В комнате повисла тишина. Девушка смотрела на Каллана, тот смотрел с ухмылкой на нее. Что он имел в виду? Она совсем не готова куда-то отправляться! Он явно хочет причинить ей какое-то зло… Наверняка решил избавиться… Или все же нет?
- Я не очень понимаю, о чем идет речь, - сказала она наконец тихо и осторожно.
- О, я с радостью тебе все объясню! Рад, что ты не боишься задавать вопросы. Как ты уже знаешь, заниматься магией могут далеко не все, а только лишь те, у кого изначально, от природы существуют для этого предпосылки, способности. Только такие люди могут нести добро и пользу в этот мир.
Галиена подумала о том, как же ловко у него получается переворачивать факты в свою пользу. Прямо говорит, что существуют ограничения для одних и привилегии для других, но так, словно это всем во благо. Вряд ли те эльфы, что трудятся в рабочем районе города, лишены способностей. И вряд ли они стали бы заниматься тяжелым физическим трудом, если бы своими способностями могли пользоваться. Но вслух она этого говорить, конечно же, не стала. Такие рассуждения могли принести ей массу самых разных проблем, вплоть до отлучения ее из школы, а то чего-то и того хуже.
- Понимаю, - ответила она вместо этого.
- А многие другие люди совсем этого не понимают. Они хотят пользоваться магией, даже не понимая, как она работает, для чего нужна. И от этого происходит много разных бед…
В этот раз Галиена просто кивнула, смотря на отца. Он, кажется, заговорил на свою излюбленную тему. Глаза блестели, на губах играла легкая улыбка. Было заметно, что говорил он это много раз или, как минимум, думал об этом.
- Ты даже не представляешь, в какие ситуации мы попадали, пытаясь помочь этим людям и их окружающим! Между прочим, для этого когда-то и был создан Капитул, если ты не знала. Правда, чаще всего именно они и считали нас во всем виноватыми. Да и до сих пор считают, конечно. Но это ничего страшного, однажды все поймут и признают, что мы действуем только во благо людей и никак иначе!
- Очень благородная цель, - кивнула девушка.
- Рад, что ты так же думаешь. Только вот люди, да и не только люди, часто придерживаются совершенно другого мнения. Они пытаются колдовать, и от этого обычно становится все только хуже. И ладно бы они это все творили в пределах своего дома – помешать вредить самому себе мы зачастую никак не можем. Но ведь часто это происходит в самых важных для нашего княжества местах! Что ты знаешь о наших шахтах?
Вопрос этот застал девушку врасплох, но из-за своих интенсивных, особенно в последнее время, занятий она кое-что знала обо всем кажется понемногу.
- В наших шахтах добывается много необходимых металлов, которых больше нигде не отыскать, а из этих металлов после производятся разные механизмы, улучшающие жизни простых жителей городов, но в особенности чародеев. Кроме того, в наших шахтах очень часто находят и драгоценные камни. Насколько я помню, никто не знает, откуда такие горы появились, но по одной из версий – в этих краях когда-то произошел настолько мощный всплеск магии, что вся местность изменилась до неузнаваемости.
- Как по учебнику говоришь, умничка, горжусь. Далеко пойдешь.
- Благодарю, - несколько смущенно сказала девушка.
- Работают там гномы, и до меня дошли недавно слухи, будто бы некоторые из них решили колдовать. Хотят из нашего металла что-то там свое сделать, для своего пользования, так сказать. А этого никак нельзя допустить. Только вот если ворваться туда с воинами, чтобы поймать нарушителей, то толкового ничего не выйдет – наверняка они успели все спрятать. Потому мы тебя отправим туда как практикантку. Порой такое происходит, так что ничего странного они не заподозрят.
- Звучит разумно.
- Лучше тебя кандидатки я не могу найти!
- Но почему? – этого девушка не могла понять, да и чувствовала подвох какой-то частью души, которая была скрыта и от нее самой, как девушке тогда казалось.
- Потому что я тебе доверяю. Потому что ты делаешь огромные успехи в учебе. Потому что гномы наверняка уже знают всех членов Капитула и приближенных, а кого-то со стороны я не могу о таком просить. Ты понимаешь?
Галиена понимала. Но не хотела понимать. Все это казалось ей каким-то неправильным, каким-то притянутым за уши, что ли… Хоть и звучало логично. Причем все слова Каллана она воспринимала таким образом – про магию для избранных в том числе.
