Следующие несколько часов Галиена изо всех сил погружалась в ту жизнь, которая была для нее нарисована. Чтобы девушка не запуталась и не ляпнула лишнего, то решено было сказать, будто о прошлом своем она совсем ничего не помнит и не знает. Нашел ее Агадель на улице прямо около своей входной двери. Стало ему жалко несчастную малышку, ну он и забрал ее себе. Тем более своих детей у него не было, да и жены не было тоже на тот момент. Помогала Агаделю соседка-эльфийка просто по доброте душевной, она и начала со временем замечать, что девочка отличается от обычных людей, но чем именно, понять поначалу не могла. Но так как эльфы, даже живущие в столице, где им не разрешалось колдовать, все равно оставались восприимчивыми ко всему чародейскому, очень скоро Фелитень начала понимать, что скрыта в девочке большая сила, которую та сама и не осознает. А после этого начали они замечать, что следит за ними кто-то. Поначалу это было совсем незаметно, но чем больше шло времени, тем больше они чувствовали угрозу. Галиена же росла и уже не могла скрывать свои способности, которые могли проявиться сами собой в самый неподходящий момент, и все из-за того, что ее некому было обучить справляться с тем, что происходило. В рабочем квартале не было никого, кто решился бы на такое, потому что расправы тут были быстрыми и очень болезненными.
- Вот потому и решил я тебя подальше отправить от столицы, поняла? – спросил Агадель. Девушка кивнула.
- Кто же за мной следил?
- А черт его знает – может, твои настоящие родители, может, просто хранители чародейских тайн, которые присматривают за нашим районом в поисках тех, кто может колдовать незаконно.
- Это правда?
- Что? – не понял гном.
- Что за вами все время присматривают.
- Конечно, и еще как! Если хочешь знать мое мнение, да простит меня Селена за то, что я сейчас скажу – нас боятся.
- Почему ты просишь прощения? – с улыбкой просила чародейка, а после продолжила.
- Вас опасаются гораздо больше, чем все живущие в этом районе могут себе представить. Каждую ночь Капитул ложится в постель и думает о том, какие же еще тайные магические опыты вы тут проводите, не смогли ли открыть что-то такое, до чего у чародеев на службе не хватило мозгов.
- Страсти какие, ну и параноики.
- Власть – штука, на которую очень легко подсесть, как на дурманящую воду, - пожала плечами женщина, а после они вернулись к обсуждению предстоящего дела. Галиена же думала о том, как же странно все складывается – ее отец доверился гному в таком деле, доверил свою дочь, хотя на самом деле не верит никому, кто живет в этих местах. Как это может быть? У него не было выбора? Или Агадель ведет какую-то двойную игру? Все это казалось опасным и настораживало, но выбора у девушки никакого не было, потому она сосредоточилась на дальнейшем разговоре.
- В общем, потому я и решил отправить девчонку к друзьям. Конечно, друзьями их сейчас уже можно назвать с натяжкой, но что ж теперь? Я все же боюсь за свою шкуру, но и к Галиене привязался за все это время, так что пришлось искать такой вот выход из всей этой ситуации. Потому я дал тебе монет, это письмо и отправил в путь.
- Что ж, звучит все очень даже логично, но как быть с Ройсом? - кивнула на парня Селена.
- Да, он в действительности выбивается из всего нашего плана немного… А ему обязательно идти?
- Боюсь, что да. Галиене нужна защита, а лучше этого парня никто не сможет справиться. Я никому так не доверяю, как ему.
- А Каллан?
- Его пришлось уговаривать, но у меня получилось его убедить, потому Ройс и тут с нами.
- Что ж, значит, это дело решенное. Хм…
Гном задумался надолго, смотря куда-то в стену. Все остальные замерли, ожидая, что же он скажет, какая идея придет в его голову.
- Придется ему сыграть роль твоего возлюбленного, - выдал наконец он, смотря на Галиену. Та мгновенно стала красной от смущения. Этого еще не хватало, зачем?
- Согласна, - сказала Селена задумчиво.
- Но почему?.. – вырвалось у девушки.
- Потому что только безнадежно влюбленный болван потащится в какие-то шахты просто за компанию.
Что ж, это звучало более чем логично, и спорить тут было глупо. И в самом деле никакой человек в здравом уме не оставит спокойную жизнь в городе, чтобы пойти пешком черт знает куда, да еще и с весьма туманными перспективами. Галиена взглянула на Ройса, но тот был абсолютно спокойным. Его совсем не взволновали слова о том, что он сыграет роль влюбленного парня. И только коварная мысль мелькнула у нее в голове – а что, если он и в самом деле в нее влюблен? Но уже через пару секунд мысль эта пропала. Она видела девушек, с которыми они учились, и почти все они были красивее ее самой. Многие и талантливее. Почему на самом деле Ройс решил отправиться вместе с ней в такой путь, она не знала. Но подозревала, что это Селена его попросила. Или приказала – девушка до сих пор не знала, какие именно между ними отношения.
