Динозавр выскочил из черной дыры пролома совершенно неожиданно. Черт знает, как его занесло в чрево огромного ржавого танкера, лежавшего на пустынном берегу высохшего моря с незапамятных времен, но откуда-то он тут взялся, и Соломон еле успел увернуться щелкнувших рядом с шеей внушительных челюстей.
Динозавр был небольшой, чуть выше человека ростом, но нехватку размеров он компенсировал дьявольской проворностью. Соломон рванул пистолет из кобуры, одновременно исполнив пируэт, достойный лучших матадоров прошлого. Зверюга пронеслась мимо, пробежав по инерции еще несколько метров, и развернулась, взрывая песок здоровенными когтями. Глаза с вертикальными зрачками уставились на Соломона с тем стеклянным выражением, какое свойственно только рептилиям.
Соломон не стал дожидаться повторной атаки. Подняв пистолет он выпустил в динозавра всю обойму, половину в тело, половину в голову уже падающему хищнику. Он читал где-то, что эти твари очень живучи, но шестнадцати пуль хватит кому угодно. Могучие задние лапы в последний раз скребнули по песку, и зверь затих.
Соломон перезарядил пистолет и посмотрел на часы. Все четыре циферблата показывали одинаковое время — это хорошо, значит локальное хронополе стабильно, несмотря на недавно прошедший дождь. Однако на западе, далеко над горизонтом начинали клубиться облака, и это означало, что пора возвращаться в убежище. Прогноз на вечер и ближайшие пару дней был не очень благоприятный.
***
Соломон шагал по еле заметной тропинке, протоптанной между дюн, и размышлял о результатах своей вылазки. Не о дурацкой стычке с беднягой из юрского периода, конечно, а о картографировании хроноизменений. Картина вырисовывалась неутешительная. Было ясно, что после каждого шторма, каждого дождя появлялись новые области измененного времени, и этот распад реальности уходил все дальше и дальше в прошлое, как это продемонстрировала стычка с динозавром.
Где-то там за горизонтом, далеко на севере, клубился, мерцал, дышал гигантский хроноклазм — результат неудачного эксперимента, уничтожившего цивилизацию и превратившего Землю в сумасшедшую смесь случайно меняющихся кусков прошлого. Поле «нейтрального времени» защищало немногочисленные убежища от этих изменений, но никто не понимал физический смысл происходящего. Да мало кто уже и интересовался этим — гибель цивилизации способствует падению интереса к научным знаниям. Соломон был одним из очень немногих, кто еще пытался разобраться, что же случилось.
Дюны закончились и тропинка свернула восточнее, огибая руины средневекового города — наследие первых месяцев катастрофы, когда маховик хроноклазма еще не набрал обороты, и реальность опрокидывалась в прошлое еще в пределах человеческой истории. В руины заходить было опасно: откуда-нибудь с остатков кровель вполне могло окатить скопившейся дождевой водой.
Когда руины остались позади, тропинка снова повернула на юг. Дальше путь к убежищу пролегал почти по прямой, наискосок через большое поле. Когда-то это были фермерские угодья, сейчас же это был пыльный пустырь, усыпанный сгнившими остатками гигантских папоротников — последствий прошлогодних осенних ливней. Лишь изредка Соломону приходилось огибать разные причудливые артефакты, наподобие ржавого танка, наполовину превратившегося в египетскую боевую колесницу времен Нового Царства. Рядом с гибридом лежал скелет в обрывках камуфляжа, приколотый к земле скандинавским копьем.
Соломон усмехнулся. Не повезло танкисту — попал под самый ливень, да еще и напоролся на таких же, как он бедолаг. Впрочем, те каким-то чудом выжили и убрались отсюда: других скелетов поблизости не было. А могли бы сейчас, как тот динозавр, прятаться по оврагам да развалинам в поисках добычи. Впрочем, не исключено, что это и был кто-то из них. Если попасть под сильный ливень, можно и до трилобита дойти, не то что до динозавра.
До убежища оставалось еще полчаса ходу, когда в сознании Соломона вдруг тонко пискнула тревожная нотка. Все его чувства моментально обострились, и он сразу понял, в чем дело: ветер резко переменился и усилился, а по небу побежали первые фиолетовые облака, изредка пронзаемые изумрудно-зелеными сполохами. Надвигался дождь времени.
Соломон на ходу, лишь немного замедлив шаг, сдернул с плеч рюкзак и достал оттуда просторную плащ-палатку, поблескивавшую металлизированной тканью. Вернув рюкзак на спину, Соломон надел плащ-палатку прям поверх него и воткнул кабель питания в разъем поясной разгрузки с аккумуляторами. Включать генератор защитного хронополя он пока не стал, чтобы не сажать аккумуляторы раньше времени — кто знает, как пойдут дела в смысле дождя? Конечно, маломощный генератор плащ-палатки не идет ни в какое сравнение со стационарным, прикрывающим убежище, но даже в случае самого сильного ливня он даст Соломону несколько дополнительных минут.
Иногда именно минуты отделяют катастрофу от спасения, услужливо и совсем некстати напомнила память. Сердце резанула острое лезвие горечи и чувства утраты, но Соломон усилием воли загнал эти чувства поглубже. Сейчас не время для эмоций, сначала надо добраться до убежища. Оглянувшись, он увидел, что горизонт уже скрылся за зеленоватой пеленой дождя. Соломон положил палец на кнопку включения хронополя и ускорил шаг. Он должен вернуться в убежище, к семье.
***
Ему повезло — тучи прошли почти мимо, дождь лишь краешком «зацепил» тропинку, по которой пролегал путь Соломона домой. Хронозащита плащ-палатки выдержала, хотя он видел, как в какой-то сотне метров к северу на руины бывшего химзавода обрушился настоящий ливень, сильно заряженный энергией хроноклазма. Зеленое свечение окутало хаос ржавого металла и покореженного бетона, и он не устоял. Его очертания «поплыли», размываясь и мерцая, пока в сияющем зеленью мареве не начали проступать серая каменная кладка, щербатые полуобвалившиеся зубцы и черные глазницы бойниц средневекового замка. Дождь времени снова менял реальность.
Соломон видел все это лишь мельком, занятый одним: успеть. В этом мире, где время сошло с ума, «успеть» стало самым важным в жизни, поэтому когда он наконец увидел массивную стальную дверь в бетонном куполе, по ржавой поверхности которой едва заметно пробегали голубоватые искорки хронополя, он даже на секунду встал как вкопанный — настолько велико было облегчение.
Семья, как обычно, встретила его с неподдельной радостью и энтузиазмом. Кира, его жена, и оба сына, Марк и Алекс, подскочили к нему и радостно запрыгали вокруг, восторженно гукая и наперебой стараясь заглянуть ему в глаза. В ноздри ударил привычный легкий запах зверинца: несъеденной пищи, шерсти и телесных выделений.
Соломон обнял и приласкал, как мог, каждого из них, стараясь никого не обделить вниманием. В конце концов, это его семья, единственные близкие ему существа на планете. Пусть даже австралопитеков и нельзя назвать в полной мере людьми. Он будет заботиться и любить их и всегда успевать домой до дождя.
Даже не смотря на то, что однажды сами они не успели.
Автор: Никита Дубровин
Источник: https://litclubbs.ru/articles/43855-dozhd-vremeni.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также:
