- Выходи за меня замуж, - умолял юноша. - Только согласись, и я брошу мир к твоим ногам.
- Мне не нужен весь мир, дорогой, - таинственно улыбалась Хелена. - Только его половина. И тебе стоило уже запомнить: красота важнее любви!
Хелена Рубинштейн родилась в Кракове в 1872 году в ту пору, когда во всем городе праздновали Рождество. Конечно, семья Хелены отмечала совершенно другие праздники, поэтому в доме не было ни разноцветных украшений, ни подарков, не пахло ёлкой и пряниками. Позже мать Хелены - Августа Зильберфельд - утверждала, что, быть может, поэтому ее старшая дочь выросла такой серьезной. Она рано перестала играть в куклы, зато быстро научилась считать. До того у нее это получалось хорошо, что в возрасте 12 лет Хелена вела бухгалтерию отца и вела практически все домашнее хозяйство. Ее матери было совсем не до этого: она бесконечно занималась своими детьми, которых в семье было ни много ни мало восемь человек, и ещё двое малышей умерли совсем крошечными.
Августа и сама уже устала от бесконечных тяжёлых беременностей и родов, но муж упорно требовал наследника, чего у них никак не получалось. У Хелены было семь младший сестер и ни одного брата и, в конце концов, ее отцу, неудачливому предпринимателю Горацию Рубинштейну, пришлось с этим смириться. Тем более, что его старшая дочь определенно унаследовала деловую жилку его отца, который сделал огромное состояние на добыче ископаемых. Гораций обучал Хелену всему, что знал сам - вещам, которым сам не умел находить применение или финансовым уловкам, в которых ничего не смыслил. Однако дочь оказалась талантливее собственного отца, и в 16 лет она уже заключила от его имени свою первую успешную сделку.
Родители прочили Хелене карьеру в банковском или экономическом деле - разумеется, под контролем ее мужа, - но самоуверенная девушка сама знала, чем хочет заниматься - помогать людям! Она даже отучилась первый семестр на медицинском факультете Краковского университета, но на первой же практике в больнице ей стало плохо. Оказалось, что даже маленькая капелька крови заставляет Хелену позорно терять сознание. Это открытие стало для нее настоящим потрясением - а как же все ее надежды и мечты?
Несколько месяцев Хелена упорно пыталась обмануть свое тело и продолжала ходить на занятия, но каждая лекция заканчивалась все тем же: девушка приходила в себя на деревянных стульях от едкого запаха нашатырного спирта. Один из студентов, помогавших ей очнуться после обморока, был особенно мил и обходителен, и Хелена быстро влюбилась. Теперь ей начало казаться, что необязательно самой становиться врачом, чтобы помогать людям: ее муж будет держать врачебную практику и выполнять самую сложную работу, а она - ухаживать за больными, выписывать им лекарства...
Однако то ли сама Хелена быстро осознала наивность своей затеи, то ли ей в этом помогли родители, которым категорически не нравился гипотетический зять, но девушка забрала документы из университета и отправилась к кузине в Австралию, подальше от первой любви. По другой версии, родители сослали дочь на другой конец света насильно - в качестве наказания за ее легкомысленное поведение. Как бы то ни было, горевать Хелена не стала, у нее родилась новая дерзкая, но совершенно гениальная идея - открыть свой магазин косметики!
На эту мысль ее натолкнули соседки, пожилые австралийки, заметившие, что Хелена наносит на лицо какой-то чудо-крем, благодаря которому ее кожа даже под лучами яркого солнца остаётся такой же белой и гладкой. Конечно, девушка поделилась с ними своими баночками, а потом желающих стало так много, что пришлось арендовать маленький магазин.
Кремы Хелена замешивали сама: основным ингредиентом был ланолин, который поставлял ей ее дядюшка, державший овцеферму. Чтобы скрыть неприятный запах, Хелена подмешивала в состав лаванду, экстракт сосны и другие добавки. От клиентов у нее не было отбоя, и вскоре она - не без помощи своего богатого поклонника - открыла фешенебельный салон на Коллинз-стрит, в котором помогала клиенткам с разнообразными проблемами кожи.
Ей всегда всего было мало: вслед за одним салоном открылся второй, третий, десятый, а затем Хелена вышла на мировой рынок. Салоны мадам Рубинштейн в Лондоне, Париже и других городах пользовались не меньшим фурором, но у Хелены почти не оставалось времени на себя. Когда безумно влюбленный в нее журналист Эдвард Титус сделал ей предложение, Хелена улыбнулась и отрезала: "У меня нет времени на семью".
Однако Эдвард оказался упрямым малым и просто не принял отказа. Журналист практически преследовал ее по всем городам, куда бы она не переезжала, и в 1908 году Хелена сдалась. Она сразу предупредила своего мужа, что не будет обычной домохозяйкой, и он всегда останется для нее на втором месте после любимой работы. Эдвард, не раздумывая, согласился. В их союзе родилось двое сыновей, но даже они не смогли спасти стремительно распадающийся брак.
Хелена была верна своим словам: она безостановочно работала, открывая салоны по всему миру и развивая свою косметическую империю. О муже и детях она думала гораздо реже, чем о новом вкусе для своей сыворотки или водостойкой туши и, в конце концов, это привело к закономерному итогу. Эдвард начал искать любовь на стороне, и в 1930 году они разошлись. Хелена толком даже не заметила своего развода - была слишком увлечена соперничеством с Элизабет Арден, успешными играми на финансовой бирже и открытием салонов по всей Америке.
Окончательно разочаровавшись в любви, Хелена сосредоточилась исключительно на своем бизнесе. Второй раз она вышла замуж по расчету - за грузинского "принца" Герелли, который был младше ее на 23 года. Маркетенговый ход удался - Хелена стала ещё успешнее. К своему мужу она не испытывала никаких теплых чувств. Они не виделись годами, и когда тот умер, даже не приехала на его похороны.
С годами неуступчивый и властный характер Хелены становился все жёстче: это выражалось как в ее отношении с сотрудниками, так и внутри семьи. Она была придирчива к другим так же, как и к себе, и требовала от остальных безупречности, так что ее сыновья и некоторые племянники со временем просто перестали с ней общаться.
Несмотря на огромные капиталы, Хелена была очень скупой: постоянно сокращала и задерживала зарплаты и ненавидела платить аренду. Она брала с собой еду на работу в кулечке, хотя могла бы позволить себе каждый день обедать в лучшем ресторане города, покупала поношенную одежду и экономила на всем, на чем могла. Однако на некоторые вещи Хелена денег не жалела - например, на произведения искусства, коллекционную мебель и благотворительность.
Она работала до последних дней своей жизни, даже когда уже не могла встать с постели. Первого апреля 1965 года на 93-м году жизни Хелены не стало. Одна из ее самых известных фраз, оставшихся в истории навсегда, звучит как "Некрасивых женщин не бывает, бывают только ленивые". Хелена, без сомнения, "изобрела" красоту, но принесло ли ей это счастье?