-Что происходит?!
-Что там с тобой, Инг?
-Кто кричит?
-У меня болят уши! Остановите это!
-Инг! Что ты там снова такое ешь?! И почему оно так кричит?!
-Жуй быстрее!! Пусть заткнется!
-Что за вопли?! Соблюдайте тишину!
Лес словно бы сошел с ума. Все вокруг зашевелилось, все пришло в движение, и вокруг Анны собралось несчетное количество лесной жити и нежити. Она даже замолчала на полувздохе. Тот, кого называли Ингом, осторожно убрал руки от своих многострадальных ушей.
-Ты чего вопишь?! -рассердился он. Угрожающе навис над девочкой, раскрыв свою огромную пасть. Анна во все глаза уставилась на его огромное зубы. -Подумаешь, деда Мороза не бывает! Так чего теперь?!
Все таки не бывает, да?! Аня снова шмыгнула носом. Она всхлипнула, и даже уже открыла рот снова заголосить, как окружающие ее звери и духи накинулись на оборотня.
-Что ты такое говоришь?!
-Это же ребенок! Так нельзя сообщать плохие новости!
-Бесчувственный пень! Разве так можно?!
-Ну в самом деле! У меня и так мигрень!
Анна выглянула из-за оборотня и осмотрелась. Кого тут только не было! И маленький смешной дядечка в огромной пятнистой шляпе, напоминающей гриб. И тетенька, похожая на замшелый пенек. И извивающийся, точно змея, синий огонек. Тут же лежал огромный серо-бурый кот, прямо в сугробе, и как-то лениво поедал снег. Поодаль от него стояли три тоненькие, как тростинки, восхитительной красоты девушки, в легких платьях. Рядом с ними пританцовывали красивые юноши на козлиных ногах. Даже великан имелся! Огромный, как скала, он сровнялся по росту с елями. И все они смотрели на девочку во все глаза. Анна притихла. Только что ведь в лесу никого не было!
-Так-то лучше! -рявкнул Инг, -а не то разбудишь Хозяина, тогда тебе точно несдобровать!
-Что ты вообще тут делаешь? Такая маленькая, и так далеко от жилья! -вмешалась скрюченная бабка с непомерно большим носом.
Аня присмотрелась к ней повнимательнее. Кажется, она видела у бабушки в старой тетради рисунок. Точь в точь - эта старушка. Как только ее звали? И что конкретно там было написано... Что-то ужасно скучное, иначе Аня бы запомнила.
-Я только за елочкой пришла... -пояснила Аня. - для Деда Мороза.
Все собравшиеся удивленно переглянулись, а потом разразились смехом. Каждый хохотал на свой лад.
-А я про что, - потешался Инг. - Дед Мороза-то не бывает.
Аня зажмурилась. На длинных слипшихся ресницах снова задрожали слезы.
-Хватит вам!- прикрикнула на них старушка, и взяла девочку за руку. Все собравшиеся с любопытством уставились на них. -Бедная девочка. Устала, наверное? Замерзла.
Аня только еще раз шмыгнула носом и кивнула головой. Она и правда чувствовала, что стала замерзать. А еще устали ножки. И глазки захотели спать, как бывает с ней всякий раз после того, как наплачется.
-Идем, милая. Моя избушка совсем рядом. -старушка неожиданно крепко удерживала в своей руке Анину ладошку. -Истоплю баньку, согреешься, попаришься. О бедах своих мне расскажешь.
Аня сердито посмотрела на Инга и украдкой показала ему язык. Она послушно поспешила за старушкой. Баньку она любила.
Толпа лесных жителей зашумела, загомонила. Казалось, заговорили все сразу. И лишь низкий рокот, пронесшийся над толпой, заставил всех замолчать.
-Что. Тут! Происходит?! - Хозяин леса окинул сердитым взглядом всех собравшихся, но никто не осмеливался и рта открыть. Глаза Хозяина блеснули холодным зеленым пламенем, а тонкий длинный палец, увенчанный острым когтем, указал на оборотня. -Инг?
-Человеческий детеныш. -пожал тот плечами. -Забрела сюда случайно. Елку вот чуть не погубила.
-Случайно? Детеныш? И где он? - тонкая бровь взлетела вверх.
- Эээ... -Инг помялся и нехотя ответил. -Баба Яга увела. В баньке попарить.
Казалось, в лесу стало еще тише. Каждый из собравшихся прекрасно понимал, что банькой баба Яга обычно не ограничивается. А вот такие маленькие девочки - особенный для нее деликатес. И еще нельзя было сказать, что некоторые из них сейчас не умирали от зависти. Те же русалки с радостью забрали бы девочку на лакомство Водяному. А уж их дружки, черти, даже мыть бы не стали. Но что-то еще скажет по этому поводу Хозяин?
-Славненько. -красивые губы изогнулись в легкой улыбке. Он стремительно обернулся, собираясь уже покинуть публику, как дедушка в огромной шляпе сдавлено кашлянул. Хозяин леса стремительно обернулся. Зеленые льдинки глаз уставились на Лесовика.
-Девочка эта уж больно знакомая... -промямлил тот.
-Да ты известный охотник до человеческих детишек. Вечно то в салки с ними возишься, то грибы-ягоды собирать помогаешь. Тебе тут каждый ребенок знаком. - фыркнул лесной кот.
-Какой мне в этом прок? - Хозяин снова собрался уходить и Лесовика пришлось поторопиться.
-Так это... внучка это... Ее.
Хозяин леса стремительно обернулся.
-Ее?! - Хозяин леса на мгновение замер. Словно бы вспомнил, кто она, та бабушка, чья внучка запросто по ночам может по лесу шастать...
Его фигура, окутанная не то туманом, не то снегом, вдруг приобрела четкие очертания. Хозяин леса на вид был молод и прекрасен. Впрочем, это никого из присутствующих не обманывало. Самый старший из них, Лесовик, трехсот лет от роду, помнил Хозяина со своих пеленок. И ничуть тот не изменился. Впрочем, и люди не шибко-то обманулись бы, жестокие глаза Хозяина леса, горевшие бесовским зеленым огоньком, выдавали в нем нечеловеческую сущность.
-Внучка?! Мне что, совсем покоя не будет?! Что за проклятый род такой?!
Он исчез так же быстро, как и появился, но собравшиеся, устрашившись гнева, разбежались еще раньше. Всякий в этом лесу знал, что нрав у хозяина тот еще...