Компания объявила о планах запустить суборбитальный корабль New Shepard в первый полет после аварии, произошедшей более 15 месяцев назад.
Космический корабль будет запущен не ранее 18 декабря с испытательного полигона в Западном Техасе. На борту New Shepard будет находиться 33 эксперимента, а также 38 000 открыток от образовательной некоммерческой организации Club for the Future, связанной с компанией. Рейс будет беспилотным.
Миссия NS-24 станет первой для New Shepard после аварии миссии NS-23 в сентябре 2022 года, которая также была беспилотной. Проблема с главным двигателем корабля вызвала срабатывание двигателя аварийного отключения капсулы экипажа примерно через минуту после взлета. Капсула благополучно приземлилась, а двигательный модуль разбился.
В марте компания Blue Origin заявила, что завершила расследование происшествия, обнаружив, что у двигателя BE-3PM в двигательном модуле произошел структурный отказ сопла. Отказ был связан с тепловым повреждением, вызванным превышением рабочих температур по сравнению с расчетными.
Управлению коммерческих космических перевозок Федерального управления гражданской авиации потребовалось шесть месяцев, чтобы закрыть расследование происшествия, предписав 21 корректирующее действие, которое компания должна предпринять, прежде чем снова получит разрешение на полеты. Список включал действия от технических модификаций двигателя до неопределенных «организационных изменений».
После завершения расследования Blue Origin заявила, что возобновит полеты «в ближайшее время», но не назвала более конкретных сроков. В летом этого года компания сообщила, что готова возобновить полеты «в течение следующих нескольких недель». С чем связана длительная задержка с возвращением New Shepard в полет не уточнялось, это привело к предположениям, что компания преуменьшает значение проблем с New Shepard или может вовсе отказаться от него, чтобы высвободить ресурсы для других приоритетных проектов компании.
С момента последнего полета корабля в сентябре 2022 года компания выиграла контракт NASA на разработку версии своего лунного посадочного модуля Blue Moon для программы Human Landing System, представила орбитальный транспортный корабль под названием Blue Ring, продолжила работу над своей орбитальной ракетой-носителем New Glenn, а также проектом коммерческой космической станции Orbital Reef.
Во время перерыва в запусках New Shepard Virgin Galactic начала коммерческое обслуживание своего суборбитального корабля SpaceShipTwo VSS Unity, выполнив за пять с небольшим месяцев шесть полетов, пять из которых были коммерческими. 8 ноября 2023 года Virgin Galactic объявила, что в первой половине 2024 года перейдет от ежемесячных на ежеквартальные полеты Unity, а затем полностью прекратит их, чтобы обеспечить наличие достаточных ресурсов для завершения разработки своих новых суборбитальных аппаратов класса Delta.