Тощая крыса лежала на боку, тяжело дыша. Из пасти текла темная струйка. Крыса умирала. Рядом валялась оторванная воронья голова с пустой глазницей. Если даже падальщики гниют на остатках своего пиршества, пришла истинная беда.
Торнтон выплюнул на камни мостовой кровавый сгусток. Боль рвала легкие на части хриплым кашлем. Он кашлял, и кашлял, силясь протолкнуть в больную грудь хотя бы глоток зловонного воздуха. Перед глазами плавали белые хлопья и алые звезды, ноги подгибались, будто болезнь и жар растворили в них последние кости. Мертвая женщина, прислонившаяся к стене дома напротив, смотрела одним приоткрытым глазом. Распухшее, обезображенное чумой и тленом лицо казалось недоуменно-сонным: что я тут делаю? Скоро муж вернется, а обед не готов, белье не стирано...
Торнтон не хотел в свой последний час оказаться возле мертвой тетки. Пугала мысль, что она будет вечно смотреть на его мертвое тело своим жутким прищуром. Лучше уйти подальше... Кровь хлынула изо рта горячей густой струей. Солнце куда-то пропало, вместе с воздухом и звуками. Голова ударилась о камни мостовой.
Он лежал, равнодушно глядя в зыбкие сумерки. Боль утихла, но не было сил даже шевельнуть пальцем. Когда вдалеке дробно застучали копыта, сознание объял смутный, тоскливый ужас. Город давно умер. Неоткуда здесь взяться этим звукам.
Цок-цок-цок...
Из пахнущих тленом сумерек медленно вышел олень. Его рога казались нарисованными на фоне сиренево-серого неба. Пустые стеклянные глаза смотрели вникуда, шерсть была серой от припорошившего пепла.
Мертвый олень из сожженного леса. Хозяин сумерек и шепчущих теней. Когда-то, на месте города, был старый лес - пришли люди, убили оленей, сожгли деревья. Теперь старый вожак пришел забрать свое.
Мир оживал. Воздух наполнялся шепотом, хихиканьем, стонами - будто жертвы чумы просыпались от долгого сна. Вдалеке тоскливо, протяжно, завыла собака. Тело толстухи возле стены тряслось в жутком танце, голова моталась все быстрее, из стороны в сторону. Ладони шлепали по камням: шлеп-шлеп-шлеп. С влажным треском разошлась подгнившая плоть - ветви рвались наружу, обрастали листвой. Проросшее сквозь мертвое тело дерево тянулось к сумрачному небу.
Лес возрождался. Сквозь серую кору деревьев проступали лица; они кривлялись, хихикали, шептались о своем. В воздухе кружил пепел. Зыбкие тени - то ли волков, то ли собак, бесшумно скользили между домов медленно изчезающего города. Сквозь каменную брусчатку пробивалась сухая, колкая трава. Ворона без головы встряхнулась и взлетела на зарастающую черным вьюнком крышу.
- Ар-р-ра-ара... а-р-р-р...
Торнтон, ненавидевший вороний грай, сейчас готов был на все, чтобы не слышать его жуткого подобия из мертвой глотки. В глазах темнело, сердце отсчитывало последние удары.
"Умоляю, помоги! Дай мне смерти! дай!"
Олень стоял над ним, склонив рогатую голову, будто прислушиваясь к чему-то. Потом медленно поднял ногу. Тяжелое копыто опустилось на затылок умирающего.
***
Мертвая трава сухо шуршала. Хрустнул чей-то череп, под копытом.
Олени мчались сквозь лес; древесные лики кривлялись и хихикали. В воздухе парили хлопья пепла. Рога, то и дело, цеплялись за ветки, срывали клочья паутины. Кое-где еще попадались останки города - обломки зданий, кости счастливцев, умерших раньше, чем пришел вожак.
Он стоял на высоком пригорке, заросшем сухой опаленной травой. Мертвый вождь мертвого леса. Призрачные олени склонили головы, приветствуя Вождя.
Торнтон теперь навечно был среди них...
Автор: Effi
Источник: https://litclubbs.ru/duel/1586-s-vozvrascheniem-vozhd.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также:
