать отчима.
- Не поняла, - удивляется Аня. - Зачем? Ты с таким трудом избавилась от него? Опять проблем захотела?
- Ань, я прошу тебя, - уговаривает её Ира. - Я должна ему помочь. Просто поверь мне!
- Ладно, - усмехается Аня. - Как скажешь.
Они почти две недели мотались по городу, заглядывая во все дворы и помойки. Отчим так и не появился.
Зима. Ирина работает вечерами волонтёром и кормит бездомных бродяг горячим обедом. Каждый раз протягивая грязному, измученному бездомному тарелку, она пытается заглянуть ему в глаза. Ира ещё надеется, что встретит отчима.
Возвращаясь вечером с работы, она вглядывается в лица прохожих. Возможно следующий прохожий окажется отчим.
«Никто и никогда не должен голодать и бродить в холод по улице, в поисках ночлега, - убеждает она себя. - На земле не должно быть одиноких и голодных. Это неправильно!»