И все равно она была рада, что идет не одна, а с кем-то знакомым – так было спокойнее. Ройс, который когда-то сбежал из дома в каких-то неблизких краях, должен был ориентироваться за пределами города намного больше, чем она сама.
- Что ж, мы все обсудили? – спросил Агадель, осматривая остальных.
- Думаю, да, основное обговорили.
- Тогда теперь тебе предстоит еще несколько приятных хлопот.
- Каких?
- Побудешь два дня тут, чтобы освоиться в доме и понять, что тут да как. Те гномы, с которыми тебе предстоит общаться, бывали тут не раз и все знают. Будет глупо, если ты попадешься на какой-нибудь ерунде.
- Справедливо. Но не вызову ли я каких-то подозрений у соседей?
- Об этом не волнуйся, тут все свои. Тем более что ты далеко не первая и не последняя в этом доме девушка, которой нужно на время укрыться. Все свои, так сказать.
- Что ж, в таком случае я ухожу, мне нельзя слишком долго отсутствовать, - сказала Селена, поднимаясь. Все остальные встали тоже.
- Выйди со мной на минутку, пожалуйста, - сказала она Галиене, и они обе вышли в соседнюю комнату-коридор, что вела к входной двери.
- Что такое?
- Просто хотела тебе сказать, чтобы ты была осторожна. И тут, и дальше, и везде.
- Ничего не поменяется в моей жизни в целом, да? – невесело усмехнулась Галиена.
- Верно. И еще, - Селена зашептала, и девушке пришлось к ней приблизиться чуть ли не нос к носу, чтобы слышать.
- Да?
- Если ты не захочешь возвращаться назад, то я тебя пойму. Понимаешь, о чем я говорю?
Галиена не понимала, совсем не понимала. Но понимала кое-что другое – сейчас совсем не время и не место что-то подобное обсуждать. Потому просто кивнула. Селена совсем непривычным для нее движением обняла девушку, они так постояли пару минут, а потом она ушла, а Галиена еще несколько минут смотрела ей вслед.
И снова в очередной раз накрыло ее ощущение неотвратимости пути. Выбор сделан, дорога под ногами, так что стоило отвлечься от возвышенных наблюдений и думать о том, что нужно сделать прямо сейчас. А стоило осмотреть дом, чтобы запомнить как можно больше – на всякий случай.
Когда девушка вернулась в комнату, то увидела, что за эти несколько минут Ройс и Агадель, кажется, успели как следует подружиться. Или просто еда их так сплотила? Потому что прямо сейчас они оба напевали какую-то песню в два голоса и резали овощи. И Галиена сразу же почувствовала себя хорошо. В этом доме все было спокойно, не нужно было ни о чем переживать, так что на следующие пару дней она была в безопасности.
- Вам помочь? – спросила она с улыбкой.
- Еще чего удумала! – фыркнул гном, и Ройс ему вторил:
- Никто не готовит лучше, чем мужчина, понятно тебе?
- Понятно-понятно, но не очень верится, - ухмыльнулась Галиена, подначивая их. И это помогло, потому что теперь они начали работать еще быстрее и тщательнее.
Таким образом для девушки дела не нашлось, и она решила осмотреться в доме. Агадель не был против, чтобы она ходила везде, где ей захочется, и осмотр начался. Дом был будто бы гораздо больше внутри, чем снаружи, потому что дверей, ведущих в разные комнатки, было видимо-невидимо, к тому же лестница вела все выше и выше, на второй этаж, потом на третий, за ним и четвертый. За пятым этажом был уже чердак.
Да уж, несмотря на то, что у девушки было впереди два дня, она теперь была совсем не уверена в том, что сможет запомнить тут все так, как если бы жила тут большую часть своей жизни. Но выбора у нее не было, потому она еще долго бродила с этажа на этаж, осматриваясь и примечая то одно, то другое. До тех пор, пока ее не позвали вниз.
Что ж, мужчины расстарались на славу, и от всего, что стояло на столе, у Галиены сразу же загорелись глаза. Она поняла, что не ела уже непростительно давно, потому поспешила сесть за стол.
- Ну как тебе? – с гордостью спросил Ройс, усаживаясь напротив.
- Никогда не видела ничего аппетитнее этого! – призналась она и увидела, как оба гордо вздернули подбородки, одновременно широко улыбаясь.
