Джон Хэнкок Холл родился в 1781 году в Портленде, штат Мэн. В юные годы ничем особенным не отметился, работал сначала в кожевенной мастерской отца, потом основал собственную компанию по деревообработке и судостроению. Служил в ополчении, где и подхватил интерес к огнестрельному оружию, причем как к стрельбе из оного, так и к его разработке.
В 1811 году он запатентовал казнозарядную винтовку собственной конструкции. Идея была проста, как и всё гениальное. В казенной части винтовки располагался подвижный блок, который мог специальным рычагом приподниматься, открывая зарядную камору. Далее заряжание производилось как и в обычном дульнозарядном оружии, только тут не требовалось оперировать шомполом и с усилием (а то и с помощью специального молотка) прогонять пулю через нарезы по всей длине ствола.
Как нетрудно догадаться, это в разы ускоряло перезарядку. После заряжания блок возвращался на место и специальные укосы прижимали его к тыльной части ствола. Ударно-кремневый механизм располагался сверху подвижного блока, что имело как плюсы (затравочный порох гарантированно засыпался в запальное отверстие), так и минусы (массивный механизм перекрывал стрелку обзор). Главным недостатком винтовки был неизбежный прорыв пороховых газов между казенником и стволом. из-за этого эффективная дальность стрельбы падала почти на четверть, по сравнению с обычным дульнозарядным оружием. Проблема решалась усиленным пороховым зарядом, но это еще быстрее изнашивало механизм.
Пробную партию винтовок Холл передал военным, которых очень впечатлила скорострельность нового оружия. За 10 минут испытательных стрельб 38 солдат с винтовкой Холла произвели почти в 3 раза больше выстрелов, чем из обычного армейского мушкета (1198 выстрелов против 464), при сохранении той же точности. Холл получил заказ на партию в 200 единиц и — увы, вынужден был отказаться. Его мастерская попросту не могла потянуть такой объем изделий в установленный срок.
Эта неудача больно ударила по самолюбию Холла и от разработки оружия он перешел к оптимизации производственного процесса. Через какое-то время он пришел к выводу, что главным фактором, который замедлял производство винтовок — это необходимость ручной подгонки деталей. В то время любое изделие изготавливалось вручную и все детали подгонялись индивидуально. В связи с этим Холл пришел к концепции «взаимозаменяемых деталей», то есть все детали от его винтовки должны были изготавливаться одинаковыми и собираться без необходимости тонкой подгонки. Для этого он полностью перестроил мастерскую, оборудовав ее сверлильными и режущими станками собственной конструкции, запитанными от водяной мельницы. . Особое внимание уделялось снижению вибраций для повышения точности обработки, для чего все станки были зафиксированы на массивных чугунных рамах. Уровень механизации был настолько высок, что всю мастерскую могли обслуживать 2-3 неквалифицированных рабочих. Поскольку части стали взаимозаменяемы, стало возможно отделить производство от сборки и ремонта. В 1816 году Холл снова предложил свою винтовку армии и успешно выполнил контракт на партию уже в 1000 единиц.
Концепция взаимозаменяемых деталей вызвала у военных легкий шок. До этого с подобным никто не сталкивался. В случае серьезной поломки какого-либо механизма у оружия солдат не мог исправить его, просто переставив новую деталь на место сломанной. Оружие приходилось отдавать профессиональному оружейнику, который либо изготавливал деталь заново или подгонял что-то из наличного с помощью лома, мата и напильника. Для проверки 20 винтовок Холла были разобраны, детали перемешаны, после чего винтовки были собраны наугад и показали полную работоспособность.
Конструкция Холла работала настолько хорошо, что до самого до конца выпуска винтовок в 1853 году претерпела лишь минимальные изменения. Всего было произведено 23 500 винтовок и 13 682 карабина Холла. Часть из них впоследствии были переделаны под капсульный замок. Помимо этого Холл разработал и пистолет, но особой популярности он не получил.
А вот казенники от винтовки Холла нередко кустарно переделывали в жилетные пистолеты для скрытого ношения.
Из-за дороговизны и сложности производства винтовка Холла не стала массовым оружием, ей вооружали отдельные отряды, в том числе морскую пехоту США. Некоторое количество винтовок успели поучаствовать в Войне Севера и Юга и со временем, как и прочее оружие своей эпохи, ушли в небытие с появлением унитарного патрона.
А вот заложенные Холлом принципы механизации и стандартизации получили самое широкое распространение. Благодаря их внедрению можно было изготавливать больше изделий, дешевле и с более высоким качеством. Эти вещи также дольше служили, потому что ремонт становился проще и дешевле. Методы Холла начали применять во всех отраслях, что со временем превратило США в одну из первых стран массового индустриального производства.
Автор: Дмитрий Шуман
