До Раэ донесся явственный всхлип Марморин:
-Что… что м-мы тебе сделали? М-мы ничего н-не…
Варью ухватил Марморин за запястье и сдавленным голосом проговорил:
-Тихо ты… мы еще не знаем, зачем сюда явилась жрица ночи…
Лампада медленно потекла Раэ навстречу. В одной руке она держала столь необходимый ей каганец, другую она вытянула, как слепая, словно хотела что-то нащупать этой рукой. Раэ неосознанно ступил шаг назад. Раздался рокотный скрежет, от которого Марморин вскрикнула, и охотник почувствовал, как невидимые когти вцепились ему в солнечное сплетение. И как его поволокло к этому существу, в чьих глазницах плескалась тьма… Охотник от неожиданности вскрикнул, неуклюже распялил ноги в попытке задержаться. От его выкрика дрогнули и запищали и без того трепетавшие альвы.
В следующий миг раздался какой-то стук, и Лампада пошатнулась, качнулась, словно чучело, но не упала, а только потеряла равновесие. Развернулась. Раэ успел заметить у нее за спиной подскочившего Рогни с табуретом.
-Беги! – выкрикнул он, и в следующий миг Лампада просто двинула разведчика костлявой рукой да так, что было заметно, как он отлетел на балкон… так далеко и высоко, что мог пролететь через перила… послышался удар тела, с размаху упавшего на каменные плиты… На балконе заверещал Оникс так, будто его жгли…
-Нет! – выкрикнул Раэ.
-Беги, Фере, - надрывно вырвал из себя Рогни там, за спиной Лампады, стоящей по-прежнему в проходе. И снова как будто невидимые когти вцепились под грудину Раэ, раздался скрежещущий рокот… Но охотник уже был готов, едва его поволокло по полу, подхватил пуфик и швырнул его в Лампаду. Следом полетел низкий трехногий табурет. Холодные когти как будто отпустили грудину Раэ. Но тут его чуть не сбила с ног проползшая на четвереньках Марморин, которая взвизгнула от неожиданности, когда охотник о нее запнулся. Раэ видел, как заметался язычок холодного бледного пламени по поверхности каганца от того, что Лампаде пришлось его защищать от летевших в ее сторону предметов. Навья заслонила его когтистой рукой, сквозь пальцы которой продолжал пробиваться белый, но нездоровый свет.
Альвы взвились в воздух и с перепуганным писком закружились над Раэ, у того зарябило в глазах от их цветистых огоньков.
Марморин, всхлипывая, выводя носом от страха какие-то свистящие звуки, полезла под низкий закусочный столик, под который уж никак не могла поместиться.
-Куда ты лезешь? – быстро прошипел Варью. Он успел ухватить ведьмочку за длинный шлейф ее упелянда и потащить назад из-за стола… - не дергайся! Она, кажется, позволит нам уйти… смотри-смотри… она идет вдоль стены… проход на балкон свободен… залазь мне на плечи! Я сумею тебя унести отсюда!
Но ответом ему были только хныканья Марморин. Раэ даже не смотрел в сторону скользнувшей с легким рокотом Лампады. Он тоже хотел попасть на балкон, для того, чтобы увидеть, в каком состоянии пребывал отброшенный Рогни. Тот больше не подвал голоса… Охотник кинулся на балкон, но ему опять под ноги попала эта проклятая ведьмочка! До нее все-таки дошло, что закусочный столик не самая лучшая защита, раз ее кто-то может вытянуть оттуда за юбку, и она, не слушая, что ей говорит Варью, метнулась в противоположную сторону, чтобы попытаться найти себе убежище там, за креслами…
-Марморин, ты куда? – спросил Варью, не заметив, как охотник аж вынужден был перекатиться по ковру из-за того, что брыкнул несчастную ведьму при запинке каблуками. И снова Раэ почувствовал, как когтят его грудину чьи-то невидимые руки… Лампада при этом подалась на него, прижала каганец к груди и как будто за какие-то нитки тянула его по полу в гостиной. Раэ уцепился за резную тяжелую ножку тахты, чтобы его не доволокло до навьи.
-Да хватай ее и улетай отсюда! – выкрикнул Раэ, обращаясь к Варью чуть ли не лежа, - улетайте отсюда оба, и не мешайте мне!
-Так они за тобой пришли! – воскликнул молодой колдун тоном того, кого посетила догадка.
Раэ почувствовал, как его сдернуло с стола, он не удержал неровную резную ножку тахты, и его потащило по пушистому ковру гостиной. Охотник попробовал вцепить в его пушистый ворс, но это его не удержало. Он с ужасом глянул, как его влечет неведомая сила к неведомому существу. Внезапно Сардер, который до этого жалобно пищал над головой Раэ, сменил писк не верещание и ринулся в сторону Лампады…
-Сардер! – выкрикнул Раэ. Сверкнул рыжеватый огонек на конце хвостика альва. Так полыхнул, будто звезда взорвалась, осветила каганец Лампады, брызнуло искрами, и от света огонька Сардера… резко погасло белое пламя в когтистой руке навьи… Остальные альвы пищали так, будто Сардер на их глазах совершил отчаяннейший поступок… Да так оно и было... Раэ, словно зачарованный, увидел, как беспомощно скребет по стене костлявая рука Лампады… Сардер одним рывком кинулся на грудь охотника, сам ошалев от того, что сделал… Лампада неверно ступила вдоль стены… и даже мертвящий ужас, подступивший к Раэ, стал проходить… Полегчало и Марморин с Варью.
