5 декабря 1484 год. Рим.
Папа Иннокентий VIII принимает судьбоносное и вместе с тем страшное, более того, преступное решение. Опубликованная им булла с убаюкивающим названием "summis desiderantes affectibus" (Всеми силами души) положит начало "Большой охоте на ведьм". В Европе начинался террор.
Средневековая Европа была рассадником разного рода домыслов и сплетен. Голод, войны, пожары, наводнения, болезни - всё это считалось проделкой сатаны и его приспешников - колдунов и ведьм. А раз так, то всю нечисть следует изничтожить, и тогда все будут сыты и здоровы.
Первым, кто начал призывать к охоте на колдунов, был доминиканец, выходец из города Шлеттштадта, Генрих Крамер. Это был настоящий религиозный фанатик. Он активно и очень "эффективно" вёл борьбу с еретиками, колдунами и разного рода сектами. Финал был один - костёр. Однако Крамеру этого было мало. Он хотел, чтобы его "метод" распространился за пределы германских земель. Он долго и настырно добивался встречи с понтификом. И, наконец, это произошло.
Крамер представил Иннокентию свой "прожект" по уничтожению врагов церкви и подробно поведал о его эффективности. Понтифик, недолго думая, согласился с настырным доминиканцем. Вскоре была опубликована булла, официально признающая наличие ведьм и колдунов и дававшая право борьбы с ними всеми доступными методами. Первоначально булла давала неограниченные права инквизиции только в области Рейна. Но начало было положено.
Уже скоро "богоугодное дело" стало расползаться за пределы Рейна. Костры горели по всей Европе. И если в 15 столетии по приговору инквизиции на костёр отправились сотни, то в 16 веке уже десятки тысяч ведьм и колдунов. Истерия, похожая на эпидемию, набирала обороты. Людей могли обвинить в колдовстве за что угодно. Рыжий цвет волос, родимое пятно, неприветливый взгляд (может поэтому у европейцев постоянный оскал на лице?).
Инквизицию абсолютно не смущал ни возраст, ни пол осуждённых. На костёр шли все: и древние старухи и малолетние дети. Известен случай, когда в 10-тыс. городе Кведлинбург за один только вечер было исполнено 130 приговоров. В одной саксонской деревне арест 12-летнего мальчика привёл к тому, что в деревне не осталось ни одного представителя мужского пола. На всякий случай всех отправили на костёр. Мало ли, А вдруг этот малолетний приспешник сатаны их "покусал".
В одном из сохранившихся писем тех времён, адресованное графу фон Сальму, мы читаем:
"Маркиза его жену и жену его секретаря уже схватили. На Рождество сожгли воспитанницу, девятнадцатилетнюю девушку, известную своей набожностью и благочестием. Трёх-четырёх летних детей объявили любовниками дьявола. Сожгли. Студентов и мальчиков благородного семейства - сожгли".
Запущенный механизм под предлогом борьбы с нечистой силой уже было трудно застопорить. Подсчитать, сколько человек было обвинено в колдовстве и осуждены, невозможно. Но то, что их было сотни тысяч - это точно.
***
