На лице нашей снежной королевы застыло выражение отчаяния. С минуту мы молча ожидали продолжения, наконец, Лейла справилась с чувствами и начала объяснять.
- Мы перешли дорогу очень и очень серьёзной корпорации. Вернее, сразу двум, - начала девушка. - Заказчику исследований - компании «Сателлит» и кому-то из её конкурентов. Предполагаю, что «Нейрогену», ибо других столь крупных игроков в этом секторе нет.
- Но им ведь ещё ничего про нас не известно, - возразил я. - До тех пор, пока мы не попытаемся продать информацию, о нашем участии в этой заварушке никто не узнает.
- Боюсь, что ты ошибаешься, - проговорила аналитик. - Если их спецы займутся расследованием, а они займутся: одни - не получив желаемого, другие - чтобы вернуть своё, - то очень быстро раскроют все наши детские игры в шпионов и взломщиков.
Дэн, прекрасно осознавая свои хакерские навыки, не стал заверять нас в том, что никаких следов взлома эксперты не найдут. Без установленной нейросети таких структурированных знаний, какие дают профессиональные базы, он приобрести не мог. Учился парень по открытым источникам, и условно его ранг соответствовал второму уровню баз знаний из шести возможных.
Вернее, как такового предела по уровням не существовало, но дальше шестого ранга шла совсем уж узкоспециализированная информация. Как правило, её не сводили в единое целое, а изучали по блокам, поскольку иначе изучение подобных массивов данных грозило затянуться на десятилетия.
Так вот, если для нашей станции блондин был крутым специалистом, то в сравнении с зубрами из корпораций он будет словно первоклассник перед профессором вуза.
Поэтому на заявление командирши мы не ответили, дожидаясь продолжения.
- Какой-то люфт по времени у нас есть, всё же сперва гиганты должны выяснить, что ни у одного из них нужных материалов нет, и лишь потом они начнут искать третью силу. Но спрогнозировать оставшийся срок я не возьмусь.
- Иначе говоря, уходить нужно уже сейчас? - уточнил я.
- Скорее - ещё вчера, - невесело улыбнулась девушка.
Некоторое время каждый размышлял над ситуацией. Чтобы слегка унять напряжение, я приготовил бутерброды и принёс ещё кофе. Ребята с благодарностью приняли угощение и вновь затихли.
Вся наша комбинация была затеяна как раз для ухода с бесперспективной базы в более развитые миры. По оптимистичному сценарию мы без шума зарабатывали деньги на установку нейросетей и покупку баз знаний мне и Дэну, а затем отчаливали к центру империи. Был и план «Б», согласно которому нас «срезали на взлёте» и требовалась срочная эвакуация всей группы. Вышло же нечто половинчатое: наличных денег не так уж и много для наших целей, зато конкуренты из корпорации лишили дело всякой приватности, и возникла реальная угроза попасть под удар при попытке получить гонорар с продажи украденных данных.
- Дэн, на последних переговорах контрабандисты согласились вывезти нас на Чёрную-три за сто тысяч с носа?
- Согласиться они согласились, но ты же понимаешь, что после этого мы остаёмся на незнакомой станции без жилья, без денег, без связей - вообще безо всего. И начинать придётся в ещё худших условиях, нежели тут.
- Понимаю, и у меня есть предложение.
Друзья вперили в меня полные надежды взгляды. Я же, оттягивая неизбежное, заинтересованно крутил в руках небольшой пластиковый кейс, обнаружившийся среди добычи из сейфа Штельмайера.
- Миша, не томи. Что за предложение? - не утерпел напарник.
- Уйти в большой мир должен только Дэн, - я поднял ладонь, не давая ребятам возразить. - Кредитов как раз хватит, чтобы один человек мог уйти со станции и обосноваться на новом месте. Уже там можно безопасно продать добытые данные и на полученные деньги вытащить отсюда меня и Лейлу.
- И оставить вас в руках корпорантов? - сжал зубы парень.
Отрицательно качаю головой:
- Для нас угроза минимальна. Я - лишь один из сотен сотрудников, на которого если и падут подозрения, то в самую последнюю очередь. Не забывайте и о том, что для любой аппаратуры я нечитаем. Включу «режим искина», и пусть попробуют добиться от меня признаний, - развожу руками, как бы показывая бессмысленность подобной затеи.
