Не надо смешивать снисходительность, которая чаще всего преступна и губительна, с милосердием, которое никогда таковым не бывает. Христос не “снисходителен”.
Жильбер Сесброн.
Но мальчик ожидаемо пришёл. И дело было не в плюшках, которые пообещал Михаил, хотя и им он обрадовался:
— О, с сахарочком! Я такие люблю!
— А Люда какие любит?
— С изюмом. Да она вообще всё любит, сладкоежка же.
— Валерка, ты не стой просто так. Плюшки положи пока в кабину, потом заберёшь. А сам давай помоги мне хлеб разгрузить.
— Агась.
Мальчишка побежал к кабине, словно ему оказали большую честь. Через минуту уже стоял перед открытыми дверцами Газели и ждал указаний. Михаил поднялся наверх.
— Я тебе сейчас подам лоток, ты аккуратно положи его вон туда. Смотри, чтобы ничего не упало. Второй аккуратно сверху.
— Понял.
Вдвоëм они выгрузили все лотки с хлебом и батоном. Михаил и один справился бы за это время, но ему важно было привлечь к этому мальчика. И видя, как сияет Валера, понял, что интуиция не подвела.
— Стой теперь и охраняй машину. Я сейчас всё перенесу в магазин, а потом ещё три лотка останется и закончили.
Молодой мужчина принялся относить лотки, а мальчик послушно ждал.
— Ну вот и всё! — объявил Михаил через полчаса. — Спасибо за помощь.
— Пожалуйста!
— Довезти до дома?
— Да!
— Прыгай тогда в кабину.
Осторожно вырулив из «кармашка», Михаил задал вопрос:
— Валерка, а вы почему вдвоём живёте? Где взрослые?
— Бабка померла.
— Ну а другие где? Кроме бабки кто-то же есть ещё? Иначе вас в детский дом забрали бы.
— Дядь Толя ещё есть, но он редко приходит.
— А родители?
— Папка умер, а мамка куда-то уехала. Дядя Толя, говорит, надолго.
— И вы вот так вдвоём?
— Ну да!
— Понятно, — протянул Михаил, которому на самом деле не было понятно, как так случилось, что двое детей живут одни и никому дела до них нет.
Он остановился возле подъезда, Валера шустро спрыгнул на землю, засунул подмышку хлеб.
— До свидания! Я приду послезавтра, помогу разгрузиться.
— Договорились.
Так началась их дружба.
Михаил знал, что мальчик приходит раньше, чтобы не пропустить его приезд, и изменил немного маршрут, чтобы и самому оказаться в «Форуме» пораньше. После разгрузки покупал в магазине обед для себя и мальчика. Они садились в кабину, обедали и разговаривали. Словоохотливый Валерка делился школьными новостями, и вскоре Михаил уже знал, что Лидия Викторовна — злыдня, физрук нормальный, потому что не гоняет их по залу, а даёт поиграть с мячом, а Димка — выпендрëжник.
— Сестра тоже в этой школе учится? В каком классе?
Мальчик кивнул:
— В девятом. Везëт ей, скоро уйдёт из этой бесячей школы.
— И куда же?
— Не знаю, в какой-то колледж вроде собралась. Я не помню. Но там ей и стипендию платить будут!
— Вон оно как... А вы на какие деньги-то живёте? Как продукты покупаете?
— Дядя Толя даёт. Он Людке звонит, мы к нему едем и привозим от него продукты. Много привозим, гречку всякую, макароны, тяжело — руки потом болят. Он Людке денег даёт на проезд, и докупить что-то там.
— Много даёт?
— Не знаю, Людка не говорит. Даёт мне понемногу, но мало. Говорит, надо покупать всякую фигню: тетрадки там, ручки. А сама вчера тушь себе купила, представляешь! Я стал ругаться, и она мне на жвачку дала.
— Видимо, дядя Толя мало даёт, раз она экономит.
— Но тушь-то себе купила! Ходила потом довольная такая... — возмущался Валерка.