На вкус еда была такой же превосходной, как и на вид, и Галиена подумала, что к такому она очень легко может привыкнуть. В столовой тоже очень хорошо и вкусно кормили, но в этих блюдах чувствовалась какая-то особенная теплота. Она понимала, что они пытались выпендриться перед ней, и это заставляло улыбаться.
А когда гном достал бутылку вина и сказал, что у него в доме свои правила, они и вовсе расслабились по полной, переместившись на диван. Агадель принялся рассказывать о своей молодости, о том, как он жил в шахтах сам и добывал самоцветные камни. О том, как когда-то давно брат рассказал ему, как хорошо в столице, и если туда отправиться с мешочком самоцветов, то можно очень даже быстро разбогатеть.
- И как, обманул? – спросила девушка.
- Не совсем. Когда я продал тот небольшой мешочек, что был у меня с собой, то смог купить этот дом. Только вот мой брат не рассказал о том, как непросто приходится моему народу в столице. Я мог бы забрать деньги и уехать обратно, зажить на широкую ногу, но…
- Что?
- Не смог остаться в стороне и начал помогать сначала собратьям, а потом и другим несчастным, кому нужна была помощь. И этот дом мне очень в этом способствовал. Сколько тут потайных местечек – вовек не найдешь, если не знать. И некоторые из этих мест я тебе завтра покажу, на всякий случай. Расскажешь потом, где пряталась, это придаст достоверности твоим рассказам.
- Благодарю.
- Может быть, я уже пьян и несу ерунду, но…
- Что такое? Мы тут все уже выпили, - усмехнулся Ройс, который до этого просто молча следил за разговором – он-то, как сразу было видно, выпил больше всех. А может быть, просто слишком быстро охмелел.
- Мне кажется, что ты сможешь начать новую эту в нашем княжестве, начиная от столицы и заканчивая самыми отдаленными деревушками, где в бедности живут мои собратья без возможности достойно зарабатывать своими талантами.
Галиена только кивнула и ничего не сказала. Она и сама мечтала о том же самом для всех людей и нелюдей во всем княжестве. Но пока что у нее совсем нет сил, чтобы сражаться. И тем не менее именно сейчас, в этом доме, после вина, девушка поняла, что у нее есть шанс, потому что она сможет найти союзников на своем пути, которые помогут добиться тех целей, что влекут ее, потому что имеют те же самые цели и мечты.
А Ройс и Агадель в качестве союзников – не так уж и плохо.
Пока девушка об этом думала да прислушивалась к мужскому разговору, она сама не заметила, как задремала, а после и вовсе крепко уснула. Все же переживания последних часов, такая кардинальная смена обстановки, обилие информации не могли пройти незамеченным, так что спала Галиена долго и крепко, и никто не думал ее будить.
Проснулась она на том же самом месте, только укрытая пледом. За окном, что было немного приоткрыто, доносились обычные звуки людской суеты, потому Галиена решила, что день в самом разгаре, и от всей души потянулась. От неудобной позы все тело занемело, так что ей потребовалось несколько долгих минут, чтобы прийти в себя.
На кухоньке уже хлопотал Ройс.
- Не думала, что тебе настолько нравится готовить, - сказала она.
- А я не думал, что ты настолько напьешься от нескольких бокалов вина, что уснешь прямо там, где сидела!
- Просто я устала очень, вот и все.
- Да-да, я так и подумал.
Галиена рассмеялась. Что ж, со стороны она и в самом деле могла бы выглядеть как пьянчужка, но это ее нисколько не смущало. Она ведь и в самом деле совсем не пила вино.
Хорошо, что сейчас они на время оставили девушку в покое, потому что совершенно не помогали в том деле, которым ей предстояло заняться. Сейчас нужно было сосредоточиться на том, что лежало перед глазами.
Потому она с удовольствием позавтракала и продолжила изучение дома Агаделя. Тот ушел куда-то с самого утра, как сказал Ройс, потому она была предоставлена самой себе. Сам же Ройс все время читал какую-то книгу с черной обложкой без каких-либо надписей, но девушке не захотел ни показывать ее, ни рассказывать, о чем он читает. Галиена настаивать не стала – кто знает, может, это любовный роман? Смущать парня совсем не хотелось.
Потому встретились они только на обеде, к приготовлению которого девушку тоже не пустили. Аналогично же было и с ужином, только теперь с ними был и гном, который после еды принялся показывать комнаты и учить девушку хотя бы некоторым гномьим словам. Конечно, он не рассчитывал, что она выучит его язык за эти пару дней, но для достоверности знать хоть что-то было полезно. И Галиена цеплялась за все это, впитывала в себя новые знания и была рада им.