- Я понимаю твои сомнения, - сказал мужчина через несколько минут, пока Галиена молчала, обдумывая его слова.
- Я не особенно знаю внешний мир, как живут люди и не только люди за пределами этого места. Да и как тут жить, не до конца смогла разобраться, если честно…
- Потому ты и станешь отличным агентом, понимаешь? Отправим тебя с миссией по обмену опытом, по проверке, по… Да придумаем что-то. Тебе и делать-то ничего не нужно будет, будешь просто наблюдать. А вообще вот как сделаем! Выставим тебя одной из воспитанниц городских гномов, будто у тебя была мать-чародейка и бросила тебя, и потому ты теперь чародеев не любишь. А гном, что тебя отправил в шахту, хотел защитить, потому что юной дочке чародейке в городе без могущественных покровителей совсем туго, а там ты можешь спокойно жить и работать!
Каллан так сам вдохновился своей историей, что еще несколько минут возбужденно ходил по кабинету, придумывая все новые и новые подробности, которые должны были убедить гномов в шахте принять тебя под свое крыло.
- Думаю, если они будут знать, что у тебя есть предпосылки к магии, то совершенно точно попытаются этим воспользоваться, если и в самом деле занимаются чем-то противозаконным. Понимаешь? – подытожил он в конце концов с горящими глазами.
- Да, понимаю, - кивнула девушка.
- Вот и славно! Немного подучишь язык гномов, чтобы хоть немного было похоже, что живешь среди них, и отправишься. Доставим тебя как можно ближе, но все равно какое-то расстояние тебе придется пройти самой, понимаешь?
- Конечно. Никто ни о чем не должен догадаться, я понимаю. И не против отправиться в одиночку, если это необходимо.
На том их разговор и закончился. Каллан выглядел по-настоящему счастливым – он все бормотал себе под нос какие-то подробности своей же истории, что-то записывал, а Галиена вышла в дверь, которая открылась перед ней, как только она приблизилась к ним.
За ней ждала Селена. Она молча повернулась и пошла по лестнице вниз, Галиена же направилась следом. Она очень хотела с кем-то поделиться всем, что с ней происходит, но не могла на это решиться. Каллан хоть и не говорил, что все нужно держать в секрете, но это было и без того очевидно, кажется. К счастью, женщина ничего и не спрашивала – видимо, и сама понимала, что в этом нет никакого смысла. Все, что происходило в кабинете Главы Капитула, наверняка там же и оставалось.
Так молча они и дошли до комнаты девушки.
- Если тебе нужна будет моя помощь или совет, то можешь сказать Ройсу, и я приду, - сказала она.
- Хорошо, благодарю.
- Знай, что в этих стенах есть люди, которые желают тебе добра, несмотря ни на что. И как бы то ни было, я – одна из них.
- Радостно это слышать.
- Ну и ты сама уже знаешь это, но скажу еще раз – мало кому тут можно доверять, так что смотри по сторонам внимательно.
- Да, это я знаю.
Селена кивнула грустно и ушла, и девушка осталась совсем одна. Она была в ужасе – не представляла, что ее ждет впереди, как она будет справляться. Ситуация была в самом деле просто патовая. Она хотела помогать и гномам, и остальным, кто оказался в такой же непростой ситуации, но теперь должна следить за ними? И донести отцу, когда найдет подтверждение того, что они колдуют?
Галиена лежала и думала, и думала, долго и мучительно.
А что, если она скроет то, что найдет? Скажет отцу, что ничего не обнаружила, и все. Гномы смогут заниматься и дальше своими делами, развиваться, помогать друг другу. Если, конечно, они и в самом деле создают что-то безобидное для остальных, полезное.
Но в таком случае существует шанс того, что Каллан в конце концов узнает о том, что она лгала. Что тогда с ней случится? Наверняка Глава Капитула такого не прощает, он в целом не терпит даже малого непослушания. А тут такое предательство, да еще и от дочери. Почему-то она была уверена, что ее он будет судить еще строже, чем остальных подданных, потому что и ожидания от нее больше, не зря ведь она так активно скачет по курсам и обучается так много.