— Она девочка, ей надо наряжаться.
— А мне тоже много что надо!
— Например, что?
Мальчик задумался. Ничего сразу в голову не приходило.
— Ну-у-у... Например, хотя бы радиоуправляемый самолёт!
— Ого! Он дорогой, Валерка. У Люды точно нет таких денег. — Он задумался. — Слушай, у меня в детстве были всякие конструкторы, Лего там, ещё что-то. Сейчас всё это в квартире у бабушки хранится. Хочешь, я тебе привезу?
— Хочу! — глаза мальчика загорелись.
— В субботу съезжу туда, посмотрю, что есть, и привезу.
Валера нетерпеливо заёрзал, Михаил улыбнулся, глядя на него.
В субботу поехал к матери, которая жила теперь в квартире бабушки. Долго рылся в кладовке, вытаскивая коробки. Мать вспомнила, что часть вещей сложили в старый диван. Пока всё нашли, протёрли от пыли, перебрали и выкинули откровенный хлам, прошло полдня. К Валере он приехал, когда уже стемнело. Хотя в декабре и без того темнеет рано. Выйдя из машины, увидел мальчишку в окне и помахал. Валерка подпрыгнул и замахал обеими руками. К нему подошла Люда и тоже помахала рукой. Михаил чувствовал себя замечательно — так приятно дарить радость.
— На, распаковывай пока! — вручил он мальчику первую коробку с лего. — Инструкций нет, потерялись давно, но можно придумать самому. Там ещё две коробки, я сейчас принесу.
— Ага! — восхищённо воскликнул мальчик.
— Иди помоги перетаскать. Потом поиграешь, — подтолкнула сестра.
— Не надо, я сам. А то лопнет от любопытства.
Через пятнадцать минут Михаил наблюдал, как дети копошатся на полу, вокруг рассыпанных деталек конструктора.
— Людка, найдёшь такое колесо, отдай мне. Я сейчас крутую тачку соберу.
— А ты вот такие зелёные мне отдавай, я домик построю на них, — Людмила тоже увлеклась.
— Смотри, а это похоже винт для вертолёта, а вот это шасси.
— Да вертолёт, помню, был, — вставил Михаил.
— А тебе точно не надо? — Валера с мольбой посмотрел на парня.
— Нет, конечно, — засмеялся тот в ответ. — Теперь это твоё. Ваше. Лего только в этой коробке, в остальных машинки, какие-то другие конструкторы. Разберёшься.
— Ага, — мальчик словно и не слышал, что ему говорят.
— Можно я воды попью? — спросил Михаил, обращаясь к Люде.
— Да, конечно. Может вам чаю налить?
— Не надо, просто пить хочется. Ты сиди, я сам найду всё. И называй меня просто по имени, не надо на вы.
Люда кивнула. Михаил прошёл в кухню, нашёл в шкафу щербатую кружку, потрогал чайник — холодный. Налил оттуда воды и с наслаждением отпил. Осмотрелся — старая кухонька, пошарпанный стол, старые деревянные окна, требующие покраски. На окнах пожелтевший от времени тюль. Он задёрнул штору. Хоть убранство кухни и было устаревшим, но было видно, что чистоту здесь поддерживают. Не было грязной посуды, стол с царапинами, но чистый. Молодец девочка, хоть и малая, а старается.
В тот день он просидел у детей больше трёх часов — увлёкся собиранием конструктора. У них с Людой образовалась компания и они подшучивали над Валеркой. Мальчик пытался говорить что-то в ответ, но шутки у него никак не получались, и оттого становилось ещё смешнее.
— Ну всё ребятня, поехал я. Мне завтра масло на машине надо поменять.
— Ты в понедельник-то приедешь? — взволнованно спросил Валера.
— Конечно, как уж я магазин без хлеба оставлю!
Дети вышли его провожать. Раскрасневшиеся, улыбающиеся, довольные.
— Пока. Закрывайте за мной.
