Одним из самых ярких событий в мировой электронике 1970 года был показ на выставке Экспо-70 в японской Осаке болгарского электронного калькулятора «Елка-42». Это был единственный на выставке калькулятор на интегральных схемах. К тому же он был одним из первых в мире: появление подобных приборов только-только начинало анонсироваться ведущими западными производителями того времени. Представители западных компаний испытали настоящее потрясение, узнав, что социалистические страны способны на равных конкурировать с западными странами в высокотехнологических отраслях промышленности, а в некоторых случаях — даже опережать их.
В пятидесятых годах в мире бухгалтерских расчётов правили бал механические калькуляторы. Одним из лидеров на этом рынке являлась британская компания Bell Punch. В конце 1961 года случилось знаменательное событие: Bell Punch впервые в мире представила электронные настольные калькуляторы «Anita Mk7» и «Anita Mk8». Эти калькуляторы работали на вакуумных лампах, а также использовали газонаполненные лампы Dekatron. Когда английские калькуляторы попали в руки болгарских инженеров, те захотели наладить выпуск подобной техники у себя в Болгарии. Проблема была в том, что подходящие для этой задачи лампы Dekatron не производились ни в одной социалистической стране. Тогда болгарские инженеры Центрального института вычислительных технологий нашли самое передовое по тем временам решение: производить калькуляторы на транзисторах. Они переработали английскую модель и на выходе получили первый электронный болгарский калькулятор «Eлка 6521» на германиевых транзисторах. Вес первой болгарской модели составлял солидные 8,5 кг.
Что примечательно, «Eлка 6521» был представлен в 1965 году, тогда как первая транзисторная модель Bell Punch «Anita Mk12» была представлена годом позже, в 1966 году. Так что болгары смогли обогнать британцев. К моменту запуска болгарского калькулятора на рынке уже присутствовало несколько моделей транзисторных калькуляторов, прежде всего японских производителей Sony, Toshiba и Sharp. Однако именно в «Eлка 6521» впервые была включена функция извлечения кадратного корня одним нажатием. Последующие версии «Eлка» включали люминесцентный дисплей и встроенный принтер. К 1966 году болгарские инженеры оптимизировали изначальную конструкцию калькулятора, сделав его компактнее и дешевле. Так появилась модель «Eлка22», которая станет столь популярной не только в самой Болгарии, но и в Советском Союзе и других социалистичнеских странах.
Серийный выпуск болгарских электронных калькуляторов начался в 1967 году. К этому времени было закончено строительство нового завода «Электроника» в Софии, где и производились эти приборы. «Елка-22» разработки 1966 года обладал выдающимися для своего времени характеристиками, которые обеспечивали 260 транзисторов, 760 диодов и 180-битная ферритовая память. Примечательно, что столь популярный в будущем калькулятор «Елка-42», представленный на Экспо-70 в Японии, работал на интегральных схемах (ИС) собственного болгарского производства. Эти ИС были разработаны софийским Институтом микроэлектроники и выпускались под торговой маркой UNIMOS.
Надо сказать, что заказчики из самых развитых капиталистических стран, из тех же Швейцарии и Италии, в очередь стояли за болгарскими калькулятрами. К примеру, в 1974 году партия электронных калькуляторов «Елка-101» была в количестве 50000 штук изготовлена и поставлена в Швейцарию. В 70-х годах Болгария входила в десятку лидирующих в мире стран по производству бытовой электроники, имела развитую микроэлектронную промышленность.
Разумеется, это стало возможным благодаря кооперации с Советским Союзом и другими странами СЭВ. Ну а после развала СССР и Социалистического содружества, болгарская электроника в скором времени также «помахала рукой». Специалисты разъехались по всему миру, так что до сих пор регулярно можно встретить болгарские фамилии среди разработчиков того или иного электронного оборудования самых разных мировых компаний. Как, впрочем, и имена выходцев из Советского Союза и других социалистических стран. Следует отметить, что сами электронные калькуляторы отнюдь не канули в лету с появлением персональных компьютеров и смартфонов. Они вовсю выпускаются по сей день, причём в кнопочном исполнении, такими производителями как японские Sharp, Canon, Casio, а также американским Texas Instruments. Когда речь идёт о повседневных научных и финансово-экономических расчётах, ничего лучшего, чем старый добрый кнопочный калькулятор, человечество пока не придумало.
Этот рассказ о болгарских калькуляторах можно рассматривать как один из примеров наличия высокоразвитой электронной промышленности в странах Социалистического содружества. У нас, к сожалению, нередко можно встретить скептическое отношение к советской электронике и вычислительной технике: мол, отставали от Запада и копировали у них почём зря. Да, всякое бывало, но ведь было очень много собственных разработок и выдающихся открытий. А самое главное: Советский Союз смог построить комплексную высокотехнологическую отрасль промышленности и дал возможность дружественным странам развиваться вместе с нами. Учитывая, какие сверхзадачи стоят перед страной сейчас по возрождению отечественной электроники, чем больше мы будем уважать наши достижения прошлого, тем больше у нас шансов сделать всё как следует в будущем.