Да уж, ситуация непростая…
Оставалась надежда на то, что в той шахте в самом деле не происходит ничего страшного. Тогда она и не повредит никому, и правду расскажет отцу. Чем плохо? Хотя, возможно, Каллана и это разочарует – если уж он настроился найти что-то, то попытается найти всеми силами. Но с этим она уже ничего не сможет сделать, разве нет? Но не так просто эти сомнения возникли же, значит, что-то там действительно должно быть…
Промаявшись, девушка поняла, что пора вставать на занятия – она и так уже опоздала на часть первой лекции, потому Галиена быстренько собралась и отправилась по обычным будничным делам. Сейчас все занятия, какими бы не были, казались девушке простыми, потому что были понятными и не несли никакой угрозы, кроме небольших ссадин да синяков. Но это было мелочью по сравнению с предстоящим путешествием.
Так прошло несколько дней, и она понятия не имела, когда за ней придут. Она не знала, как доберется до нужного места, она даже не знала, что это за нужное место такое! Это пугало… Но в то же время Галиена чувствовала что-то вроде… Предвкушения?
Она помнила путь сюда вместе с Селеной. Это было счастливое время, когда они просто смотрели по сторонам, и даже те опасности теперь казались чем-то совсем простым. По крайней мере, они были ей более понятными, чем теперь, когда опасность таилась со всех сторон сразу, и непонятно было, какая из них сильнее.
Так что возможность вырваться из этого места был скорее благом, чем злом, и чем больше девушка об этом думала, тем больше уверялась в этой мысли. И ждала момента, когда же покинет эти стены. Ее тренировки стали еще более длинными и тяжелыми, и в этот раз девушка сама просила об этом. В свободное же время она торчала в библиотеке, читая про гномов все, что могла найти. Если ей предстояло играть девушку, воспитанную этим народом, она должна была знать хоть что-то. А лучше – все. Но информации было не так много, потому что гномы были очень скрытным народом. Они мало кому доверяли и почти никогда и ничего не записывали. Все их сказания передавались из уст в уста от отца к сыну, от матери в дочери.
Потому оставалось надеяться только на то, что гномы, живущие в шахте, поверят в то, как человеческой девчонке ничего не захотели рассказывать и вообще держали в другой комнате, отдельно ото всех. Смогла она разобраться только в том, что они не привыкли показывать свои эмоции, ненавидят, когда кто-то при них плачет или громко смеется. Зато вот кричать обожают, громко и от души. Что ж, к этому можно привыкнуть.
Ждать отправки ей пришлось почти что месяц.
Потому и было такой неожиданностью появление Селены в своей комнате около полуночи. Девушка как раз не могла уснуть, потому успела как следует испугаться, когда краем глаза заметила движение слева. И даже попыталась было закричать, но вовремя остановилась.
- Пора, идем, - сказала женщина.
Она протянула Галиене длинный черный плащ, такой же, как был на ней.
- Что мне нужно взять с собой? Меня не предупредили, я совсем не успела подготовиться.
- Ничего тебе не нужно, твоя одежда тебе не понадобится – очень уж она богатая, гномы это сразу поймут. А больше у тебя ничего и нет. Разве что…
- Что?
- Можешь взять свой нож. Видела, как ты с ним тренировалась, успехи хорошие, так что вполне себе может пригодиться. Оружие тебе дадут, но не думаю, что оно будет тебя слушаться так же хорошо, как это.
- Спасибо… Не думала, что ты видела мои тренировки. Я тебя не видела никогда.
- О, я за тобой часто наблюдаю. Вижу, как тебе было тяжело, как ты растешь над собой. Это очень завораживает. На самом деле, ты намного сильнее, чем я думала.
- Почему ты думала, что я слабая?
- Ну посуди сама. Ты жила в доме с няньками и учителями. Тебе не приходилось драться, не приходилось добывать себе еду. Тебе ничего не нужно было себе добывать! Тебя ни с чем не сравнивали, и часто эти сравнения среди чародеев не в твою пользу. Вся твоя жизнь была спокойной и тихой! Ну как ты можешь быть готовой к испытаниям каким-то?
- Ты права. Я и в самом деле не была готова к тому, что меня тут ждет. И до сих пор не готова. Каждый день устаю, каждый день переживаю, как и что. Даже о своих словах…
- Очень разумно с твоей стороны. И этот навык тебе еще много раз пригодится в жизни, в особенности тут. В особенности при дворе.
Галиена, которая успела надеть плащ и закрепить нож на бедре под ним, кивнула.
- Я готова.
- Что ж, тогда идем. Надень капюшон, лучше бы тебе не быть узнанной вообще.
- Понимаю.