Михаил стал ловить себя на мысли, что в магазинах ищет что-то, что может заинтересовать Валеру. Прошло меньше месяца с их знакомства, а он уже привык к тому, что мальчик приходит на разгрузку хлеба, помогает, болтает без умолку. Заехал на хлебозавод. Вера Сергеевна — бессменный завсклад спросила как бы между прочим:
— Мишаня, тебе случаем сладкие подарки не нужны? Наши закупили с запасом, остаётся лишнее, а после Нового года кому они нужны? Продают своим практически без наценки. Девчонки наши брали...
— Нужны, Вера Сергевна! Два возьму.
— А тебе-то кому? У тебя ж вроде ни детей, ни племянников. Я уж так просто спросила, потому что у всех спрашиваю.
— Да есть у меня парочка бандитов, которых можно порадовать. Выписывайте.
— Хорошо, сейчас.
— Вера Сергеевна, раз уж о подарках речь, скажите, а какую косметику можно подарить девочке пятнадцать лет?
— В пятнадцать ещё своей красоты хоть ложкой ешь! Рано ещё, — проворчала завсклад.
— А всё же?
— Не сильна я в косметике, Мишаня. Ты сходи в какой-нибудь косметический магазин они тебе и подскажут. Там девчонки молодые работают.
— Точно! Спасибо. Это удачно я к вам заглянул.
За несколько дней до Нового года Михаил заехал к детям, вручил им по большой коробке сладких подарков. Валере — новый набор Лего, как он пояснил «с инструкцией и полным комплектом», а Люде набор косметики, который ему посоветовали в магазине. Смотреть, как загорелись от счастья их глаза — высшая награда. Он и сам не понимал, для чего вдруг ему всё это понадобилось, но чувствовал, что с каждым днём всё больше прикипает к детям. К молчаливой и скромной Люде и шустрому, вечно говорящему Валерке. А может это потребность быть кому-то нужным? Не стал он копаться в душе — нравится, вот и делает. И детям хоть какая-то радость и ему передаётся от них.
— Новый год здесь будете или к дяде Толе поедете?
— Здесь, — тихо ответила Люда. — Он звал, но мы решили не ехать. Шумно там у них...
— Люда, а где ваша мама?
— В тюрьме.
— Ого... А папка умер? Валера так сказал.
Девочка кивнула.
Михаил ещё немного расспросил её и выяснил, что дядя Толя — брат их матери. И когда мать посадили в тюрьму, встал вопрос, куда деть детей. Он хотел отправить их в детский дом, потому что у самого семья большая, и как понял Михаил, дядя Толя регулярно уходит в запои. Бабка не разрешила. Как они утрясли вопрос с опекой Люда не поняла. Поняла только, что жить они будут у бабушки, а вот документы вроде оформлены на дядю. Бабушку они особо и не знали, у матери с ней были сложные отношения. А когда бабушка умерла, дядя Толя предложил им остаться здесь, а он будет давать им денег и продукты. Вот так они и живут уже почти год. На вопрос а что же стало с квартирой, где жили с матерью, Люда пожала плечами жили они у какой-то маминой подруги, та им комнату сдавала на троих.
Михаил вышел от детей в раздумьях. Как же так получилось, что родились дети и никому не нужны? Хорошо хоть бабка не отдала в детский дом. Хотя там за ними присмотрели бы, а то ведь возраст такой, неспокойный. Вон Валерку задирали во дворе, а ему и пожаловаться некому было. Да и Люда уже девушка...
Горько от этого, но что поделать? Странно, что опека не вмешивается. Хотя, возможно, дядя Толя умело пускает пыль в глаза, забалтывает детей, а они по незнанию соглашаются со всем, что он скажет. Трудно постоять за себя, когда никто тебя этому не научил...
Продолжение ЗДЕСЬ
~~~~~~
Друзья мои, я по-прежнему прошу вашей помощи в продвижении этого рассказа. Лайк, комментарий, поделиться с тем, кому это интересно - всё зачтётся.
Спасибо ❤
