«…в рождественские дни всякие ёлочные, точно свитые из металла крендели, румяные яблочки, затейливые фигурные пряники, с целыми на них разноцветными барельефами из сахара. Эти пряники не полагалась кушать; считалось, что это вредно, но было бы и жаль съедать такие шедевры причудливого народного искусства», — так передавал детские впечатления Александр Бенуа о том, как ему мать покупала гостинцы в лавке колониальных товаров купца Васильева.
Новогодние украшения и подарки в предрождественские дни можно было купить и в Гостином дворе. Там продавали игрушки: барабаны, дудки, дудки. Там же покупали украшения ёлочные украшения, в том числе из бумаги или конфеты в обёртке с картинками.
Хотя чаще украшения для новогодней ёлки делали дома, проявляя отменную фантазию. Издавались специальные книги, чьи авторы приводили подробные мастер-классы, как и чем украсить новогоднее дерево. Например, золотыми орехами или яблоками. Требовалось лишь сусальное золото и белок одного яйца.
Если хотелось чего-то более необычного, то мастерили куклу из орехов. Для такой игрушки требовалось два крупных ореха для груди и живота и ещё один — для головы. Ноги изображали по пять миндальных орехов, а руки — по два. Склеивали орехи сургучом.
Самым нарядным украшением считались свечи. Чтобы все они зажглись одновременно, к фитилям привязывали «зажигательную» нитку, вымоченную керосином. Один конец нити оставляли свободным, его поджигали первым.
К концу XIX века в Петербурге продавали ёлочные украшения в наборах, так называемых коллекциях. Коллекции стоили совершенно по-разному от 5 до 100 рублей. Коллекция даже в 5 рублей была составлена из всех игрушек, нужных для украшения ёлки. Наборы от 25 рублей покупали большие семейства, благотворительные общества и пансионы, поскольку такими можно было украсить даже большую ёлку и в них были редкие заграничные игрушки.
В разных домах существовали разные традиции. Одни семьи ёлку наряжали с детьми, всеми или только старшими. В других взрослые вешали новогодние украшения накануне вечером, чтобы наутро преподнести детям новогодний сюрприз. Когда праздничный вечер завершался, детям позволяли срывать все сладости, что висели на дереве.
К середине XIX века появился новый обычай — прятать под ёлку подарки для всей семьи.
Автор: Анастасия Котельникова, собрала коллекцию книг о Петербурге и заглянула во все открытые дворы-колодцы.