Ведьмочка тотчас бросилась к нынешней спальне Ирита, лязгнула задвижкой на двери и попыталась ее открыть. Дверь чуть качнулась, но не поддалась: что-то держало ее внутри.
-Открой! – крикнула Марморин. В это время Раэ выскочил на балкон. Над Рогни, лежавшем в неестественной позе, кружил плачущий Оникс. Охотник подбежал к разведчику, коснулся его головы и ощутил на ладони застывающую кровь.
-Рогни… Рогни…
Тот ответил стоном…
-Открой мне! – ныла тем временем в гостиной Марморин и колошматила по двери в спаленку.
-Да успокойся ты, жрица ночи пришла не за нами, - сказал Варью. – и вообще сейчас она не видит…
-Рогни… Рогни… - опять позвал Раэ, не зная, как взяться за разведчика… небось, все кости переломаны… сдвигать нельзя...
Тот попытался неловко приподняться на локте, кашлянул, сплюнул розовую пену…
-Встать можешь? – проговорил Раэ.
-Бе…ги… Разрушь Аспурну… бе…ги…
Раэ не понял сразу, о какой Аспурне речь. Затем сообразил, что Рогни с ним так прощается и чуть не взвыл…
-Да открой мне, дура! – колотилась тем временем Марморин в дверь, - я никому не скажу, что ты спишь с простецом этрарки!
-Здесь мое место прятаться! – гаркнул из-за двери Ирит. Ага, проснулся…
-Откро-ой… мне тоже надо!
-Прячься где хочешь, и вообще отстань от двери! Ищи другое место!
-Рогни… попробуй встать… - просил Раэ.
-Беги, дурак!
-Марморин, жрица ночи пришла не за нами, а за твоим драгоценным глистом в упелянде, - донеслись из темноты гостиной слова Варью, а затем раздался огненный треск.
-Что ты делаешь? – завизжала Марморин, - нет! Нет!
-Отстань! Не мешай! Я все равно зажгу ее каганец! Пусть утаскивает твоего простеца хоть на дно ада!
-Да валите вы все от моей двери! - орал Ирит.
И опять раздался треск, отсвет вспышки, и снова альвы над головой Раэ запищали от страха. Тот безотчетно прижал к груди Сардера, повернулся навстречу опасности, которой так и тянуло из гостиной. На этот раз его лишь миг проволокло носками по полу, и он почувствовал, как его приняли цепкие костлявые объятия, пронзило могильным холодом, а в спину врезался край плошки каганца. Лампада схватила его в свои объятия, не выпуская своего адского светильника, который оказался теперь перед Раэ. Охотник хотел вскрикнуть, но его так сдавило, что вышибло весь воздух. Он почувствовал, как ноги отрывает от земли, как его куда-то тащит, несет, как пищат за где-то позади отстающие альвы, а затем исчезает их писк. Раэ ничего не видел из-за того, что извернулся и уткнулся в тощую ребристую грудь навьи, которая летела неизвестно на какой высоте, набирала и набирала скорость, как-то ввинчивалась в пустоту, крутилась вокруг своей оси так, что ее пленник потерял хоть какую-то возможность понимать, где и в какую сторону он летит. Ветер свистел в ушах, и Раэ не сразу почувствовал писк: это за пазухой у него трясся от ужаса Сардер… На какие-то мгновение охотник просто оцепенел. Даже мысли у него остановились… Он пришел в себя только после того, как его сронили на какие-то сырые кочки. Только тогда Раэ дохнул полной грудью, ощутил запах леса и близкого болота… Над ним была кромешная тьма…А. нет, вон отсвет от каганца Лампады. Просто он смотрит на него снизу… Шум шелестящей листвы…Да, он уже сопровождал Раэ давно, просто был плохо слышен из-за свиста воздуха во время полета. Пока он переводил дух, не в силах шевельнуть рукой или ногой, по его телу полз, постанывая, Сардер… еле перенесший такой стремительный полет, скорый даже для шустрого альва…
Раэ снова глянул вверх. Лампада стояла над ним. Все так же колыхался ее темный подол, освещенный бликом от каганца… И тут Сардер выбрался из-за его ворота и снова брызнул в полную силу своим огоньком, не таким ярким, как у Морион, но здорово полыхнувшем в кромешной тьме. И каганец снова погас…
«А ну вставай! – сказал Раэ какой-то внутренний голос, - давай, защищай свою свободу, пока тебя не уволокли в навь!»
Раэ вскочил резким рывком, как его учили в Цитадели, и так и не понял, от ума ли или от какого-то другого наитийного движения в нем, выбил плошку из костлявых рук. Чуть ли не в упор он увидел уродливое, как смазанное безносое лицо со скошенным подбородком, какое-то текучее, словно скрытое то ли под гладью воды, то ли под несколькими слоями дымчатого флера. Резкий сухой визг бросило ему в лицо это существо... с глазницами, заполненными какой-то плещущейся не отсвечивающейся тьмой. Раэ от него отшатнулся, запнулся о какую-то кочку, бухнулся, опять вскочил. Сардер цвиркнул над ним, осветил какую-то тонкую стежку в зарослях. Охотник кинулся по ней прочь. Лампада еще раз издала странный звук, но Раэ уже знал, что это вопль бессилия ослепшего существа. Он просто бежал по ночной лесной стежке, которую освещал вцепившийся ему в ворот Сардер. И знал, что все дальше и дальше уходит от опасности… Только вот где он сейчас?
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 112.