Галиена сделала, о чем просили, и две темные фигуры выскользнули из комнаты, прикрыв за собой дверь. Девушка понимала – прежняя жизнь оставалась позади, и ничего больше не могло ее вернуть. И вместе с этим не понимала, что ее новая жизнь приблизит ее к тем целям, которые были ей интересны с самого начала.
Ну или по крайней мере она посмотрит мир и научится чему-то новому. Чему-то, что не сможет узнать тут, в школе. И что может быть намного важнее для выживания, чем лекции преподавателей.
Совсем скоро и место, что стало ей домом, а после и вся территория школы остались позади. У ворот к ним присоединился еще один человек в таком же плаще, но понять, кто это, было совершенно невозможно. Галиена даже не поняла, мужчина это или женщина – плащ скрывал вообще все, что было. Так и шли они по улицам, невидимые для посторонних. Впрочем, никаких посторонних и не было, улицы казались абсолютно пустыми. И даже света в окнах не было. Как не горели и фонари, и это настораживало девушку больше всего. У нее были мысли о том, что все это сделано как раз для того, чтобы никто их не увидел. И как же сильно было влияние Каллана, если он смог такое провернуть!
Шли они долго, в сторону, как показалось Галиене, бедных рабочих кварталов. А еще чуть погодя она поняла, что так оно и было на самом деле. Тут жизнь кипела – всюду горел свет, слышались голоса и смех, а на улице было много народа. Некоторые разговаривали, некоторые что-то мастерили, кто-то просто сидел на скамейке и ужинал. И ни один из них не обратил совсем никакого внимания на трех незнакомцев в плащах, что шли мимо, не поднимая головы. Интересно, почему? В этих местах так было принято?
Галиена пыталась не пялиться по сторонам, но все равно не могла себе отказать в этом. Как ни странно, ей тут нравилось намного больше, чем в школе. Тут люди будто бы не притворялись, оставались собой – они смеялись, шутили, и даже если кто-то ссорился, это все равно не выглядело чем-то опасным и угрожающим. Будто все тут были друзьями, одной большой семьей. Конечно, девушка не была настолько наивна – она понимала, что тяжелые условия жизни не делают людей добрее, скорее наоборот – ожесточают, делают невосприимчивым к чужой боли и чужой беде.
В конце концов они добрались до нужного места – Селена, что шла впереди, свернула к одному из низких домов. Она постучала в дверь, как девушка поняла, с помощью тайного шифра – несколько стуков с разными интервалами. Некоторое время пришлось подождать, но вскоре дверь открылась, и на них в открывшуюся, совсем небольшую щель выглянул гном.
- Что надо? – пробормотал он недобро, смотря на пришедших недобро и пытаясь увидеть лица под капюшонами.
- Я привела твою воспитанницу, - сказала Селена, и гном тут же широко улыбнулся, распахивая дверь настежь.
- Давайте быстрее, на улице в такое время совсем небезопасно, - сказал он, выглядывая.
Как только за ними закрылась дверь, он вздохнул с облегчением. Селена откинула капюшон и сказала:
- Можете снять плащи, тут можно не скрываться.
Галиена с большим удовольствием так и поступила, а когда оглянулась назад, чтобы посмотреть, кто же был третьим в их небольшой процессии, была удивлена донельзя.
- Ройс, это ты?
- Да вроде был им с утра, - усмехнулся парень, поправляя волосы.
- Но что ты тут делаешь?
- Скоро узнаешь, - ответила за него Селена и указала рукой на круглый стол со стульями вокруг него. На одном из стульев уже сидел гном, терпеливо ожидая, когда они присоединятся. Галиена решила не спорить и не спешить с расспросами, а поначалу послушать, что ей скажут.
Потому она села за стол напротив гнома и, пока усаживались остальные, осмотрелась вокруг. Что она сразу приметила, так это количество дерева вокруг. Деревянным было абсолютно все, никаких других материалов она вообще не видела, помимо пледа на деревянном же диване. А она-то всегда думала, что гномы любят только металлы! По крайней мере, именно так было написано в некоторых книгах, что она читала. Что это, просто стереотипы?
Гном же увидел ее интерес к окружающему, потому сказал:
- Ну и как тебе, нравится у меня?
- Если честно, очень нравится! Все такое уютное, красивое. Люблю вещи из дерева, с удовольствием бы тут жила.
- Вот и славно. Потому что для гномов в шахте ты и так тут живешь. И вообще – именно сейчас начинается твоя новая жизнь, поняла?
Галиена кивнула и приготовилась слушать.
