Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
Утром Амина обнаружила, что подруги нет в ее шатре. Бросив взгляд на постель, она поняла, что Илария не ночевала здесь. Сердце девушки сжалось от страха и предчувствия беды. Стараясь оставаться как можно более незаметной, она пробралась к пещере Ивана.
-Илария! - позвала она ее тихонько, не решаясь заглянуть внутрь. - Принцесса, ты слышишь меня?
Никто не отзывался на ее призыв. Повторив попытку еще несколько раз, Амина осторожно шагнула под свод пещеры. Здесь тоже никого не было. Осмотревшись по сторонам, девушка поняла, что жилище покинули достаточно давно, потому что угольки в костре под котелком давно остыли.
-Что же ты натворила, сестричка моя?! - в ужасе прошептала Амина и бросилась бежать вон из пещеры.
В голове ее метались мысли, одна страшнее другой. То ей казалось,что Иларию украли и увезли силой, а то вдруг привиделось, что подруга покончила с собой из-а несчастной любви или сбежала вместе с возлюбленным. Накануне по всему поселению пронеслась новость о скорой свадьбе. Возможно, принцесса не смогла смириться со своей участью и решилась на страшное!
Вернувшись в шатер, Амина разбросала одеяла по постели Иларии, разожгла огонь в очаге и стала, как ни в чем не бывало, наводить порядок. Вытащила на улицу запылившиеся ковры, отряхнула их, потом подмела пол, принесла свежей воды. Чуть позже пришел Мусаид.
-Амина! Где твоя хозяйка? - строго спросил он.
Девушка вздрогнула от неожиданности и поспешно завернулась в большой головной платок.
-Ушла на озеро, - коротко отозвалась она.
-Когда ушла? - деловито поинтересовался гость.
-С раннего утра.
Амина старалась отвечать односложно, чтобы не попасться на вранье, но Мусаид не отставал от нее с расспросами.
-Когда обещала вернуться?
-Не знаю. Когда она уходила, я еще спала, - соврала Амина.
-Вот какая ты ленивая! - воскликнул старый ворчун. - Когда твоя хозяйка открывает глаза, ты должна стоять рядом с ней с кувшином розовой воды, а не спать! Ну, погоди! Придешь прислуживать в мой дом, не придется тебе лениться.
Погрозив ей на прощанье кулаком, он зашагал в сторону озера.
-Упаси Аллах стать прислугой в твоем доме, шайтан, - проворчала Амина и занялась своими делами.
Мусаид долго бродил по берегу, пока не уткнулся в подножие большой каменистой скалы. Приложив ладонь ко лбу, смотрел из-под нее, как из-под козырька, на водную гладь, потом для верности несколько раз выкрикнул имя девушки, но так и не нашел ее. Подумав немного, он заторопился к палатке местного торговца.
-Ахмер! У меня к тебе срочное дело, - крикнул он ему с порога.
Толстый и важный Ахмер, спокойно попивавший до этой минуты зеленый чай из расписной пиалки, проворно поднялся с ковра и подскочил к уважаемому гостю.
-О! Дрогой Мусаид! Проходи, уважаемый, гостем будешь!
Взяв его под руки, он с почтением проводил его к накрытому дастархану и усадил на шелковые подушки, а его старая, неповоротливая жена принялась разливать чай и выставлять перед гостем всякие угощения и сладости.
-Мой шатер сегодня осветило солнце! - заливался соловьем Ахмер. - Оказывается, это мой дорогой друг ступил на порог. Счастье пришло к нам! Иншалла!
Мусаид терпеливо выслушал все его витиеватые приветственные речи и сразу приступил к делу.
-Скажи-ка, Ахмер, хорошо ли идет твоя торговля?
Старый пройдоха решил подольстить властителям его мира.
-Слава Аллаху! Благодаря достопочтимому Аршаду и лично тебе, мой друг, дела пошли в гору. У наших людей появились деньги, и они несут их мне.
Мусаид не упустил возможность поймать его на слове.
-Я рад, что ты так хорошо живешь. А скажи, слышал ли ты о скорой свадьбе? - спросил он, выжидательно уставившись на собеседника.
Ахмер, не почувствовавший подвоха, радостно закивал головой в ответ.
-Э, кто же не слышал? Все племя гудит, как улей, голову ломают над тем, какой подарок подготовить к торжеству!
Торговцу показалось, что упоминание о подарках и подношениях должно порадовать его гостя. Однако, последовавшие далее слова его немало удивили.
-Хочу облегчить тебе задачу, - важно произнес Мусаид, прихлебывая чай из пиалки. - Не надо тебе голову ломать, я сам тебе подскажу. Подари-ка ты прекрасной Иларии, ну и мне, конечно, шелковый персидский ковер. Тот самый, который привез из последней поездки. Помнишь?
Откусив знатный кусок от головки щербета, он уставился на гостеприимного хозяина, приняв при этом нарочито простодушный вид. Ахмер же, услышав такую просьбу, едва не лишился дара речи. Конечно, он хорошо помнил, о каком ковре идет речь. Эту драгоценность он добыл с большим трудом, вложив в него почти все свое состояние, отчаянно торгуясь за него на ярмарке в Ашмуне. Отдать его задаром означало, что после придется надолго затянуть пояса и повысить цены на товары для соплеменников вдвое. В то же время он прекрасно понимал, что отказать Мусаиду никак нельзя, потому что тот может обвинить торговца в неуважении к власти и изгнать из поселения навсегда.
-С большой радостью, - произнес он, едва шевеля губами, - я подарю тебе этот ковер. Благодарю тебя за милость и своевременную подсказку.
Гость довольно ухмыльнулся и, допив чай, поспешно откланялся.
-Побегу. Мне надо еще к гончару заглянуть.
Продолжение следует...