– Зачем тебе слушать дурацкие сплетни? Тем более уже столько времени прошло…
– Сэм! Рассказывай!
– Ну хорошо, – сдался он. – На встрече выпускников она рассказывала, что отец насильно заставил тебя выйти замуж, но в последний момент ты сбежала с каким-то байкером, а тот бросил тебя, узнав, что ты беременна. И чтобы избежать позора мама отправила тебя жить во Францию к бабушке…
Я зло выругалась. Конечно, небольшая доля истины в этом была, но сочинить такую околесицу, мог только полный придурок.
– А люди все-таки бывают такие сволочи! – процедила я.
– И не говори…– мрачно согласился он. – Мелисса, я не на миг не сомневался, что это ложь. Салли была стервой в школе и остается ей по сей день.
– Что верно, то верно.
– Всегда удивлялся, как вы могли подружиться.
– Это было странное для меня время, – вздохнула я.
Друг поставил передом мной пинту пива.
– За счет заведения, – улыбнулся он.
– Спасибо, Сэм. – Я пригубила ароматный пенный напиток.– Впрочем, все это давно в прошлом, – я тряхнула головой и широко улыбнулась. – И я пришла сюда, чтобы повеселиться!
– Узнаю эту девушку, – усмехнулся Сэм.
Вечер пролетел незаметно. Мы с Сэмом болтали и шутили, вспоминая школьные времена. Вскоре паб заполнился до отказа, Сэм без конца наливал выпивку посетителям. А я уже сильно захмелевшая успела поиграть в бильярд с какими-то симпатичными студентами, потанцевать и грохнуться на пол.
– По-моему, мне пора баиньки, – хихикнула я. – Ик!
Чьи-то мужские руки помогли мне подняться.
– Красотка, давай я тебе помогу лечь в кроватку, – хохотнув, предложил мой спаситель.
Я рассмеялась и с трудом сфокусировала взгляд.
– Какой же ты прыткий!
Я забрала свою сумочку со стойки и направилась к выходу.
– Мелисса, постой! – Сэм остановил меня в дверях.
– Слушай, ты сильно набралась. Давай я вызову тебе такси, – обеспокоенно предложил друг.
– Сэм, не нужно, – отмахнулась я. – Мне до дома рукой подать. Я лучше прогуляюсь. Свежий воздух немного взбодрит меня.
– Давай тогда я тебя провожу. Так я буду знать, что с тобой все в порядке, – не унимался Сэм.
Я мотнула головой.
– Тебе нужно работать.
– Паб закрывается через полчаса.
Я удивленно уставилась на него.
– Уже почти полночь, – сообщил он.
– О-о, надо же, – только и смогла вымолвить я. – Лучше я пойду…Увидимся, Сэм!
– Мелисса!
Не обращая внимания на его оклики, я вышла из паба и поковыляла по знакомой дороге.
Да уж, что-то я слегка перегнула палку с весельем. После такого долгого воздержания от алкоголя, я совершенно разучилась пить. И что-то мне подсказывает, что теперь я долго не захочу повторять свой подвиг.
Ночной воздух приятно холодил разгоряченную кожу. Я жадно вдыхала его свежесть, и через какое-то время в голове стало немного проясняться.
«Как же хорошо!» – я чуть ли не мурлыкала от удовольствия.
Наслаждаясь этой прогулкой, стрекотанием сверчков в траве и звуками ночных птиц, я незаметно для себя обнаружила, что ноги ведут меня по знакомому маршруту. Но не домой, а к моему месту силы. Любимому лесному озеру.
Сколько же воды утекло, с тех пор как я была там последний раз. Я просто обязана сходить туда. Тем более, я прошла почти половину пути.
Влажная трава приятно щекотала ноги, а полная луна освещала мне дорогу своим мягким сиянием, присматривая за мной будто ангел-хранитель.
Незаметно для себя я прошла поле и заросли деревьев – и вот мне открылась ровная гладь озера, озаренная лунным светом.
– Здравствуй, мое любимое! Как же я скучала по тебе…
Мне вдруг нестерпимо захотелось поплавать. Положив сумочку и туфли на траву, я скинула пиджак и…
На долю секунды мне показалось, что за деревьями мелькнула тень. Я вытянулась как по струнке и вгляделась в темную чащу.
«Ничего не вижу. Наверное, просто привиделось, – подумала я. – Не мудрено, я же столько выпила!»
Я успокоилась и начала снимать платье.
– Да открывайся же ты, проклятая молния! – я безуспешно дергала бегунок, но он не хотел поддаваться.
Вдруг позади послышался шелест. Спину обдало холодом, по телу поползли мурашки.
Нет, мне это не кажется. Мне это точно не кажется!
Я резко развернулась.
Прямо передо мной в нескольких шагах стояла фигура в черном балахоне. Капюшон неизвестного был так низко опущен, что в лесной темноте я не могла рассмотреть его лица. Но мне это и не нужно было. Я чувствовала, исходящую от него опасность каждой клеточкой своего тела.
– Давай я тебе помогу, – тихий мужской голос прозвучал так сладко, но одновременно угрожающе, что меня начала бить мелкая дрожь. В этой притворной ласке отчетливо ощущалось дыхание смерти.
Я не могла думать, не могла рассуждать. Был только один выход – нападать.
Я попыталась сфокусироваться и собрать свои силы, а потом атаковала незнакомца самым сильным заклинанием, на которое только была способна.
И… Ничего не произошло.
– Что за?..
– Ха – ха – ха, – раздался холодный смех, – не советую баловаться.
Фигура стала приближаться. Я инстинктивно попятилась назад, пытаясь собраться с мыслями и снова атаковать, но тут внезапно за что-то запнулась и полетела на землю.
А темный силуэт все приближался…
