Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
**
Но этим планам не суждено было сбыться. Не успели они допить чай, как вдруг послышались тревожные звуки со стороны улицы. Некоторое время Мусаид настороженно прислушивался к ним, а потом встрепенулся и выбежал прочь, успев только приказать своим гостям не высовывать носа наружу.
Поймав одного из метавшихся по дороге бедуинов, он схватил его за плечи и строго спросил:
-Чего ты орешь, как ужаленный? Что случилось? Говори!
Запыхавшийся мужчина стал быстро и сбивчиво тараторить, рассказывая последние нерадостные новости.
-Аршад велел запрячь своего верблюда, а в загоне его не оказалось. И твоего тоже там нет. Кто-то украл самых лучших верблюдов!
Мусаид сердито оттолкнул его и с досадой выругался.
-Так, чего ж ты орешь, дурак? Хочешь, чтобы вор услышал и затаился? А ну, пошел вон!
Прогнав его прочь, он поспешил в загон к верблюдам, чтобы лично убедиться в правдивости его слов. Верблюдов и в самом деле не было на месте.
-А ты куда смотрел?! - накинулся он на скотника с кулаками. - Как такое могло случиться?
Оробевший работник стал сбивчиво объяснять.
-На рассвете пришли Илария и ее новый друг. Они сказали, что хотят выгулять верблюдов... что вернут их до того, как все проснутся...
-Ну! И что же? - нетерпеливо допрашивал его Мусаид.
-Ну и вот... не вернулись они, - огорченно закончил свой рассказ скотник.
Внезапно лицо прислужника посерело и вытянулось так, как будто его обухом ударили по голове. Несколько мгновений он стоял молча, не шелохнувшись, как окаменелый, а потом подхватил полы своего длинного одеяния и помчался к шатру Иларии, не чуя ног под собой.
Не подозревавшая ни о чем Амина тем временем закончила уборку и принялась прясть пряжу из верблюжьей шерсти. В ее умелых руках веретено поворачивалось сноровисто и послушно, нитка получалась ровная, и девушка уже прикидывала, насколько хорошим может получиться теплый свитер из этой пряжи. Ворвавшийся в шатер Мусаид сломал ее мечты, как песчаная буря сметает все на своем пути.
-Ах, ты, плутовка! -закричал он на нее с порога. - А ну, говори, где твоя хозяйка?!
Он возвышался над ней, как скала, тыча в нее своим кривым пальцем, и вращал глазами, как сказочное чудовище. Казалось, вот-вот у него из ушей повалит пар. Но на Амину его грозный вид не произвел должного впечатления. Она с сожалением отложила свою работу и прикрыла лицо платком.
-Уважаемый! За этот день ты уже второй раз кричишь на меня. Тебе известно не хуже меня, что нельзя вот так бесцеремонно врываться в женскую обитель, да к тому же в шатер дочери правителя. Ты настолько несправедлив ко мне, что я подумываю о том, чтобы обратиться к Аршаду с просьбой защитить меня, слабую, одинокую девушку, от твоих преследований! - строго отчитала она его.
Этот ее безапелляционный тон, полная уверенность в себе и разумная речь произвели настолько большое впечатление на прислужника, что он, сам того не осознавая, залюбовался этой девушкой.
"Эх, хороша! Красивая, умная, хозяйственная! Вот такую бы мне жену,"- подумал он, но тут же одернул себя.
"Не о том надо думать сейчас! Не о том!"
-Я тебя последний раз спрашиваю, женщина! Где Илария? - прикрикнул он на нее, слегка сбавив тон.
А Амина, напротив, осмелела и ответила ему еще громче.
-А я снова тебе скажу, что я не знаю!
И бросила на него такой красноречивый взгляд, что Мусаид предпочел поскорее убраться восвояси. И очень вовремя, потому что на улице его нагнал охранник Аршада.
-Правитель требует немедленно явиться к нему! - объявил он.
Расстроенно вздохнув, прислужник вновь подхватил руками полы своего черного халата и затрусил по дорожке в сторону главного шатра.
А там на него обрушился праведный гнев Аршада.
-Ты негодный и бестолковый человек! - кричал правитель, потрясая кулаками. - Но за свою халатность ты ответишь потом. А теперь, не медля ни минуты, бери воинов и отправляйся в пески за беглецами! Верни Иларию во что бы то ни стало! И чтобы ни один волосок не упал с ее головы! Иначе я отрублю твою никчемную голову!
Аршад указал ему рукой на выход и отвернулся, с трудом сдерживая свою ярость.
Мусаид пулей вылетел на улицу и бросился к боевым коням, но вдруг передумал и направился к своей палатке.
-Быстро собирайтесь! Оба! - скомандовал он Кристине и Сергею. - Едете со мной!
-Куда? - удивленно спросил Никитин.
-В пески! За Иваном! - коротко пояснил Мусаид и вытолкал их на улицу.
Уже через полчаса они вместе с тройкой здоровенных бедуинов мчались по пустыне. Колонну возглавлял сам прислужник, за ним следовали воины, а замыкала вереницу повозка, в которой тряслись, подпрыгивая на ухабах, Кристина и Сергей.
Солнце стояло высоко, а это означало, что беглецы могли уйти уже достаточно далеко от поселения. Ни у кого не было уверенности, что преследователи движутся в правильном направлении. Ведь, пустыня большая, и на песке не остается следов, потому что ветер их сразу же заметает. Однако, это обстоятельство нисколько не умаляло их решительности. Возвращаться обратно без Иларии не было смысла, потому как все знали, что Аршад слов на ветер не бросает.