Знания – это то, что было понятно и логично, они не несли в себе зла или добра, они были… Простыми, нейтральными. И это радовало.
Потому уже через пару дней девушка была готова отправляться дальше – тянуть дальше было особенно нечего. Она успела выучить свою придуманную историю наизусть, вполне себе сжилась с ролью потерянной сиротки и даже обзавелась одеждой, которая больше подходила ее новому статусу. Эта одежда нравилась ей намного больше той, в которой она ходила во время учебы – тут была мягкая немаркая ткань и множество карманов, в том числе потайных. А еще на всех кофтах и плащах был глубокий капюшон. У Ройса был примерно такой же комплект одежды, так что теперь они выглядели почти одинаково. Еще две серые тени в этом районе, неотличимые от всех остальных. Оно и к лучшему – на таких никто не станет обращать никакого внимания, а большего им было и не нужно.
- Готова ли ты к дальнему пути? – спросил Ройс, когда они вышли за пределы рабочего квартала и пошли какими-то узкими улочками в сторону от центра города.
- А у меня разве есть выбор? К тому же шагать намного проще, чем задыхаться каждый день над книгами и получать день ото дня пинки и ссадины на тренировках.
- Должен тебе сказать, что большую часть пути нам придется пройти пешком, чтобы не привлекать лишнего внимания. Никто не знает, кто может оказаться шпионом или просто недоброжелателем. Ну и свои таланты лучше тоже не показывать лишний раз.
- Когда я путешествовала с Селеной, она с радостью демонстрировала всем, что она чародейка. И это помогало уладить многие вопросы.
- Мы пойдем через такие места, где это может скорее навредить, чем помочь. Просто поверь мне, ладно?
- Ладно, - пожала плечами девушка. Она и в самом деле не обманывала. Пусть до этого она и не ходила пешком на очень большие расстояния, но была уверена в том, что такая жизнь для нее будет намного более счастливой, чем выживание во время учебы.
А когда они вышли за пределы города, то и вовсе почувствовала себя совершенно счастливой. Дорога тянулась вперед будто до самого горизонта, петляя из стороны в сторону, и бежала через бесконечные поля и сады. Было радостно от того, что день хороший, что не было рядом разных подозрительных людей, что не нужно было держать маску человека, которым она не являлась. Сейчас она – просто путница, и ее происхождение и способности не имели никакого значения.
Шли они долго, до самого вечера без остановки. А когда начало заходить солнце, парень предложил свернуть немного с пути.
- Тут есть небольшая деревушка с крохотным постоялым двором, предлагаю остановиться там на ночь.
- Я не против, пора бы поесть горячей еды.
Конечно, Галиена была не в восторге от идеи показаться на люди и вызвать ненужное внимание. Она понимала, что отец вполне может отправить вслед кого-нибудь просто за тем, чтобы проследить за действиями дочери. Она знала, что глава Капитула никому не доверял. Что ж, учитывая, что она собирается сделать, он был совершенно прав.
Деревня была и в самом деле совсем небольшой, буквально с десяток домов. Откуда в таком месте могла взяться таверна и постоялый двор, девушка не представляла, но когда они зашли внутрь, все поняла.
Это была таверна не для людей. Сразу же несколько пар самых разных глаз уставились на них, и все они выглядели очень враждебно. Что ж, в этом винить их не приходилось. И только Ройс вел себя так, словно все шло точно так же, как и обычно. И как только он передал хозяйке заведения, в родне которой точно были тролли, какую-то вещицу, та сразу же сменила гнев на милость.
- Добро пожаловать, путники! – возвестила она громко, чтобы слышали все, и весь зал будто бы выдохнул, расслабившись.
Тут же нашлась и еда, и комната, и все вокруг стали гораздо дружелюбнее, чем можно было ожидать. А когда они оказались в комнате, что им выделили, девушка спросила:
- Что ты ей дал, денег?
- О нет, деньгами тут никого не подкупишь, к счастью. Я показал ей это.
И Ройс протянул девушке какой-то камень на шнурке. Что это был за камень, Галиена не представляла, она никогда раньше такого не видела, а когда взяла его в руку, тут же уронила на пол – он был настолько горячий, что обжигал очень сильно!
- Это что, магия?
- Можно и так сказать. Природная. Этот камень дает таким людям, как обитатели этой таверны, понять, что мы на их стороне. И помогать нам при необходимости.
- Значит, есть какая-то сеть, объединение людей и не людей, которые друг другу помогают?
- Так и есть.
Ройс кивнул и отвернулся к стене спать, а девушка еще долго лежала и думала о том, как бы узнать побольше об этом обществе.
