Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
Тем временем Кристина и Сергей потихоньку приходили в себя после дальней дороги. Слух постепенно возвращался, голова перестала болеть, и они уже вполне уверенно ориентировались в окружающей обстановке. Утром Мусаид показал девушке, где взять продукты и как разжечь огонь под котелком. Потом строго-настрого запретил им выходить из палатки и поспешил по своим делам.
Кристина довольно быстро приободрилась и с удовольствием хлопотала по хозяйству. Сварила нехитрый завтрак, встряхнула пыльную постель, подмела лежавшие на земле циновки. А Сергею понадобилось гораздо больше времени, чтобы восстановиться и встать на ноги.
-Кристи, полей мне воды из кувшина, - попросил он и подставил руки, приготовившись умываться.
Девушка набрала воды из большого ведра и вылила Сергею в ладони. Он с удовольствием плескался, встряхивая головой и фыркая, как большой, красивый жеребец на выгоне. Она смотрела на его ладную фигуру, разглядывала, как ходят мышцы под кожей, как стекают капельки воды по его лицу, и вдруг поймала себя на мысли о том, что он стал очень дорог ей. Каждая его счастливая улыбка, которая неизменно появлялась на лице, когда он смотрел на нее, все эти неуклюжие шутки, его забота и внимание - все это стало жизненно необходимым для нее. Вдруг в эту минуту она поняла, что не сможет больше жить без него.
-Сережа, - тихонько позвала она, - я тебя люблю.
Сказала так и сама удивилась, как, оказывается, просто произносятся эти слова. "Я тебя люблю" и все тут. Как само собой разумеющееся. Вот только увидеть его ответную реакцию ей было не суждено, потому что совершенно некстати вернулся Мусаид. Вид у него был довольный, улыбка расплывалась по его лицу от уха до уха, а в руках он держал большую стопку расписных тарелок. Окинув взглядом свое жилище, он удовлетворенно закивал головой.
-Молодец, женщина! - похвалил он Кристину. - Прибралась, кушать сварила. Вай-вай, какой запах! Скорее покорми меня!
Он поспешно достал из своих закромов большую скатерть, расстелил ее и расставил на ней новую посуду.
-Ай-ай-ай! Как красиво, а? Ты только посмотри!
Он восторженно хлопнул в ладоши и вопросительно уставился на гостей, ожидая их одобрения.
-Очень красиво, - догадалась ответить Кристина и принялась раскладывать еду по тарелкам.
Никитин тоже не заставил себя упрашивать и уселся рядом с хозяином. Вознеся благодарственную молитву Всевышнему, Мусаид принялся с удовольствием поглощать завтрак, и ребята последовали его примеру. Опустошив свою тарелку, он утер рукавом подбородок и принялся расспрашивать их.
-Зачем вы к нам прибыли? Как вы нас нашли?
Его маленькие колючие глазки бегали по их лицам, и от этого становилось неприятно. Кристине казалось, что она ощущает на себе липкий холод, как будто он физически прикасается к ней. Вероятно, Никитин тоже испытывал что-то подобное, потому что решил не вдаваться в подробности и ответил очень коротко.
-Мы шли по пустыне, провалились под землю, а очнулись уже в воде. Нас подобрали рыбаки и привели к Вам.
-Ну, да, ну, да, -недоверчиво пробормотал старый лис. - А куда вы шли по пустыне?
-Мы разыскивали нашего товарища. По дороге нам встретился путник, который сообщил, что Иван находится у вас.
-Какой путник? Как его зовут? - продолжал свой допрос Мусаид.
-Его зовут Али. Он передвигался на очень шустром осле и был хорошо осведомлен о том, что происходит в пустыне. Наверное, и Вы должны знать его, уважаемый?
Бедуин принял задумчивое выражение лица и перевел взгляд на девушку, которая напряженно прислушивалась к их беседе. Кристина почти ничего не понимала из их разговора. До этого момента она объяснялась с приютившим их хозяином только жестами, но она прекрасно слышала, как Сергей произнес имя ее друга.
-Сережа, что он говорит? Ваня здесь?
Никитин перевел ее вопрос Мусаиду, но тот проигнорировал его и живо поинтересовался подробностями их встречи с путником в пустыне.
-Почему ты сказал, что у Али был необычный осел?
Никитин иронично ухмыльнулся.
-Потому что он передвигается со скоростью хорошего внедорожника.
Кристина заметила, как вытянулось лицо прислужника и выступили капельки пота на его лбу. Однако, он очень быстро нацепил на себя невозмутимое выражение.
-Это очень странно, - произнес он. - С вами случилась беда, и мы оказали вам помощь.
-Мы очень благодарны Вам, уважаемый, -поклонился ему Никитин.
Мусаид благосклонно принял его благодарность, едва кивнув головой, и продолжил свою речь.
-Так же, как и вас, недавно пустыня принесла нам еще одного европейца. Он был очень болен, очень.
Он сокрушенно покачал головой для приличия и хлебнул чай из пиалки.
-Дочь нашего правителя сумела вылечить его. Ты же знаешь, Никитин, что она славится своим искусством врачевания на всю пустыню. Однако, я не могу быть уверен, тот ли это человек, которого вы ищете. После трапезы мы пойдем на прием к правителю, и он пригласит его, чтобы вы могли увидеть друг друга. Если окажется, что этот чужеземец и есть тот, кого вы разыскиваете, то вы сможете покинуть поселение в самое ближайшее время все вместе.