Аня с восхищением осмотрела представшую перед ней елочку.
-Какая ты славная!- девочка и не заметила, как заговорила вслух.
Она обошла елку по кругу. Долго вытаптывала площадку под ней, оголяя ствол. Когда же стало возможно подобрать к нему с топором, она перехватила свое оружие по удобнее. Однако все равно долго не осмеливалась ударить, наглаживая гладкий ствол варежками. Наконец, решилась.
-Извините. -пробормотала напоследок.
Подняла топор и осторожно коснулась ствола. Стало очевидно, что так дело не пойдет. Стукнула посильнее. От ствола не отвалилось и щепки, зато топор заходил в руках и она с трудом смогла его удержать. В добавок к этому с верхушки осыпались остатки снега и Ане пришлось долго отряхиваться.
-Ну все!- Анна сердито топнула ножкой. А потом скопировала строгие интонации учительницы. -Соберись уже, Анна!
Она примерилась, размахнулась как следует, зажмурилась и опустила топор на ствол. Он уже летел назад, аккурат в лоб юного лесоруба, когда грозное оружие остановила сильная рука.
-Что? Тут?! Происходит?!?
-Ой! -Анна пискнула как испуганная мышка и присела, так и не открыв глаз. Впрочем, древко топора тоже не выпустила.
Девочка открыла глаза только когда почувствовала, как ее отрывают от земли. Она распахнула свои огромные голубые глаза и испугано застыла. Как раз напротив ее лица находилась самая настоящая звериная морда. Волчий оскал, уши вразлет и слишком умные для зверя, угольно черные глаза с красными искорками, словно в углях этих все еще теплится огонек.
Анна молчала. Зверь тоже. Они словно бы изучали друг друга. Лицо девочки все больше вытягивалось в удивлении. Зверь же все больше хмурился.
-Ну?! -вскинув бровь, грозно пророкотал он.
-Что? -пискнула Анна, чувствуя, как воротник все больше давит на горло.
-Что ты тут делаешь?!
-За елкой... пришла. -Аня почувствовала, что в груди не хватает воздуха. На место испуга пришла обида. В голубых глазах закипели слезы. Она затрепыхалась в когтистой лапе и та разжалась, выпуская девчонку в сугроб.
Аня зашлась кашлем. Где это видано, так с детьми обращаться?! Но исходя из соображений превышающих сил противника она промолчала.
-Я жду! -пророкотал оборотень.
Аня точно знала, что это он. Она видела в одной из бабушкиных книг рисунок. Человек-волк. Волшебная сущность, способная принимать облик человека или волка, по желанию. Бабушка тогда рассказала ей, что оборотни -верные слуги Истинного Духа леса. Они помогают Хозяину присматривать за владениями. Аня с опаской огляделась. Может и сам Дух где-то рядом? Но не заметив больше не единой живой души, Аня снова посмотрела на существо перед собой. Он выглядел... выглядел... странно! Как очень худой волк, стоящий на двух лапах. Не страшный, а какой-то неловкий. Как очень высокие нескладные люди. Да, точно. Похож на дворника в ее старом садике! Он такой же худой и нескладный. И руки у него слишком длинные. Эти двое чем-то были схожи. Только у дворника, конечно, не имелось таких больших зубов...
Аня решилась. Бабушка всегда говорила, доброе слово и кошке приятно!
-Здравствуйте. -оправив свою одежду, поздоровалась девочка. -Вы... У Вас.. - добрые слова для оборотня у нее как-то не находились. - Вы очень похожи на нашего дворника. Э... -Аня точно не знала, комплимент ли это. Но судя по сведенным у переносицы кустистым бровям, видимо, все таки нет.
-Ты что, совсем меня не боишься?! - рыкнул зверь, наклоняясь к ней поближе. Аня вжала голову в плечи и даже чуть присела.
-Бабушка говорила, что бояться нужно только людей. -пояснила девочка.
Волк как-то странно зарычал-заурчал. Должно быть, засмеялся.
-Я только хотела елочку. -пояснила девочка. -для деда Мороза.
Оборотень удивился.
-Для деда Мороза?! - он забулькал пуще прежнего. Конечно, у него вон, целый лес елочек, он небось с этим дедом Морозом хорошо знаком!
-ДА! У меня есть желание! -Аня начинала сердится. В садике, из-за вредной Ирки, над ней часто смеялись, и Аня этого терпеть не могла.
-Сколько тебе лет? -оборотень обидно щелкнул ее по лбу. - Вроде бы взрослая, топор с правильной стороны держишь, а таких простых вещей не знаешь!
-Все я знаю!- еще больше рассердилась Аня.
-Никаких дедов Морозов не бываааеет! -заклокотал зверь, снова рассмеявшись своим странным смехом.
Аня ощутила, как ее обдало холодом. Словно в прорубь окунули.
-Нет! Бывает! -выкрикнула девочка.
-Не быываааеет!! -протянул оборотень.
-Бываеееет!! -Аня зажмурилась. Бывает! Бывает!! Бывает!!! Иначе что же, бабушке никак не помочь?! Вообще никак?! Но... Но...
Аня запрокинула голову в звездное небо. Какая разница, сколько звезд она знает, если при этом не знает самого важного?! Как теперь помочь бабушке?! Как??
Созвездия в небесной выси странным образом расплылись, и Аня поняла, что больше не в силах удержаться. Она зажмурилась и что есть силы завыла. Слезы так и хлынули по замерзшим щекам. А от ничем не сдержанного визга с ближайших деревьев осыпался снег. Оборотень шарахнулся в сторону и осел в сугроб. Во все стороны тут же разлетелись вороны. Этот визг достиг даже ушей медведицы, храпящей в берлоге неподалеку. Машинально пересчитав медвежат, она снова погрузилась в сон. Материнское сердце подсказывало, что страдает детеныш. Но здравый смысл утешал тем, что свои вот они, под боком.
Услышал этот рев и кое кто другой. Едва не свёзшись на землю с самой высокой сосны, Дух леса помчался на звук. Кто-то осмелился нарушать покой в его владениях.