- Не убедил. Есть ещё химия, на которую ты неизвестно как отреагируешь при допросе. Но допустим, ты вне опасности. Что насчёт Лейлы?
Не дав мне ответить, девушка вновь одним касанием останавливает сомневающегося друга.
- Меня ещё сложнее связать со всей этой историей. Активную работу с открытыми источниками, если она кого-то заинтересует, легко залегендировать наработкой практики для усвоения баз «аналитик». А то, что часть информации касалась деятельности института - странно было бы обойти вниманием такой пласт публикаций. Кроме удалённой статьи я натыкалась на сотни научных работ сотрудников лаборатории. Не все их изыскания засекречены.
Дэн продолжил хмуриться, но по неуловимым изменениям мимики читалось, что он принял наши доводы и теперь пытается побороть иррациональную тревогу за друзей.
Всё это время я механически вращал по замысловатым траекториям между пальцев неопознанный тубус. Осознав это, решительно вскрываю коробочку и чувствую, как сердце даёт сбой.
Ещё не отойдя от увиденного, поднимаю рассеянный взгляд на самых близких мне людей, и мои губы сами собой расползаются в улыбке.
- Кажется, мы вытащили джокер!
С этими словами поворачиваю кейс так, чтобы ребята могли увидеть его содержимое: там покоилась прозрачная колба из ударопрочного стекла, закупоренная с торцов металлическими крышками. Внутри же виднелось плавающее в светло-розовой жидкости нечто, напоминающее маленького осьминога с сотнями тончайших длинных щупалец.
- Это – прототип новой нейросети? - догадалась Лейла, которая уже успела бегло просмотреть данные с инфокристаллов и оттого сразу смогла сопоставить увиденное на изображениях с тем, что находилось в контейнере.
- Именно! И, как по мне, он - самый ценный наш трофей.
Работая в НИИ, я немало успел узнать о проводимых учёными исследованиях, а прочитанные только что заметки и доклады разработчиков заполнили пробелы в общей картине. Теперь я точно понимал, с чем мы имеем дело. Проблема, над которой бились светлые умы «Сателлита» и которую так и не смогли преодолеть, заключалась в том, чтобы совместить созданную ими систему приёма-передачи данных с мозгом человека. Сознание реципиентов просто не справлялось с кратно возрастающим объёмом информации и подопытные в лучшем случае впадали в кому, в худшем - сходили с ума и вскоре умирали.
Самым очевидным было использовать искусственный интеллект, чтобы разгрузить мозг, предоставляя ему уже обработанные внешним устройством сигналы. Вот только существующие ИИ имели такие монструозные размеры, что имплантировать их в голову человека было невозможно.
Поэтому решить задачу пробовали усложнением программных алгоритмов и бесконечным перебором подопытных с различным устройством мозга - вплоть до откровенных сумасшедших. Но до сих пор более-менее адекватного решения найдено не было: последний тестируемый образец бионейросети выдвигал запредельные для обычного человека требования к интеллектуальному индексу - минимум 210 единиц, при среднем показателе среди жителей Империи около 100 единиц.
Такой планки естественного развития – без учёта последующих прибавок от нейросети с соответствующими имплантами – достигали разве что учёные, инженеры и прочие представители интеллектуальной элиты общества. Экспериментировать со столь ценными умами разработчикам нового продукта никто не позволил, поэтому заставить прототип функционировать пока так и не удалось.
У меня же, благодаря особенностям привычного к ускорению мозга, был шанс не свихнуться от чрезмерных нагрузок и суметь воспользоваться столь непростым девайсом. Это я и поведал спутникам.
- Идея интересная, но, думаю, не стоит так рисковать без острой нужды. На текущую ситуацию наличие или отсутствие у тебя нейросети никак не повлияет, разве что сделает её ещё хуже, - отрицательно качнула головой Лейла.
Я посмурнел. Как бы ни убеждал себя и друзей, что возможное расследование разгрома в лаборатории меня не коснётся, в глубине души прекрасно понимал, что проверять будут всех и весьма дотошно. Да и вряд ли многие выжили после устроенной наёмниками бойни – затеряться на фоне сотен прочих подозреваемых никак не получится.
