Несмотря на то, что хан Аспарух был по некоторым источникам христианином, долгое время к христианству в Первом Болгарском царстве относились не очень, что и понятно: постоянные войны с христианской Византией, особенно болгаро-византийская война 807-815 годов, когда византийцы устроили в Болгарии геноцид, принятию христианства ни тюрками-болгарами, ни местными славянами не способствовали, да и поведение южных соседей, весьма далёкое от христианских заповедей, болгар только раздражало, но время брало своё и в конце концов Болгария первой из славянских стран приняла христианство по византийскому образцу, во многом благодаря своему последнему хану и первому князю Борису I, причисленному к лику святых как равноапостольному.
Борис I приходился старшим сыном болгарского хана Пресиана и, вступив на болгарский престол в 852 году, получил очень тяжёлое наследство: продолжалась война с Византией, в которой болгары побеждали на поле боя, но умелой дипломатией византийцы натравили на Болгарию сербов и франков, в войнах с которыми болгары были разбиты и лишились некоторых земель. Масла в огонь добавляли и внутренние неурядицы: элита Болгарии из последних сил цеплялась за тюркские обычаи и была готова ради сохранения своего положения на всё, даже на террор против славянского населения, являвшегося в Болгарии большинством. Желая укрепить внешнее положение Болгарии, вынужденной воевать сразу на три фронта, Борис I заключил союз с великоморавским князем Ростиславом, из-за которого он встрял в войну с хорватами, в которой он был разбит на поле боя и только посредничество правителя Восточно-Франкской империи Людовика спасло болгар от полного разгрома, в дальнейшем Борис I даже пошёл на союз с франками, чтобы ослабить давление на своё государство. Столь же позорно для Бориса I закончились войны с Византией и Сербией, Болгария лишилась Загоры и Пловдива, а во время войны с сербами в плен попал наследник престола Владимир Расате. В довершение всех несчастий на Болгарию обрушился голод, люди не знали, кому молиться и кого просить о помощи, искал помощи и Борис I, сын которого находился в плену у сербов, а сестра была заложницей в Константинополе и тут во время одного набега в плен был захвачен учёный греческий монах Феодор Куфара, которого болгарские воины привели к хану как источник ценной информации. Общение Бориса с учёным монахом, поначалу исключительно с разведывательной целью, внесло в его израненную душу спокойствие и веру в свои силы, тогда же Бориса I посетила мысль о крещении всей Болгарии, укрепившаяся после того, как византийский иконописец Мефодий написал в ханском дворце картину Страшного суда, напугавшую Бориса I более, чем все ужасы реальной жизни и утвердившая Бориса в своём решении.
В 864 году Борис I предложил императрице Византии Феодоре мир и Феодора Куфара в обмен на свою сестру Персику-Евпраксию, которая, став в Византии ревностной христианкой, подготовила брата к крещению. В том же году Борис I принял христианство в Преславе с именем Михаила, но с самого начала он показал, что несмотря на крещение, он остаётся болгаром, всего через 3 года выбив византийцев из Охрида, отбив тем самым всю территорию современной Северной Македонии. Основная часть населения Болгарии креститься не собиралась и Борис I не предпринимал попыток насильственного крещения, понимая, что это приведёт к гражданской войне, которая будет только на руку Византии и неожиданно получил помощь в лице христианского миссионера Климента Охридского, вынужденного бежать из Великой Моравии. Назначенный учителем в Охриде, Климент Охридский доработал славянскую азбуку-кириллицу для использования болгарскими славянами и рьяно принялся за просвещение Болгарии, сделав её государством стопроцентной грамотности, также при церквях и монастырях строились больницы и приюты, что способствовало окончательному крещению Болгарии. Переход Болгарии в христианство окончательно сплотил болгарскую нацию и завершил процесс славянизации Болгарии, поэтому Бориса I по праву можно назвать отцом современной болгарской нации и создателем современной славянской культуры.
Добившись всех своих целей, Борис I в 889 году ушёл в Охридский монастырь, передав власть своему сыну Владимиру Расате, но тот начал террор против болгарских христиан и "распоясавшихся славян", последней каплей для отца стал союз Владимира с Восточно-Франкской империей, в перспективе означавший поглощение ею Болгарии. В 892 году Борис I на краткое время вернулся к власти и сместил с престола сына, который за 3 года своего правления настроил против себя всех болгар, после чего, передав власть своему младшему сыну Симеону, ставшему первым болгарским царём, удалился в монастырь, в котором и скончался в 907 году. В современной Болгарии Борис I почитается как святой равноапостольный князь, память его чтится 2 мая.
