Девушка послушно пошла за Зинаидой. Войдя в квартиру, Зина молча разделась, показала девушке, где повесить пальто. Люба сняла пальто, и Зинаида увидела, что у нее уже немалый срок беременности.
- Тебя как зовут? – спросила Зинаида, открывая дверь в ванную.
- Люба, - ответила девушка.
- А я – Зинаида Федоровна. Раздевайся, проходи. Сейчас что-нибудь придумаем на ужин. Знаешь, я живу одна, практически не готовлю.
Она подошла к холодильнику.
- Да...
Холодильник был пустой, только на дверце в ячейках лежали два яйца, а в ящике для овощей сиротливо лежали три картофелины и луковица.
- Ладно, пока попьем чаю, у меня есть печенье, а потом что-нибудь придумаем, - сказала Зинаида, ставя чайник на плиту.
Девчонка робко сидела на стуле, сложив руки на животе.
- Ну, что сидишь? Вот чашки, ставь на стол.
Зинаида поставила тарелку с печеньем, сахарницу. Люба осматривала кухню, большую, с высоким потолком, с буфетом из темного дерева. Под потолком висела люстра из трех ламп, будто лежащих на тарелке. Зинаида заметила ее взгляд.
- Это дед и бабушка мои здесь жили, почти все от них осталось, я ничего не меняла. Старомодно, да?
- Интересно, необычно. Я тоже с бабушкой жила. То есть живу. Там, в Клыкове.
- Бабушка одна?
- Одна... Она думает, что я выучусь и приеду работать зоотехником.
- А ты на каком курсе?
- На третьем.
- То есть еще год?
- Да, всего четыре года. А теперь что будет?
Девчонка заплакала.
- Ну ты вот что. Слезами, как говорят, горю не поможешь. Да и потом – какое у тебя горе? Ушел от тебя подлец? Да, подлец, - повторила Зинаида, увидев, как вскинула глаза Люба, - потому что порядочный человек не бросил бы в таком положении мать своего ребенка.
- А если он полюбил? – тихо спросила Люба и опять всхлипнула.
- Вчера тебя любил, сегодня другую полюбил - это хорошо? А как же ребенок?
Люба молчала. Потом вдруг подняла голову и твердо сказала:
- Выращу. Сама выращу!
Зинаида усмехнулась:
- На лавочке во дворе сидела – собиралась там вырастить? Или решила бросить учебу и домой возвращаться, к бабке на шею? Нет, девонька, образование нужно закончить, диплом получить, потом к бабушке. Поняла?
Люба кивнула.
- Ну, пей чай, пока больше нечего.
После чая Люба бросилась мыть чашки. Зинаида смотрела на нее и думала, что сейчас ее ребенку было бы уже побольше, чем этой девочке, и она, Зина, уже могла бы быть бабушкой...
- Пойдем, я покажу тебе твою комнату, - позвала Зинаида, сама еще плохо представляя, что будет дальше. – Это у меня гостиная. Вот здесь, на диване, будешь спать, постельное в комоде. А я пойду отдохну. Ноги почему-то гудят.
Она ушла в свою комнату, прилегла на кровать. Зачем она привела эту девочку к себе, она не знала. Вроде бы никогда не страдала излишней сентиментальностью, тех, кто рожал вне брака, как правило, осуждала. Но эта девчонка чем-то взяла ее, беззащитностью своей, что ли?
Зина не заметила, как задремала. Ей приснилось, что она студентка, прибежала домой, а бабушка в кухне готовит что-то, запах такой вкусный оттуда идет... Зинаида открыла глаза. Из кухни действительно доносились вкусные запахи. Она поднялась, вышла в кухню. Люба стояла у плиты и что-то пробовала с ложки. Услышав Зинаиду, обернулась, смущенно сказала:
- А я вот... Морковки только не нашла, а муку нашла. Суп сварила с лапшой и блины вот...
- Да из чего ж ты умудрилась все это сварить? – удивилась Зинаида.
- Дак картошка-то была в холодильнике, и луковка тоже, а из муки и яйца я лапшу сделала. Меня бабушка научила. А потом блины, правда, на воде, а не на молоке. Садитесь, покушайте!
Зинаида улыбнулась: хозяйственная девчушка! Она достала тарелки, ложки, порезала хлеб, оставшийся со вчерашнего дня.
- Ну, садись, хозяйка! Попробуем твоей стряпни.
Она села за стол, Люба налила суп ей, себе, села напротив. Зинаида попробовала суп. Было вкусно! Это же надо! Почти из ничего сообразила ужин.
Люба ела, поглядывая на хозяйку, а Зина с удовольствием уплетала домашний суп, который уже и не помнила, когда готовила. Чай с блинами и со сгущенным молоком, баночка которого нашлась у Зинаиды, были прекрасным завершением ужина.
После этого Зина усадила Любу на диван:
- Что ж дальше будет, Люба? Ты, надеюсь, техникум не бросила?
Люба покачала головой.
- Нет не бросила, только уже неделю не ходила на занятия.
- Почему?
- Я всем сказала, что мы будем жениться с Гришей, а он... А как я теперь всем скажу?
- Значит, так. Завтра идешь на занятия, скажешь, что приболела, вот и не ходила. А про Гришу не обязательно всем рассказывать. Твои вещи где?
- На той квартире...
- А что в этом дворе делала?
- Гриша в соседнем доме комнату снимает... Я думала, может, встречу его...
Зина вспомнила, как когда-то тоже думала, что вот встретит Матвея, он увидит ее, вспомнит – и опять у них все будет, как раньше.
- Я завтра пойду на работу, а ты иди в техникум. Потом забирай вещи и вези сюда. Много их у тебя?
Люба пожала плечами.
- А теперь пойдем погуляем, - предложила Зина. – тебе полезно, да и мне тоже.
... Елена проснулась и сразу вспомнила, что сегодня обязательно собралась идти к Ирэн. Первым ее движением было не идти на работу, но потом она передумала: мало ли что может быть... А после обеда решила отпроситься, чтобы встретиться с Ирэн. Она достала босоножки на более низком каблуке, кофточку поскромнее – все равно не перед кем там рисоваться.
Когда пришла Зинаида Федоровна, Елена уже была на рабочем месте, продолжала осваивать печатную машинку. Зинаида остановилась у ее стола.
- Елена, когда печатаете приказы, делайте сразу два экземпляра, у вас есть копирка, лежит в ящике стола.
- Хорошо, - ответила Елена. – Что сегодня нужно сделать?
- Зайдите ко мне через десять минут с блокнотом.
Она ушла к себе в кабинет, а Елена стала искать блокнот, куда следует записывать распоряжения начальника. Она думала, как просить разрешение уйти после обеда. Нужно ведь переодеться еще, чтоб выглядеть на все сто.
Она вошла к Зинаиде, приготовилась записывать. Зинаида сидела, задумавшись. Елена подождала немного, потом напомнила о себе:
- Я готова записывать.
Зинаида Федоровна продиктовала, что необходимо сделать, потом вдруг спросила другим голосом:
- Елена, у вас есть дети?
- Нет, - ответила удивленная Елена.
- Вот и у меня нет, - сказала Зинаида негромко вздохнув. – ну, все, идите, работайте!
Елена помедлила секунду, потом спросила:
- Я могу после обеда не приходить на работу? Мне очень нужно в одно место попасть.
Зинаида взглянула на нее. Ничего себе – второй день работает, а уже ей нужно уйти!
- Можете, только работа должна быть сделана.
Елена вышла из кабинета, думая, что вот так же мачеха разрешала Золушке поехать на бал: сделай все, а потом иди, танцуй!