Видя, что без весомых аргументов скепсис команды не одолеть, я, с мысленным вздохом, решился рассказать напарникам о том, чего надеялся не раскрывать никогда.
Дэн и Лейла уже давно стали парой, и в большом мире наша компания неизбежно распадётся. У каждого появятся новые интересы, новые проекты, новые знакомые. В этой чехарде я планировал постепенно отойти в сторону и унести свои проблемы с собой. Но сейчас молчание могло обойтись слишком дорого.
- Видите ли, - начал я осторожно, - для меня установка нейросети, – причём именно такой, полностью биологической, – вопрос жизни и смерти. Буквально.
Видя недоумение на лицах ребят, продолжил:
- Необычные возможности моего разума – случай чрезвычайно редкий, но отнюдь не уникальный. Я изучал вопрос и, если вкратце, – это не дар небес, а скорее отсроченное проклятье. За счёт преобладающей активности областей мозга, отвечающих за мышление, постепенно разрушаются нейронные связи, которые обеспечивают «ощущение тела». В один момент сознание окажется попросту изолированным от органов чувств.
- То есть, бодрствующий разум в спящем теле? – задумчиво уточнил Дэн.
- Именно.
- А то, что ты не помнишь ничего из своего детства до интерната – это не следствие болезни?.. – Лейла выглядела смущённой, словно озвучила что-то неприличное.
- Возможно – да, возможно – нет. Первичное обследование ведь не показало каких-то отклонений. Но с одинаковой лёгкостью могло быть и так, что на ранних стадиях болезнь не диагностируется, или требует углубленного исследования, которое, разумеется, никто не проводил.
Лейла, недавно поднявшая второй ранг в медицине и первые в полевой хирургии и фармакологии, начала предлагать варианты решения проблемы, которые я отсеивал, едва дослушав.
- Принцесса! – называю девушку приютским прозвищем, чем слегка вывожу из себя и сбиваю вектор внимания. – Хоть я и не медик, в отличие от тебя, но кровно заинтересован в том, чтобы найти способ излечения. Так вот – я его не нашёл. Несмотря на то, что очень и очень старался. Единственное, что в теории могло бы помочь – дублирование нервной системы искусственным аналогом. До сих пор таких технологий не существовало, но, судя по всему, разработка «Сателлита» на это способна.
Подруга утихомирилась, признав моё право самостоятельно определять допустимость риска. Хотя насупленные брови и расширенные крылья аккуратного носика намекали, что она ещё вернётся к этой теме.
Ещё немного пообсуждав варианты дальнейших действий, мы разбежались по своим модулям. Вернее, разбежался только я. Дэн же замешкался на пороге, прощаясь и что-то уточняя у Лейлы, и давая мне время удалиться из виду. Так маскировался тот факт, что приятель уходить от подруги вовсе не собирается – по крайней мере, в ближайшие пару часов.
Уж не знаю, чего они стесняются, но при мне влюблённые стараются делать вид, что никаких романтических отношений между ними нет. Наблюдать за их наивными хитростями даже забавно, хотя для всех нас было бы проще, если бы ребята не тратили столько усилий на попытки спрятать очевидное, вынуждая меня, в свою очередь, изображать непонимание ситуации.
Планируя немало помотаться по станции, я дошёл до ближайшего перекрёстка и коснулся браслетом-коммуникатором плашки с пиктограммой скутера. На вспомогательном экранчике мелькнуло оповещение о списании с моего счёта залоговой суммы в 50 кредитов, и из открывшейся ниши выкатился рекомый транспорт.
Из всего разнообразия способов перемещения по станции грависамокаты и гравискутеры были самыми доступными и удобными. Что и говорить – с ними можно было даже подняться или спуститься в лифте на другие ярусы, а когда необходимость в средстве передвижения отпадёт – вернуть его практически на любом углу, или даже бросить, предоставив возвращаться на автопилоте.
Взнуздав этого карликового представителя славного племени железных коней, я лихо помчался к одному из окраинных секторов станции.
Начало книги здесь
Продолжение здесь
