Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
Мусаид стоял у самого входа в шатер и делал вид, что охраняет его от непрошенных посетителей. В то же время он напряженно прислушивался к происходившему в покоях правителя, стараясь уловить каждый звук, доносившийся до него. Судя по его расстроенному лицу, ему плохо это удавалось. Стремительно вышедшая к нему Илария едва не сбила его с ног. Внешний вид ее говорил о сильном душевном волнении. Платок, который прикрывал ее лицо, сбился набок, а из глаз, казалось, летели искры! Они пылали гневом точь-в-точь, как и у ее могущественного отца. Прислужник предпочел ни о чем не расспрашивать ее и, склонившись перед ней в почтительном поклоне, сделал шаг назад, уступая ей дорогу. Девушка гордо вскинула голову и, едва сдерживая закипавшую в ней ярость, грозно спросила его:
-Где они?!
Мусаид быстро сообразил, о ком идет речь, и, не поднимая на нее глаз, поспешно сообщил:
-Чужеземцы пострадали в пути, поэтому я пригласил их под свой кров, чтобы дать им возможность окрепнуть и набраться сил.
-Веди меня к ним! - приказала она.
Прислужник несмело попытался возразить ей:
-Повелитель не велел...
Но девушка не стала даже слушать. Она прекрасно сама знала путь к его палатке, поэтому, не медля ни минуты, решительно зашагала по дороге. Мусаид засеменил вслед за ней, пытаясь донести до нее приказ Аршада.
-Повелитель велел не допускать к ним людей. ... С ними нельзя говорить... Ты навлечешь на себя гнев отца...
Он попробовал заглянуть ей в лицо с одной стороны, но она отвернулась от него. Тогда он обошел ее с другой стороны, и опять она отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Этим самым девушка разозлила Мусаида, и он решил нанести ей сокрушающий удар в ответ. Остановившись посреди дороги, он заносчиво крикнул ей вслед:
-Аршад велел начать подготовку к свадьбе! Скоро ты станешь моей женой и не сможешь перечить мне!
Илария споткнулась, словно подстреленная, и обернулась к нему. На ее лице явно читался немой вопрос.
-Да, я правду говорю, - кивнул он ей. - Твой отец давно прочил тебя мне в жены, а теперь решил исполнить обещание.
Илария моментально сопоставила в своей голове то, что сегодня сказал ей отец, и новость, которую сообщил Мусаид. Все встало на свои места. Было понятно, что прислужник не обманывает ее. Стараясь не выдавать своего огорчения, она вновь приказала ему:
-Веди меня! Я не стану говорить с ними.
Хитрец, безусловно, заметил, как она расстроилась, но отлично понимал, что изменить ход дел не в ее власти. Быстро смекнув, что настало время его триумфа, он выпрямился, горделиво расправил плечи и, задрав нос, чинно двинулся вперед. Поравнявшись с Иларией, он склонился к ней и, противно улыбаясь, шепнул на ушко:
-Все, что хочешь, невестушка. Сейчас я исполняю все твои прихоти, а после свадьбы будет по-другому.
Лицо девушки перекосила брезгливая гримаса, но новоиспеченный жених не мог увидеть этого, благодаря плотному платку, прикрывавшему ее прекрасные черты.
Шагнув под полог его палатки, она увидела двух молодых людей, мирно дремавших на выстеленных прямо на циновке одеялах. Илария сразу узнала торговца и его спутницу, с которой однажды ей уже довелось познакомиться. Она почувствовала укол ревности в своем сердце. Эта девушка разыскивала Ивана и теперь она уведет его в свой мир. Туда, где его ждет другая жизнь, в которой нет места для Иларии.
Оглянувшись вокруг, она почувствовала,что ей нечем дышать. Не желая оставаться в этом месте больше ни минуты, девушка стремительно вышла из палатки. Мусаид последовал за ней.
-Ты и в самом деле полагаешь,что мой отец допустит, чтобы его дочь жила в таких условиях? - насмешливо спросила она. - Ты в своем ли уме?
Довольная улыбка моментально исчезла с лица прислужника. Он совершенно не был готов к такой постановке вопроса. До этой самой минуты он был уверен, что сразу после свадьбы попадет в сказку. Все богатства правителя упадут к его ногам, и ему не придется больше беспокоиться о том, где жить и что кушать. Выгодный брак сулил ему доступ ко всем мыслимым материальным благам. Однако, Илария была права, в соответствии с традициями их народа муж должен был привести молодую жену в свои покои, а не наоборот. И Аршад вполне мог потребовать исполнения наказа предков. Если невеста сошлется на плохие условия проживания, то их брак может оказаться под угрозой.
Стараясь не выдавать своего смятения, он предпочел не спорить с ней на этот счет.
-Ты права, в моем жилище очень давно не было хозяйки, но я все исправлю. Ты будешь довольна, - пообещал он ей.
Илария хорошо понимала, что Мусаида не остановит ее условие, он полон решимости и выполнит свое обещание. Наскоро попрощавшись с ним, она поспешила к любимому. Она торопливо шла по дороге, не замечая ничего вокруг, и тщетно силилась найти выход из сложившейся ситуации. О том, чтобы уйти вместе с Иваном, не могло быть и речи. Отец, скорее, убьет ее, чем отпустит в чужие земли, оставив племя без наследника. Разрешить Ивану жить здесь он не согласится. К тому же перспектива стать супругой ненавистного Мусаида ее никак не устраивала.
Она вбежала в пещеру, где ее ждал Ваня, и бросилась в его объятия, обливаясь слезами. Парень прижал ее к груди, нежно проводя рукой по волосам, стараясь успокоить.
-Что случилось? Милая моя, хорошая моя. Кто тебя обидел, прекрасная принцесса?
Илария попыталась рассказать ему про свою беду, но не смогла справиться с эмоциями. Судорожно вдыхая воздух, она, запинаясь, произносила только:
-Я... я... тебя... я тебя люблю!
Подняв голову, она взглянула ему прямо в глаза и вдруг почувствовала, как между ними промелькнула искра. Только на одно мгновение, но этого было достаточно для того, чтобы разжечь давно тлевший в их сердцах пожар любви.