Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
-Ах, какой вкусный чай у Вас, уважаемый Ахмер! - нахваливала Кристина. - Ни у одного из торговцев на этом рынке нет такого. А мне сегодня женщина, что продает соломенные корзины для фруктов, рассказала про Вас такую страшную историю! Ай-ай-ай! Поверить невозможно!
-Вай! Какая женщина? Это та старуха без мозгов? Та самая, у которой никто ничего не покупает? - всполошился толстяк. - Что такое она напридумывала про меня?
Прихлебывая чаек из пиалы, Кристина соврала ему, не моргнув глазом.
-Она сказала, что Вы знаете, что случилось с Аршадом после того, как умерла его дочь Илария. А я сказала, что не может быть такого, ведь, если бы правитель был жив, то племя не разбежалось бы в разные стороны.
Торговец неожиданно для нее смутился, опустил глазки, и все лицо его покрылось пунцовыми пятнами.
-Ээээ, что за язык у этой старухи, а? Чтоб ей шайтан голову заморочил! - Расстроенно проворчал он.
-А что такого? - удивилась Кристина, изображая наивность.
Ахмер стал говорить торопливо и сбивчиво, как будто оправдывался перед ней. Уж очень она была ему симпатична и он не хотел выглядеть перед ней в плохом свете.
-Ничего она не знает. Эту историюя видел своими глазами! Да, да, я был лучшим другом правителя! -похвастался он.
-И что же с ним произошло?
-А какой отец может спокойно перенести смерть родной дочери? Бедная девочка так мучилась, так мучилась! А все потому, что он не разрешил ей уехать с любимым.
-Как же так? Старуха говорила, что бог забрал Иларию с собой на небо? - изобразила удивление Кристина.
-Вай! Что это за женщина, а? - возмутился торговец. - Все было не так. На самом деле нашу принцессу полюбил чужеземец. Ох, какая это была любовь! Ах, в пустыне из-за нее даже зацвели розы и запели райские птицы! Мы все так радовались, что наша красавица нашла себе достойную пару, но чужеземец захотел увезти Иларию к себе домой, а правитель не дал ему своего благословения и выдал замуж за своего ближайшего друга.
-Почему? Разве чужеземец не боролся за свою любимую?
-Что ты? Что ты? Разве можно победить Аршада? Нет, никогда, - махнул рукой толстяк. - Только Илария не смогла перенести разлуку. Она много болела и тяжело носила бремя. Ох, она все глаза выплакала, высохла вся и стала, как ветка старого граната. Не мудрено, что у нее не хватило сил,чтобы выжить при рождении доченьки!
-Доченьки? У Иларии родилась девочка! - радостно воскликнула Кристина.
В этот момент Ахмер сообразил, что сболтнул лишнего, и умолк, прикрыв рот двумя руками.
-Разве я это сказал? - изобразил он удивление на лице. - Нет, тебе показалось. Но ты же спросила про Аршада. Так вот, он не смог перенести смерть единственной дочери и немножко сошел с ума.
Довольный тем, что ему удалось увести разговор от дочери принцессы, он хлебнул чай из пиалы. Но Кристину его ответ не устроил.
-Как можно "немножко сойти с ума"? Что это значит? - подступилась она к нему с вопросами.
Торговец сделал неопределенный жест рукой и туманно пояснил:
-Ну, так. Он говорил всем, что живет в подземном городе под песками, где протекает подземная река. В общем, всякие небылицы.
-Он один там живет? -заинтересовалась она.
-Да нет же. Он это придумал, - юлил Ахмер.
Кристина поняла, что ничего путного она больше от него не добьется, поблагодарила его за гостеприимство и поспешила домой.
В тот же вечер она пересказала Сергею все, что ей удалось разузнать.
-Сережа! Нам срочно надо отыскать то место, где мы с тобой провалились под землю! Понимаешь? Подземный город у подземной реки! Это точно то самое место!
Никитин с сомнением смотрел на ее горящие глаза и не особенно верил в успех этого предприятия.
-Послушай, за годы безуспешных поисков я только под землю и не спускался. Я мчался проверять каждый слух, любую сплетню, всю пустыню проехал вдоль и поперек. Поверь мне, в песках почти не осталось неизведанных мест. Там, где не ступала нога бедуина, побывали геологи, повсюду вышки качают нефть, проложены дороги. Иногда мне кажется, что нам с тобой это подземелье привиделось в страшном сне. Не может быть, чтобы его до сих пор не нашли.
-Привиделось?! Сразу двоим? Сережа! Ты что такое говоришь? - возмутилась она. - Хватит ворчать, надо быстро снаряжать экспедицию и искать этот провал. Пока мы тут рассуждаем, Ваня в Москве спивается, скоро вовсе соображать перестанет. Ты же знаешь, что он так и не смог смириться с потерей Иларии.
Сопротивляться ее экспрессии и оптимизму было невозможно. Кристина убедила мужа поехать вместе с ней в пески, чтобы отыскать убитого горем Аршада.
-А еще Ахмер проговорился, что у Иларии родилась дочь! - радостно сообщила она Сереге. - Представляешь, что будет, если мы с тобой ее найдем?! Должно быть, она выросла красавицей. Нашему Ване уже тринадцать лет, а она чуть старше него должна быть. Может, ее уже и замуж выдали. Если так, то Гарин скоро дедушкой станет, а он и знать не знает ничего об этом!